Batalla de Jutlandia en la Primera Guerra Mundial

La batalla de Jutlandia se libró del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, y fue la mayor batalla naval de Primera Guerra Mundial (1914-1918).

Marina Real

• Almirante Sir John Jellicoe
• Vicealmirante Sir David Beatty
• 28 acorazados, 9 cruceros de batalla, 9 cruceros blindados, 26 cruceros ligeros, 78 destructores, 1 minero, 1 portaaviones

Kaiserliche Marine

• Vicealmirante Reinhard Scheer
• Vicealmirante Franz Hipper
• 16 acorazados, 5 cruceros de batalla, 6 pre-acorazados, 11 cruceros ligeros, 61 torpederos

Con el bloqueo aliado que afecta cada vez más el esfuerzo de guerra alemán, la Marina Kaiserliche comenzó a diseñar planes para llevar a la Royal Navy a la batalla. Superados en número en acorazados y cruceros de batalla, el comandante de la flota de alta mar, vicealmirante Reinhard Scheer, esperaba para atraer a parte de la flota británica a su destino con el objetivo de igualar los números para un mayor compromiso en un futuro fecha. Para lograr esto, Scheer tenía la intención de que la fuerza de exploración de cruceros de batalla del Vicealmirante Franz Hipper atacara la costa inglesa para sacar la Flota de Crucero de Batalla del Vicealmirante Sir David Beatty.

Hipper luego se retiraría, llevando a los Beatty perseguidores hacia la Flota de Alta Mar que destruiría los barcos británicos. Para apoyar la operación, se desplegarían submarinos para debilitar las fuerzas de Beatty mientras se observaba la Gran Flota principal del Almirante Sir John Jellicoe en Scapa Flow. Sin que Scheer lo supiera, los descifradores de códigos británicos en la habitación 40 habían violado los códigos navales alemanes y sabían que una operación importante estaba en camino. Sin darse cuenta de las intenciones de Scheer, Jellicoe se clasificó con 24 buques de guerra y tres cruceros de batalla el 30 de mayo de 1916, y tomó una posición de bloqueo a noventa millas al oeste de Jutlandia.

La partida de Jellicoe fue seguida más tarde ese día por Hipper, quien dejó el estuario de Jade con cinco cruceros de batalla. Capaz de moverse más rápido que su superior, Beatty zarpó del Firth of Forth a principios del 31 de mayo con seis cruceros de batalla y los cuatro acorazados rápidos del Quinto Escuadrón de Batalla. Al partir de Hipper, Scheer se embarcó el 31 de mayo con dieciséis acorazados y seis pre-acorazados. En todos los casos, cada formación estuvo acompañada por una gran cantidad de cruceros blindados y ligeros, destructores y torpederos. Cuando los británicos se pusieron en posición, la pantalla del submarino alemán demostró ser ineficaz y no jugó ningún papel.

Cuando las flotas se acercaron, un error de comunicación llevó a Jellicoe a creer que Scheer todavía estaba en el puerto. Mientras mantenía su posición, Beatty navegó hacia el este y recibió informes de sus exploradores a las 2:20 PM de barcos enemigos hacia el sureste. Ocho minutos después, los primeros disparos de la batalla ocurrieron cuando los cruceros ligeros británicos se encontraron con destructores alemanes. Girando hacia la acción, la señal de Beatty al Contralmirante Sir Hugh Evan-Thomas fue extrañada y a diez millas se abrió una brecha entre los cruceros de batalla y el Quinto Escuadrón de Batalla antes de que los acorazados corrigieran su curso.

Esta brecha evitó que Beatty tuviera una ventaja aplastante en potencia de fuego en el próximo enfrentamiento. A las 3:22 PM, Hipper, moviéndose hacia el noroeste, vio los barcos que se acercaban de Beatty. Girando hacia el sureste para llevar a los británicos hacia los acorazados de Scheer, Hipper fue avistado ocho minutos después. Corriendo hacia adelante, Beatty desperdició una ventaja en el rango y no pudo formar inmediatamente sus barcos para la batalla. A las 3:48 PM, con ambos escuadrones en líneas paralelas, Hipper abrió fuego. En el consiguiente "Run to the South", los cruceros de batalla de Hipper obtuvieron lo mejor de la acción.

Debido a otro error de señalización británico, el crucero de batalla Derfflinger fue dejado al descubierto y despedido impunemente. A las 4:00 PM, el buque insignia de Beatty HMS León recibió un golpe casi fatal, mientras que dos minutos después HMS Infatigable explotó y se hundió. Su pérdida fue seguida veinte minutos después cuando HMS Reina María conoció un destino similar. Aunque anotaron golpes en los barcos alemanes, los cruceros de batalla de Beatty no lograron anotar ningún asesinato. Alertado por la proximidad de los acorazados de Scheer poco después de las 4:30 p.m., Beatty rápidamente cambió de rumbo y comenzó a correr hacia el noroeste.

Al pasar los acorazados de Evan-Thomas, Beatty nuevamente tuvo dificultades de señal que obstaculizaron el turno del Quinto Escuadrón de Batalla. Cuando los maltratados cruceros de batalla se retiraron, los acorazados pelearon una acción de retaguardia con la Flota de Alta Mar. En ayuda de Beatty, Jellicoe envió al tercer escuadrón de cruceros de batalla del contralmirante Horace Hood mientras intentaba obtener información sobre la posición y el rumbo de Scheer. Cuando Beatty corrió hacia el norte, sus barcos golpearon a Hipper, obligándolo a girar hacia el sur y unirse a Scheer. Alrededor de las 6:00 p.m., Beatty se unió a Jellicoe mientras el comandante debatía sobre la forma de desplegar la flota.

Al desplegarse al este de Scheer, Jellicoe puso a la flota en posición de cruzar la T de Scheer y tener una visibilidad superior cuando el sol comenzó a ponerse. A medida que la Gran Flota avanzaba hacia la línea de batalla, hubo una oleada de actividad a medida que las embarcaciones más pequeñas corrían en posición, ganando el área el nombre "Windy Corner". Con Jellicoe formando la flota, la acción se renovó cuando dos cruceros británicos fueron atacados por el Alemanes Mientras uno estaba hundido, el otro estaba gravemente dañado pero fue salvado inadvertidamente por HMS Warspite cuyo aparato de gobierno se sobrecalienta haciendo que circule y atraiga el fuego alemán.

Al acercarse a los británicos, Hipper se enfrentó nuevamente con los cruceros de batalla, incluidos los nuevos barcos de Hood. Recibiendo grandes daños, se vio obligado a abandonar su SMS insignia Lutzow, pero no antes de que sus barcos se hundieran HMS Invenciblematando a Hood. A las 6:30 p.m., la acción principal de la flota comenzó con Scheer atónito al encontrar los acorazados de Jellicoe cruzando su T. Scheer evitó el desastre ordenando una maniobra de emergencia conocida como fuego británico desde la línea británica. Gefechtskehrtwendung (batalla sobre el giro a estribor) que vio a cada nave en reversa girando 180 grados. Sabiendo que no podía ganar una persecución severa y con demasiada luz restante para escapar, Scheer se volvió hacia los británicos a las 6:55 PM.

A las 7:15 p.m., Jellicoe cruzó nuevamente la T alemana con sus acorazados martillando SMS Konig, SMS Grosser Kurfürst, SMS Markgrafy SMS Emperador de la división principal de Scheer. Bajo fuego intenso, Scheer se vio obligado a ordenar otra batalla sobre el turno. Para cubrir su retirada, ordenó un ataque de destructor masivo en la línea británica, junto con el envío de sus cruceros de batalla. Al encontrarse con el fuego brutal de la flota de Jellicoe, los cruceros de batalla sufrieron graves daños cuando Scheer colocó una cortina de humo y se retiró. Mientras los cruceros de batalla se alejaban cojeando, los destructores comenzaron los ataques con torpedos. Alejándose del asalto, los acorazados británicos escaparon ilesos, sin embargo, le costó a Jellicoe un tiempo valioso y la luz del día.

Cuando cayó la oscuridad, los cruceros de batalla restantes de Beatty intercambiaron disparos finales con los alemanes alrededor de las 8:20 p.m. y obtuvieron varios golpes en SMS Seydlitz. Consciente de la superioridad alemana en la lucha nocturna, Jellicoe intentó evitar renovar la batalla hasta el amanecer. Navegando hacia el sur, tenía la intención de bloquear la ruta de escape más probable de Scheer de regreso al Jade. Anticipando el movimiento de Jellicoe, Scheer disminuyó la velocidad y cruzó la estela de la Gran Flota durante la noche. Luchando a través de una pantalla de embarcaciones ligeras, las naves de Scheer participaron en una serie de caóticas batallas nocturnas.

En estas peleas, los británicos perdieron el crucero HMS Príncipe Negro y varios destructores al fuego enemigo y colisiones. La flota de Scheer vio la pérdida del SMS pre-dreadnought Pommern, un crucero ligero y varios destructores. Aunque los acorazados de Scheer fueron vistos varias veces, Jellicoe nunca fue alertado y la Gran Flota continuó navegando hacia el sur. A las 11:15 p.m., el comandante británico recibió un mensaje preciso que contenía la ubicación alemana y rumbo, pero debido a una serie de informes de inteligencia defectuosos más temprano en el día, fue ignorado. No fue sino hasta las 4:15 de la mañana del 1 de junio que Jellicoe fue alertado de la verdadera posición del alemán, momento en el que estaba demasiado lejos para reanudar la batalla.

En Jutlandia, los británicos perdieron 3 cruceros de batalla, 3 cruceros blindados y 8 destructores, así como 6.094 muertos, 510 heridos y 177 capturados. Las pérdidas alemanas sumaron 1 pre-dreadnought, 1 crucero de batalla, 5 cruceros ligeros, 6 destructores y 1 submarino. Las bajas se registraron como 2,551 muertos y 507 heridos. A raíz de la batalla, ambas partes se adjudicaron la victoria. Mientras que los alemanes lograron hundir más tonelaje e infligir más bajas, la batalla en sí resultó en una victoria estratégica para los británicos. Aunque el público había buscado un triunfo similar a Trafalgar, los esfuerzos alemanes en Jutlandia no lograron romper el bloqueo o reducir significativamente la ventaja numérica de la Royal Navy en las naves capitales. Además, el resultado condujo a que la Flota de Alta Mar permaneciera efectivamente en el puerto durante el resto de la guerra cuando el Kaiserliche Marine se centró en la guerra submarina.

Si bien tanto Jellicoe como Beatty fueron criticados por su actuación en Jutlandia, la batalla condujo a varios cambios en la Royal Navy. Al determinar que la pérdida en cruceros de batalla se debió en gran medida a los procedimientos de entrega de proyectiles, se realizaron cambios para garantizar un mayor grado de seguridad. También se realizaron mejoras en las prácticas de artillería, señalización y las órdenes permanentes de la flota.

Fuentes Seleccionadas

• Primera Guerra Mundial: Batalla de Jutlandia
• La batalla de Jutlandia