Si estás estudiando la historia de Libertades civiles americanas, es muy probable que su libro de texto comience en 1776 y avance desde allí. Esto es desafortunado porque gran parte de lo que sucedió durante el período colonial de 284 años (1492-1776) ha tenido un profundo impacto en el enfoque de los Estados Unidos sobre los derechos civiles.
Tomemos, por ejemplo, la lección estándar de la escuela primaria sobre cómo Cristobal colon descubrió América en 1492. ¿Qué estamos realmente enseñando a nuestros hijos?
¿Cristóbal Colón descubrió las Américas, punto?
No. Los humanos han vivido en las Américas al menos durante 15,000 años. Cuando Colón llegó, las Américas estaban pobladas por cientos de pequeñas naciones y varios imperios completos como el Inca en Perú y el Aztecas en Mexico. Además, la afluencia de población del oeste continuó de manera bastante consistente, con migraciones tardías en la región ártica y la costa peruana por las Islas de Pascua dentro de un siglo de Colón recalada.
¿Fue Cristóbal Colón el primer europeo en localizar las Américas por mar?
No. Los exploradores vikingos claramente visitaron la costa este de América del Norte y Groenlandia a principios del siglo X. También hay una teoría en gran parte desacreditada que sugiere que Migración europea a las Américas puede haberse logrado a fines del período del Paleolítico Superior, c. Hace 12,000 años.
¿Fue Colón el primer europeo en crear un asentamiento en las Américas?
No. El explorador vikingo Eric the Red (950–1003 CE) estableció una colonia en Groenlandia en aproximadamente 982 y su hijo Leif Erikson (970-1012) estableció uno en Terranova en aproximadamente 1000. El asentamiento de Groenlandia duró 300 años; pero el de Terranova, llamado L'anse aux Meadows, falló después de una década.
¿Por qué los nórdicos no crearon asentamientos permanentes?
Establecieron asentamientos permanentes en Islandia y Groenlandia, pero tuvieron dificultades porque no estaban familiarizados con los cultivos locales, y las tierras ya estaban pobladas por personas vikingas llamado "skraelings"quien no dio la bienvenida a los recién llegados.
¿Qué hizo Cristóbal Colón exactamente?
Se convirtió en el primer europeo en la historia registrada en tener éxito conquistar una pequeña parte de las Américas y luego establece una ruta comercial para el transporte de esclavos y mercancías. En otras palabras, Cristóbal Colón no descubrió América; él lo monetizó. Cuando se jactó ante el ministro de finanzas real español, al finalizar su primer viaje:
"[Las] altezas de sus herederos pueden ver que les daré todo el oro que puedan necesitar, si su alteza me prestará muy poca ayuda; además, les daré especias y algodón, tanto como sus altezas lo manden; y masilla, por mucho que ordenen ser enviados y que, hasta ahora, se ha encontrado solo en Grecia, en la isla de Chios, y el Seignory lo vende por lo que le agrada; y áloe, por mucho que ordenen ser enviados; y esclavos, cuantos ordenen ser enviados y quienes serán de los idólatras. También creo que he encontrado ruibarbo y canela, y encontraré otras mil cosas de valor... "
El viaje de 1492 seguía siendo un paso peligroso hacia territorios inexplorados, pero Christopher Colón no fue el primer europeo en visitar las Américas ni el primero en establecer un asentamiento allí. Sus motivos eran cualquier cosa menos honorables, y su comportamiento era puramente egoísta. Era, en efecto, un pirata ambicioso con una carta real española.
¿Por qué importa esto?
Desde el punto de vista de las libertades civiles, la afirmación de que Cristóbal Colón descubrió América contiene varias implicaciones problemáticas. Lo más grave es la idea de que las Américas no se descubrieron en ningún sentido cuando, de hecho, ya estaban ocupadas. Esta creencia, que luego se incorporaría más explícitamente a la idea del Destino Manifiesto, oscurece las horribles implicaciones morales de lo que hizo Colón y los que lo siguieron.
También hay implicaciones preocupantes, aunque más abstractas, de la Primera Enmienda en la decisión de nuestro gobierno de hacer cumplir una mitología nacional al tener nuestro sistema educativo les dice a los niños una mentira en nombre del patriotismo y luego les exige que regurgiten esta respuesta "correcta" en las pruebas para pasar.
Nuestro gobierno gasta fondos considerables para defender esta mentira cada año en Día de la Raza, lo cual es comprensiblemente molesto para muchos sobrevivientes del genocidio indio americano y sus aliados. Como Suzanne Benally, el ex director ejecutivo de Supervivencia cultural, lo pone:
"Pedimos que en este Día de Colón se observe un reflejo de los hechos históricos. Cuando llegaron los colonizadores europeos, los pueblos indígenas ya habían estado en este continente por más de 20,000 años. Éramos agricultores, científicos, astrónomos, artistas, matemáticos, cantantes, arquitectos, médicos, maestros, madres, padres y ancianos que vivían en sociedades sofisticadas... "
"Nos oponemos a unas vacaciones falsas e hirientes que perpetúan la visión de una tierra abierta a la conquista de sus habitantes nativos, sus sociedades altamente evolucionadas y sus recursos naturales. Nos solidarizamos con el llamado a transformar el Día de Colón al no reconocer y honrar el día como el Día de Colón ".
Cristóbal Colón no descubrió América, y no hay una buena razón para seguir fingiendo que lo hizo.