La constelación de Géminis es uno de los patrones estelares más antiguos conocidos. La gente lo ha estado observando desde la historia humana más temprana, y fue trazada por primera vez por el astrónomo griego-egipcio Claudio Ptolomeo como parte de sus actividades de mapeo del cielo. El nombre "Géminis" es la palabra latina que significa "gemelos", y la mayoría de los creadores de mapas estelares representan a las estrellas en esta constelación como un par de gemelos.
Encontrar la constelación de Géminis
Busque Géminis en el cielo cerca de las constelaciones. Orión (que tiene algunas vistas fascinantes propias) y Tauro. Para los espectadores del hemisferio norte, es un patrón de estrella de invierno y sus dos estrellas más brillantes, Castor y Pollux, son parte de un asterismo no oficial llamado Hexágono de invierno. Ese patrón contiene seis estrellas brillantes de las constelaciones Géminis, Orión, Canis Major, Canis Minor y Taurus. Géminis se parece a dos largas cadenas de estrellas que se extienden desde Castor y Pólux, que son las cabezas de los gemelos. La forma más fácil de encontrarlo es buscar Castor y Pólux al este del grupo de Hyades en forma de vee, que constituye la cara de Tauro el Toro. Las mejores vistas de este patrón de estrella están disponibles cuando está directamente arriba a principios del año nuevo. Permanece visible hasta finales de la primavera, cuando desaparece en el resplandor del atardecer.
La historia de Géminis
La mitología de los antiguos griegos y los babilonios se refería a un par de gemelos en el cielo. Para los babilonios, estos muchachos estaban en el reino de los dioses, y los llamaron "Meshlamtea" y "Lugalirra". Estaban relacionados con un más Dios importante, llamado Nergal, que presidió el Inframundo y se pensó que causaba todo tipo de desgracias, enfermedades y otros males. Los griegos y romanos llamaron a estas estrellas después de los hijos gemelos de Zeus y la doncella Leda. Los chinos vieron un pájaro y un tigre en estas estrellas. La constelación moderna de los gemelos fue establecida por Ptolomeo y formalizada por astrónomos posteriores. El área formal del cielo que contiene a los gemelos fue establecida por la Unión Astronómica Internacional y contiene otras estrellas más allá de las principales, además de los objetos cercanos del cielo profundo.
Las estrellas de la constelación de Géminis
La constelación de Géminis está dominada por las brillantes estrellas Castor y Pollux. Estos también se conocen como α (alfa) Geminorum (Castor) y β (beta) Geminorum (Pollux). Castor puede parecer una sola estrella, pero en realidad, contiene seis estrellas en órbita entre sí. Se encuentra a unos 52 años luz de la Tierra. El hermano gemelo Pollux es una estrella gigante de color naranja que se encuentra a unos 34 años luz de distancia del Sol. Pólux también tiene al menos un planeta en órbita a su alrededor.
Los observadores de estrellas que quieran explorar otras estrellas en Géminis pueden encontrar ε (epsilon) Geminorum, que es interesante ya que es una estrella binaria que se puede ver a través de telescopios. Un miembro de la pareja también es una Cefeida estrella variable que se ilumina y se atenúa con un período de aproximadamente 10 días.
Objetos de cielo profundo en la constelación de Géminis
Géminis no está enriquecido con muchos objetos de cielo profundo. Esto se debe a que está situado lejos del plano de la Vía Láctea, donde existen la mayoría de los grupos y nebulosas. Sin embargo, hay algunas cosas que los observadores pueden buscar en la constelación. El primero es un cúmulo estelar llamado M35. Es lo que los astrónomos llaman un grupo "abierto". Eso significa que sus estrellas están bastante dispersas por el espacio pero aún viajan juntas. Hay alrededor de 200 estrellas en M35, y este cúmulo se puede ver a simple vista desde el cielo oscuro. También es una vista encantadora a través de binoculares o un telescopio. Búscalo cerca del pie de Castor.
Skygazers para un desafío también pueden buscar dos dim nebulosas planetarias en Géminis Estas son nubes de gas que se han formado alrededor de estrellas moribundas como el sol. La primera es la Nebulosa Esquimal (también conocida como NGC 2392). Ha sido fotografiado por el telescopio espacial Hubble y está a unos 4.000 años luz de la Tierra. Búscalo mirando a la izquierda de la cintura de Pólux (marcada 2392 en la tabla). El otro objeto se llama la Nebulosa de la Medusa, y es un verdadero desafío verlo. Búscalo a lo largo de la frontera con Canis Minor, debajo de la rodilla de Pollux.
Finalmente, los fanáticos de la lluvia de meteoritos pasan cada 13 y 14 de diciembre observando la lluvia de meteoritos Geminid. Es una lluvia creada por una corriente de material que dejó el asteroide 3200 Phaethon mientras orbita alrededor del Sol. Los meteoritos no son en realidad de Géminis, pero parecen "irradiar" desde la constelación. En un buen año, los observadores pueden detectar más de 100 meteoros por hora desde esta lluvia.
Géminis en la cultura moderna
Como constelación estrellada, Géminis ha aparecido tanto en ciencia espacial como astronomía, así como en ciencia ficción. Misiones Gemini de la NASA fueron nombrados por este patrón de estrellas porque cada uno llevó a dos astronautas al espacio. los Observatorio Géminis tiene dos cúpulas, una en Hawai y otra en Chile, ambas inspiradas en los gemelos estrellados. Finalmente, el escritor de ciencia ficción Robert A. Heinlein nombró a dos de sus personajes adolescentes en honor a las dos estrellas brillantes Castor y Pollux.