Prisión de la Unión Rock Island

En agosto de 1863, el ejército de los Estados Unidos comenzó la construcción de la prisión de Rock Island. Ubicada en una isla entre Davenport, Iowa y Rock Island, Illinois, la prisión fue diseñada para albergar a soldados capturados del Ejército Confederado. El plan consistía en construir 84 cuarteles, cada uno con 120 prisioneros y su propia cocina. La cerca de la empalizada tenía 12 pies de altura. Había un centinela colocado cada cien pies con solo dos aberturas para entrar. La prisión se construiría en 12 acres de los 946 acres que abarcaban la isla.

En diciembre de 1863, la prisión de Rock Island, aún sin terminar, recibió a sus primeros prisioneros que habían sido capturados por General Ulises S. Conceder tropas durante el Batalla de Lookout Mountain, en Chattanooga, Tennessee. Mientras que el primer grupo era 468, para fin de mes la población carcelaria superaría los 5000 capturaron soldados confederados, algunos de ellos también fueron capturados en la Batalla de Missionary Ridge, Tennesse.

Las temperaturas estaban por debajo de cero grados Fahrenheit en diciembre de 1963 cuando llegaron los primeros prisioneros. La temperatura se informaría tan baja como treinta y dos grados bajo cero a veces durante el resto del primer invierno.

Dado que la construcción de la prisión no se completó cuando llegó el primer prisionero confederado, el saneamiento y la enfermedad, especialmente un brote de viruela, eran problemas en ese momento. Como respuesta, en la primavera de 1864, el Ejército de la Unión construyó un hospital e instaló un sistema de alcantarillado. que ayudó a mejorar las condiciones dentro de los muros de la prisión de inmediato, así como a acabar con la viruela epidemia.

En junio de 1864, la prisión de Rock Island cambió severamente la cantidad de raciones que los prisioneros recibían debido a cómo Prisión de Andersonville estaba tratando a soldados del Ejército de la Unión que eran prisioneros. Este cambio en las raciones resultó en desnutrición y escorbuto, lo que llevó a la muerte de prisioneros confederados en las instalaciones de la prisión de Rock Island.

Durante el tiempo en que Rock Island estuvo en funcionamiento, albergó a más de 12,000 soldados confederados, de los cuales casi 2000 murieron, pero aunque muchos afirman que Rock Island era comparable a la prisión de Andersonville del Confederado desde un punto de vista inhumano solo el diecisiete por ciento de sus prisioneros murieron en comparación con el veintisiete por ciento del total de Andersonville población. Además, Rock Island había cerrado los cuarteles frente a las tiendas hechas por el hombre o estaba totalmente en los elementos, como era el caso en Andersonville.

Un total de cuarenta y un prisioneros escaparon y no fueron recapturados. Una de las escapadas más grandes ocurrió en junio de 1864 cuando varios prisioneros se abrieron camino por la puerta. Los dos últimos fueron atrapados cuando salieron del túnel y otros tres fueron atrapados mientras aún estaban en la isla. Un fugitivo se ahogó mientras nadaba por el río Mississippi, pero otros seis lograron cruzarlo. En un par de días, cuatro de ellos fueron capturados nuevamente por las fuerzas de la Unión, pero dos pudieron eludir completamente la captura.

La prisión de Rock Island cerró en julio de 1865 y la prisión fue totalmente destruida poco después. En 1862, el Congreso de los Estados Unidos estableció un arsenal en Rock Island y hoy es el arsenal operado por el gobierno más grande de nuestro país que abarca casi toda la isla. Ahora se llama Arsenal Island.

La única evidencia que queda de que había una prisión que tenía soldados confederados durante la Guerra Civil es el cementerio confederado donde están enterrados aproximadamente 1950 prisioneros. Además, el Cementerio Nacional de Rock Island también se encuentra en la isla, donde se encuentran enterrados los restos de al menos 150 guardias de la Unión, así como más de 18,000 soldados de la Unión.