Los caballos modernos han recorrido un largo camino desde su antepasados prehistóricos deambulaban por las praderas y praderas del Cenozoico de América del Norte. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de caballos prehistóricos, que van desde la cebra americana hasta el Tarpan.
Cuando sus restos fueron desenterrados por primera vez, en 1928, la cebra estadounidense fue identificada como un nuevo género de caballo prehistóricoPlesippus. Sin embargo, en un examen más detallado, los paleontólogos determinaron que este robusto grazer de cuello grueso era una de las primeras especies de Equus, el género que comprende caballos modernos, cebras y burros, y estaba más estrechamente relacionado con la cebra de Grevy del este que aún existe África. También conocido como el caballo Hagerman (después de la ciudad de Idaho donde fue descubierto), Equus simplicidens pueden o no haber lucido rayas similares a cebras, y si es así, probablemente estaban restringidas a porciones limitadas de su cuerpo.
Notablemente, este primer caballo está representado en el registro fósil por no menos de cinco esqueletos completos. y cien calaveras, los restos de una manada que se ahogó en una inundación repentina hace unos tres millones de años hace. (Vea una presentación de diapositivas de 10 caballos extintos recientemente.)
Tan exitoso como Anchitherium fue - esto caballo prehistórico persistió durante todo el mioceno época, o cerca de 20 millones de años, el hecho es que representaba una mera rama lateral en la evolución equina, y no era directamente ancestral de los caballos modernos, género Equus. De hecho, hace unos 15 millones de años, Anchitherium fue desplazado de su hábitat de América del Norte por equinos mejor adaptados como Hipparion y Merychippus, lo que lo obligó a emigrar a los bosques menos poblados de Europa y Asia.
A pesar de su nombre digno de dinosaurio (en griego, "caballo terrible"), puede que te decepcione saber que Dinohippus no era especialmente grande o peligroso; de hecho, Ahora se cree que este caballo prehistórico (que alguna vez se consideró una especie de Pliohippus) fue el precursor inmediato del género moderno Equus. El obsequio es el primitivo "aparato de permanencia" de Dinohippus, una disposición reveladora de los huesos y tendones en sus patas que le permitió permanecer de pie durante largos períodos de tiempo, como los caballos modernos. Hay tres especies llamadas Dinohippus: RE. interpolato, una vez clasificada como una especie del Hippidium ahora descartado; RE. mexicanus, una vez clasificada como especie de burro; y RE. espectans, que pasó unos años bajo otro género de caballos prehistóricos, Protohippus.
Como caballos prehistóricos vaya, Epihippus representó un ligero avance evolutivo sobre su predecesor inmediato, Orohippus. Este pequeño equino tenía diez, en lugar de seis, dientes rechinantes en sus mandíbulas y los dedos medios de sus dedos. las patas delanteras y traseras eran un poco más grandes y fuertes (anticipando los dedos grandes y simples de la moderna caballos). Además, Epihippus parece haber prosperado en los prados de los últimos tiempos. Eoceno época, en lugar de los bosques y bosques habitados por los otros caballos prehistóricos de su época.
Puede estar bajo la impresión errónea de que caballos ancestrales estaban restringidos a América del Norte, pero el hecho es que algunos géneros antiguos merodeaban Eoceno Europa. Eurohippus ha sido conocido por los paleontólogos durante años, pero este perissodactilo del tamaño de un perro (dedos extraños ungulado) apareció en los titulares cuando se descubrió un espécimen preñado en Alemania, en 2010. Al estudiar el fósil bien conservado con rayos X, los científicos han determinado que el equipo reproductivo de Eurohippus era extremadamente similar al de los caballos modernos (género Equus), a pesar de que este mamífero de 20 libras vivió casi 50 millones de años hace. La madre caballo y su feto en desarrollo probablemente fueron derribados por gases nocivos de un volcán cercano.
Junto con Hippidion y Merychippus, Hipparion fue uno de los más exitosos caballos prehistóricos del mioceno Época, que evolucionó en América del Norte hace unos 20 millones de años y se extendió hasta África y el este de Asia. Para el ojo inexperto, Hipparion habría parecido casi idéntico al caballo moderno (nombre del género Equus), con la excepción de los dos dedos vestigiales que rodean los cascos individuales en cada uno de sus pies A juzgar por sus huellas preservadas, Hipparion probablemente funcionó como un pura sangre moderno, aunque probablemente no fue tan rápido.
A pesar de que caballos prehistóricos como Hipparion floreció en América del Norte durante el Eoceno Época, los equinos no llegaron a América del Sur hasta hace unos dos millones de años, siendo Hippidion el ejemplo más destacado. Este antiguo caballo era del tamaño de un burro moderno, y su característica más distintiva era la cresta prominente en el frente de su cabeza que albergaba conductos nasales extra anchos (lo que significa que probablemente tenía un sentido altamente desarrollado de oler). Algunos paleontólogos creen que Hippidion pertenece propiamente al género Equus, lo que lo convertiría en un primo besador de los pura sangre modernos.
Se podría pensar por su nombre divertido que Hipohippus ("caballo bajo") era del tamaño de un ratón, pero el hecho es que esto caballo prehistórico fue relativamente grande para mioceno América del Norte, aproximadamente del tamaño de un pony moderno. A juzgar por sus patas relativamente cortas (al menos en comparación con otros caballos de la época) y su extensión, pies de tres dedos, Hypohippus pasó la mayor parte de su tiempo en la maleza suave de los bosques, hurgando por vegetación. Por extraño que parezca, el famoso paleontólogo nombró a Hipohippus Joseph Leidy ¡no por sus patas cortas (de las que no estaba al tanto en ese momento) sino por el perfil atrofiado de algunos de sus dientes!
Hyracotherium (anteriormente conocido como Eohippus) era directamente ancestral de los caballos modernos, género Equus, como así como numerosos géneros de caballos prehistóricos que deambulaban por las llanuras del norte terciario y cuaternario America. Ver Un perfil en profundidad de Hyracotherium
El Merychippus Mioceno fue el primer caballo ancestral en tener un parecido notable con los caballos modernos, aunque este género era un poco más grande y todavía tenía dedos vestigiales a cada lado de sus pies, en lugar de solos, grandes pezuñas Ver Un perfil en profundidad de Merychippus
Mesohippus era básicamente Hyracotherium avanzado por unos pocos millones de años, una etapa intermedia entre el Caballos forestales pequeños de la época del Eoceno temprano y los grandes navegadores de llanuras del Plioceno y el Pleistoceno. épocas Ver Un perfil en profundidad de Mesohippus
Aunque el caballo prehistórico Miohippus es conocido por más de una docena de especies nombradas, que van desde METRO. acutidens a METRO. Quartus, el género en sí consistía en dos tipos básicos, uno adaptado a la vida en las praderas abiertas y el otro más adecuado para bosques y bosques. Ver Un perfil en profundidad de Miohippus
Uno de los mas oscuros caballos prehistóricosOrohippus vivió aproximadamente al mismo tiempo que Hyracotherium, el ancestro equino una vez conocido como Eohippus. Las únicas características equinas (obvias) de Orohippus fueron los dedos medios ligeramente agrandados en sus patas delanteras y traseras; Aparte de eso, este mamífero herbívoro se parecía más a un ciervo prehistórico que a un caballo moderno. (Por cierto, el nombre Orohippus, que en griego significa "caballo de montaña", es un nombre inapropiado; este pequeño mamífero en realidad vivía en bosques nivelados en lugar de picos de altas montañas).
No todos los ungulados de la Eoceno y Oligoceno Las épocas eran directamente ancestrales de los caballos modernos. Un buen ejemplo es el Palaeotherium, que, a pesar de estar relacionado con caballos prehistóricos me gusta Hyracotherium (una vez conocido como Eohippus), tenía algunas características distintivas de tapir, posiblemente incluyendo un tronco corto y prensil en el extremo de su hocico. La mayoría de las especies de Palaeotherium parecen haber sido bastante pequeñas, pero al menos una (con el nombre apropiado de la especie "magnum") alcanzó proporciones parecidas a las de los caballos.
Para todos los efectos, Parahippus era una versión "mejorada" de otra caballo prehistórico, el nombre similar Miohippus. Parahippus era ligeramente más grande que su antepasado inmediato, y fue construido para la velocidad en la pradera abierta, con patas relativamente largas y dedos medios notablemente agrandados (sobre los cuales pone la mayor parte de su peso cuando corriendo). Los dientes de Parahippus también estaban bien adaptados para masticar y digerir la hierba dura de las llanuras de América del Norte. Al igual que los otros "hipopótamos" que precedieron y siguieron, Parahappus yacía en la línea evolutiva que condujo al caballo moderno, género Equus.
Al igual que los caballos de las llanuras modernas, Pliohippus parece haber sido construido para la velocidad: este verdadero caballo de un solo dedo deambulaba por las llanuras cubiertas de hierba de América del Norte entre 12 millones y hace dos millones de años (el último final de ese período de tiempo aterrizó hacia el final de la época del Plioceno, de donde proviene el nombre de este caballo prehistórico deriva). Aunque Pliohippus se parecía mucho a los caballos modernos, existe cierto debate sobre si el depresiones distintivas en su cráneo, frente a sus ojos, son evidencia de una rama paralela en evolución equina En términos generales, Pliohippus representa la siguiente etapa en la evolución del caballo después del Merychippus anterior, aunque puede no haber sido un descendiente directo.
El ADN extraído de la piel de un individuo preservado demuestra que el Quagga ahora extinto era una subespecie de la cebra de las llanuras, que divergió de la población madre en África en algún momento entre 300,000 y 100,000 años hace. Ver Un perfil en profundidad del Quagga
Un miembro peludo y malhumorado del género Equus, el Tarpan fue domesticado hace miles de años, a principios de Colonos euroasiáticos, en lo que ahora conocemos como el caballo moderno, pero se extinguió a principios del siglo XX. siglo. Ver Un perfil en profundidad del Tarpan