Primera Guerra Mundial: Campañas de apertura

Primera Guerra Mundial estalló debido a varias décadas de crecientes tensiones en Europa causadas por el aumento del nacionalismo, la competencia imperial y la proliferación de armas. Estos problemas, junto con un complejo sistema de alianzas, requirieron solo un pequeño incidente para poner al continente en riesgo de un conflicto mayor. Este incidente ocurrió el 28 de julio de 1914, cuando Gavrilo Princip, un nacionalista yugoslavo, asesinó Archiduque Francisco Fernando de Austria-Hungría en Sarajevo.

En respuesta al asesinato, Austria-Hungría emitió el Ultimátum de julio a Serbia que incluía términos que ninguna nación soberana podía aceptar. La negativa serbia activó el sistema de alianza que vio a Rusia movilizarse para ayudar a Serbia. Esto llevó a Alemania a movilizarse para ayudar a Austria-Hungría y luego a Francia para apoyar a Rusia. Gran Bretaña se uniría al conflicto tras la violación de la neutralidad de Bélgica.

Con el estallido de la guerra, los ejércitos de Europa comenzaron a movilizarse y avanzar hacia el frente según cronogramas elaborados. Estos siguieron elaborados planes de guerra que cada nación había ideado en los años anteriores y las campañas de 1914 fueron en gran parte el resultado de las naciones que intentaron ejecutar estas operaciones. En Alemania, el ejército se preparó para ejecutar una versión modificada del Plan Schlieffen. Diseñado por el conde Alfred von Schlieffen en 1905, el plan fue una respuesta a la probable necesidad de Alemania de librar una guerra de dos frentes contra Francia y Rusia.

A raíz de su fácil victoria sobre los franceses en la Guerra Franco-Prusiana de 1870, Alemania vio a Francia como una amenaza menor que su gran vecino del este. Como resultado, Schlieffen decidió concentrar la mayor parte de la fuerza militar de Alemania contra Francia con el objetivo de lograr una victoria rápida antes de que los rusos pudieran movilizar completamente sus fuerzas. Con Francia derrotada, Alemania sería libre de enfocar su atención hacia el este (Mapa).

Anticipando que Francia atacaría a través de la frontera hacia Alsacia y Lorena, que se había perdido durante el conflicto anterior, el Los alemanes pretendían violar la neutralidad de Luxemburgo y Bélgica para asaltar a los franceses desde el norte en una batalla masiva de circunvalación. Las tropas alemanas debían defenderse a lo largo de la frontera mientras el ala derecha del ejército cruzaba Bélgica y pasaba París en un esfuerzo por destruir al ejército francés. En 1906, el jefe del Estado Mayor, Helmuth von Moltke the Younger, modificó levemente el plan y debilitó a la derecha crítica para reforzar a Alsacia, Lorena y el Frente Oriental.

Después de ocupar rápidamente Luxemburgo, las tropas alemanas cruzaron a Bélgica el 4 de agosto después de que el gobierno del rey Alberto I se negara a concederles el paso libre por el país. Al poseer un pequeño ejército, los belgas confiaron en las fortalezas de Lieja y Namur para detener a los alemanes. Fuertemente fortificados, los alemanes se encontraron con una fuerte resistencia en Lieja y se vieron obligados a levantar fuertes armas de asedio para reducir sus defensas. Al rendirse el 16 de agosto, la lucha retrasó el cronograma preciso del Plan Schlieffen y permitió que los británicos y franceses comenzaran a formar defensas para oponerse al avance alemánMapa).

Mientras los alemanes avanzaban para reducir Namur (20-23 de agosto), el pequeño ejército de Albert se retiró a las defensas en Amberes. Ocupando el país, los alemanes, paranoicos ante la guerra de guerrillas, ejecutaron a miles de belgas inocentes y quemaron varias ciudades y tesoros culturales como la biblioteca de Lovaina. Apodada la "violación de Bélgica", estas acciones fueron innecesarias y sirvieron para ennegrecer la reputación de Alemania y el Kaiser Wilhelm II en el extranjero.

Mientras los alemanes se mudaban a Bélgica, los franceses comenzaron a ejecutar el Plan XVII que, como predijeron sus adversarios, exigía un empuje masivo en los territorios perdidos de Alsacia y Lorena. Guiado por el general Joseph Joffre, el ejército francés empujó al VII Cuerpo a Alsacia el 7 de agosto con órdenes de tomar Mulhouse y Colmar, mientras que el ataque principal llegó a Lorraine una semana después. Poco a poco retrocediendo, los alemanes infligieron grandes bajas a los franceses antes de detener el viaje.

Habiendo celebrado, el Príncipe Heredero Rupprecht, al mando de los Ejércitos Sexto y Séptimo de Alemania, solicitó repetidamente permiso para ir a la contraofensiva. Esto fue otorgado el 20 de agosto, a pesar de que contravenía el Plan Schlieffen. Atacando, Rupprecht hizo retroceder al Segundo Ejército francés, obligando a toda la línea francesa a retroceder al Mosela antes de ser detenido el 27 de agostoMapa).

A medida que se desarrollaban los acontecimientos hacia el sur, el general Charles Lanrezac, al mando del Quinto Ejército en el flanco izquierdo francés, se preocupó por el progreso alemán en Bélgica. Permitido por Joffre para desplazar fuerzas hacia el norte el 15 de agosto, Lanrezac formó una línea detrás del río Sambre. Para el día 20, su línea se extendía desde Namur hacia el oeste hasta Charleroi con un cuerpo de caballería que unía a sus hombres con el recién llegado Fuerza de Expedición Británica (BEF) de 70,000 hombres del mariscal de campo Sir John French. Aunque superado en número, Joffre le ordenó a Lanrezac que atacara a través del Sambre. Antes de que pudiera hacer esto, el segundo ejército del general Karl von Bülow lanzó un asalto cruzando el río el 21 de agosto. Durando tres días, el Batalla de charleroi vio que los hombres de Lanrezac regresaban. A su derecha, las fuerzas francesas atacaron las Ardenas, pero fueron derrotados del 21 al 23 de agosto.

Cuando los franceses fueron expulsados, los británicos establecieron una posición fuerte a lo largo del Canal Mons-Condé. A diferencia de los otros ejércitos en el conflicto, el BEF consistía completamente en soldados profesionales que habían ejercido su comercio en guerras coloniales alrededor del imperio. El 22 de agosto, las patrullas de caballería detectaron el avance del primer ejército del general Alexander von Kluck. Requerido para mantener el ritmo con el Segundo Ejército, Kluck atacó la posición británica el 23 de agosto. Luchando desde posiciones preparadas y lanzando fuego de rifle rápido y preciso, los británicos infligieron grandes pérdidas a los alemanes. Sosteniendo hasta la noche, French se vio obligado a retirarse cuando la caballería francesa se fue dejando su flanco derecho vulnerable. Aunque fue una derrota, los británicos ganaron tiempo para que los franceses y belgas formaran una nueva línea defensiva (Mapa).

Con el colapso de la línea en Mons y a lo largo de Sambre, las fuerzas aliadas comenzaron una larga retirada de lucha hacia el sur hacia París. Retrocediendo, llevando a cabo acciones o contraataques sin éxito se libraron en Le Cateau (26-27 de agosto) y San Quintín (29-30 de agosto), mientras que Mauberge cayó el 7 de septiembre después de un breve asedio. Asumiendo una línea detrás del río Marne, Joffre se preparó para defender a París. Enfurecido por la propensión de los franceses a retirarse sin informarle, French deseaba llevar el BEF hacia la costa, pero el Secretario de Guerra lo convenció de quedarse al frente Horacio H. Cocinero (Mapa).

Por otro lado, el Plan Schlieffen continuó avanzando, sin embargo, Moltke estaba perdiendo cada vez más el control de sus fuerzas, especialmente el Primer y Segundo Ejércitos clave. Buscando envolver a las fuerzas francesas en retirada, Kluck y Bülow llevaron a sus ejércitos hacia el sureste para pasar al este de París. Al hacerlo, expusieron el flanco derecho del avance alemán para atacar.

Mientras las tropas aliadas se preparaban a lo largo del Marne, el sexto ejército francés recién formado, dirigido por el general Michel-Joseph Maunoury, se movió al oeste del BEF al final del flanco izquierdo aliado. Al ver una oportunidad, Joffre ordenó a Maunoury atacar el flanco alemán el 6 de septiembre y le pidió ayuda al BEF. En la mañana del 5 de septiembre, Kluck detectó el avance francés y comenzó a girar su ejército hacia el oeste para enfrentar la amenaza. En la Batalla resultante de los Ourcq, los hombres de Kluck pudieron poner a los franceses a la defensiva. Si bien la lucha impidió que el Sexto Ejército atacara al día siguiente, abrió una brecha de 30 millas entre el Primer y el Segundo Ejército alemán (Mapa).

Esta brecha fue detectada por aviones aliados y pronto el BEF junto con el Quinto Ejército francés, ahora liderado por el agresivo general Franchet d'Esperey, entró para explotarlo. Atacando, Kluck casi se abrió paso entre los hombres de Maunoury, pero los franceses fueron ayudados por 6,000 refuerzos traídos de París en taxi. En la noche del 8 de septiembre, d'Esperey asaltó el flanco expuesto del Segundo Ejército de Bülow, mientras que French y el BEF atacado en la brecha creciente (Mapa).

Con el Primer y Segundo Ejércitos amenazados de destrucción, Moltke sufrió una crisis nerviosa. Sus subordinados tomaron el mando y ordenaron una retirada general al río Aisne. La victoria de los aliados en el Marne puso fin a las esperanzas alemanas de una rápida victoria en el oeste y, según los informes, Moltke informó al Kaiser: "Su Majestad, hemos perdido la guerra". A raíz de este colapso, Erich von reemplazó a Moltke como jefe de gabinete. Falkenhayn

Al llegar al Aisne, los alemanes se detuvieron y ocuparon las tierras altas al norte del río. Perseguidos por británicos y franceses, derrotaron los ataques aliados contra esta nueva posición. El 14 de septiembre, estaba claro que ninguno de los bandos podría desplazar al otro y los ejércitos comenzaron a afianzarse. Al principio, estos eran pozos simples y poco profundos, pero rápidamente se hicieron trincheras más profundas y elaboradas. Con la guerra detenida a lo largo del Aisne en Champagne, ambos ejércitos comenzaron los esfuerzos para cambiar el flanco del otro en el oeste.

Los alemanes, ansiosos por regresar a la guerra de maniobras, esperaban presionar hacia el oeste con el objetivo de tomar el norte de Francia, capturar los puertos del Canal y cortar las líneas de suministro de BEF a Gran Bretaña. Usando los ferrocarriles norte-sur de la región, las tropas aliadas y alemanas libraron una serie de batallas en Picardía, Artois y Flandes a finales de septiembre y principios de octubre, sin que ninguno de los dos pueda girar el flanco del otro. Mientras se libraba la lucha, el rey Alberto se vio obligado a abandonar Amberes y el ejército belga se retiró al oeste a lo largo de la costa.

Al mudarse a Ypres, Bélgica, el 14 de octubre, el BEF esperaba atacar al este a lo largo de Menin Road, pero fue detenido por una fuerza alemana más grande. Al norte, los hombres del rey Alberto lucharon contra los alemanes en la Batalla del Yser del 16 al 31 de octubre, pero fueron detenidos cuando los belgas abrieron las esclusas en Nieuwpoort, inundando gran parte del campo circundante y creando un infranqueable pantano. Con la inundación del Yser, el frente comenzó una línea continua desde la costa hasta la frontera suiza.

Habiendo sido detenidos por los belgas en la costa, los alemanes cambiaron su enfoque a asaltando a los británicos en Ypres. Lanzando una ofensiva masiva a fines de octubre, con tropas de los Ejércitos Cuarto y Sexto, ellos sufrió grandes bajas contra el BEF más pequeño pero veterano y las tropas francesas bajo el mando del general Ferdinand Foch. Aunque reforzado por las divisiones de Gran Bretaña y el imperio, el BEF fue muy tenso por la lucha. Los alemanes llamaron a la batalla "La masacre de los inocentes de Ypres", ya que varias unidades de estudiantes jóvenes y muy entusiastas sufrieron terribles pérdidas. Cuando la lucha terminó alrededor del 22 de noviembre, la línea aliada se había mantenido, pero los alemanes estaban en posesión de gran parte de las tierras altas alrededor de la ciudad.

Agotados por la lucha de la caída y las fuertes pérdidas sufridas, ambos lados comenzaron a cavar y expandir sus líneas de trincheras a lo largo del frente. A medida que se acercaba el invierno, el frente era una línea continua de 475 millas que se extendía desde el sur del canal hasta Noyon, girando hacia el este hasta Verdun, luego se inclinaba hacia el sureste hacia la frontera suizaMapa). Aunque los ejércitos habían luchado amargamente durante varios meses, en Navidad una tregua informal Vimos hombres de ambos lados disfrutando de la compañía del otro para las vacaciones. Con el Año Nuevo, se hicieron planes para renovar la pelea.

Según lo dictado por el Plan Schlieffen, solo el Octavo Ejército del general Maximilian von Prittwitz fue asignado para la defensa de Oriente Prusia, como se esperaba, les tomaría a los rusos varias semanas para movilizar y transportar sus fuerzas al frente (Mapa). Si bien esto fue en gran medida cierto, dos quintos del ejército de Rusia en tiempos de paz se ubicaron alrededor de Varsovia en la Polonia rusa, lo que lo hizo inmediatamente disponible para la acción. Si bien la mayor parte de esta fuerza se dirigía al sur contra Austria-Hungría, que solo eran librando una guerra en gran medida de un solo frente, los ejércitos primero y segundo se desplegaron hacia el norte para invadir el este Prusia.

Al cruzar la frontera el 15 de agosto, el Primer Ejército del general Paul von Rennenkampf se trasladó al oeste con el objetivo de tomar Konigsberg y conducir a Alemania. Al sur, el Segundo Ejército del General Alexander Samsonov se quedó atrás, sin llegar a la frontera hasta el 20 de agosto. Esta separación se vio reforzada por una aversión personal entre los dos comandantes, así como por una barrera geográfica que consiste en una cadena de lagos que obligó a los ejércitos a operar de forma independiente. Después de las victorias rusas en Stallupönen y Gumbinnen, un Prittwitz en pánico ordenó el abandono de Prusia Oriental y una retirada al río Vístula. Aturdido por esto, Moltke despidió al comandante del Octavo Ejército y envió al general Paul von Hindenburg a tomar el mando. Para ayudar a Hindenburg, el talentoso general Erich Ludendorff fue asignado como jefe de gabinete.

Antes de que llegara su reemplazo, Prittwitz, creyendo correctamente que las grandes pérdidas sufridas en Gumbinnen habían detenido temporalmente a Rennenkampf, comenzó a desplazar fuerzas hacia el sur para bloquear a Samsonov. Al llegar el 23 de agosto, este movimiento fue respaldado por Hindenburg y Ludendorff. Tres días después, los dos supieron que Rennenkampf se estaba preparando para asediar Konigsberg y no podría apoyar a Samsonov.Pasando al ataqueHindenburg atrajo a Samsonov mientras enviaba a las tropas del Octavo Ejército en un audaz doble envoltorio. El 29 de agosto, los brazos de la maniobra alemana se conectaron, rodeando a los rusos. Atrapados, más de 92,000 rusos se rindieron destruyendo efectivamente el Segundo Ejército. En lugar de informar la derrota, Samsonov se quitó la vida.

Con la derrota en Tannenberg, Rennenkampf recibió la orden de cambiar a la defensiva y esperar la llegada del Décimo Ejército que se estaba formando hacia el sur. Eliminada la amenaza sureña, Hindenburg desplazó al Ocho Ejército hacia el norte y comenzó a atacar al Primer Ejército. En una serie de batallas que comenzaron el 7 de septiembre, los alemanes intentaron en repetidas ocasiones rodear a los hombres de Rennenkampf, pero no pudieron, ya que el general ruso condujo una retirada de combate a Rusia. El 25 de septiembre, reorganizado y reforzado por el Décimo Ejército, lanzó una contraofensiva que condujo a los alemanes a las líneas que ocupaban al comienzo de la campaña.

Cuando comenzó la guerra, el conde Conrad von Hötzendorf, el jefe de gabinete austríaco, vaciló sobre las prioridades de su nación. Mientras que Rusia representaba la mayor amenaza, el odio nacional hacia Serbia por años de irritación y el asesinato de El archiduque Franz Ferdinand lo llevó a comprometer la mayor parte de la fuerza de Austria-Hungría para atacar a su pequeño vecino para el sur. Conrad creía que Serbia podría ser invadida rápidamente para que todas las fuerzas de Austria-Hungría pudieran dirigirse hacia Rusia.

Atacando a Serbia desde el oeste a través de Bosnia, los austriacos se encontraron con el ejército de Vojvoda (mariscal de campo) Radomir Putnik a lo largo del río Vardar. Durante los días siguientes, las tropas austriacas del general Oskar Potiorek fueron rechazadas en las batallas de Cer y Drina. Atacando a Bosnia el 6 de septiembre, los serbios avanzaron hacia Sarajevo. Estas ganancias fueron temporales ya que Potiorek lanzó una contraofensiva el 6 de noviembre y culminó con la captura de Belgrado el 2 de diciembre. Sintiendo que los austriacos se habían extendido demasiado, Putnik atacó al día siguiente y expulsó a Potiorek de Serbia y capturó a 76,000 soldados enemigos.

Al norte, Rusia y Austria-Hungría se trasladaron para contactar a lo largo de la frontera con Galicia. Un frente de 300 millas de largo, la principal línea de defensa de Austria-Hungría estaba a lo largo de las montañas de los Cárpatos y estaba anclada por las fortalezas modernizadas de Lemberg (Lvov) y Przemysl. Para el ataque, los rusos desplegaron los ejércitos tercero, cuarto, quinto y octavo del frente sudoeste del general Nikolai Ivanov. Debido a la confusión austriaca sobre sus prioridades de guerra, fueron más lentos para concentrarse y fueron superados en número por el enemigo.

En este frente, Conrad planeó fortalecer su izquierda con el objetivo de rodear el flanco ruso en las llanuras al sur de Varsovia. Los rusos pretendían un plan de cerco similar en el oeste de Galicia. Atacando en Krasnik el 23 de agosto, los austriacos se encontraron con éxito y para el 2 de septiembre también habían ganado una victoria en Komarov (Mapa). En el este de Galicia, el Tercer Ejército austríaco, encargado de defender el área, eligió ir a la ofensiva. Al encontrarse con el Tercer Ejército ruso del general Nikolai Ruzsky, fue maltratado en Gnita Lipa. A medida que los comandantes cambiaron su enfoque al este de Galicia, los rusos obtuvieron una serie de victorias que destrozaron las fuerzas de Conrad en el área. Al retirarse al río Dunajec, los austriacos perdieron Lemberg y Przemysl fue asediado (Mapa).

Con el colapso de la situación de los austriacos, pidieron ayuda a los alemanes. Para aliviar la presión sobre el frente gallego, Hindenburg, ahora el comandante general alemán en el este, empujó al noveno ejército recién formado hacia Varsovia. Al llegar al río Vístula el 9 de octubre, fue detenido por Ruzsky, que ahora dirige el Frente Noroeste ruso, y se vio obligado a retroceder (Mapa). Los rusos luego planearon una ofensiva en Silesia, pero fueron bloqueados cuando Hindenburg intentó otra doble envoltura. La resultante Batalla de Lodz (11-23 de noviembre) vio fracasar la operación alemana y los rusos casi ganan una victoria (Mapa).

Con el fin de año, cualquier esperanza de una rápida conclusión del conflicto se había desvanecido. El intento de Alemania de obtener una rápida victoria en el oeste se vio obstaculizado en la Primera Batalla del Marne y un frente cada vez más fortificado se extendió desde el Canal de la Mancha a la frontera suiza. En el este, los alemanes lograron obtener una sorprendente victoria en Tannenberg, pero los fracasos de sus aliados austriacos silenciaron este triunfo. A medida que el invierno descendía, ambas partes hicieron preparativos para reanudar las operaciones a gran escala en 1915 con la esperanza de finalmente lograr la victoria.