La guerra civil y la segunda batalla de Fort Fisher

La Segunda Batalla de Fort Fisher ocurrió durante el Guerra civil americana (1861-1865).

Unión

• Mayor general Alfred Terry
• Contralmirante David D. Portero
• 9.600 hombres
• 60 barcos

Confederados

• General Braxton Bragg
• Mayor general William Whiting
• Mayor general Robert Hoke
• Coronel William Lamb
• 1,900 hombres

El segundo ataque de la Unión contra Fort Fisher tuvo lugar del 13 de enero al 15 de enero de 1865.

A fines de 1864, Wilmington, Carolina del Norte, se convirtió en el último gran puerto abierto a los corredores del bloqueo confederado. Ubicado en el río Cape Fear, los accesos marítimos de la ciudad estaban custodiados por Fort Fisher, que se encontraba en la punta de Federal Point. Siguiendo el modelo de la Torre Malakoff de Sebastopol, el fuerte fue construido en gran parte de tierra y arena que proporcionaba una mayor protección que las fortificaciones de ladrillo o piedra. Un formidable bastión, Fort Fisher montó un total de 47 cañones con 22 en las baterías hacia el mar y 25 frente a los accesos terrestres.

Inicialmente una colección de baterías pequeñas, Fort Fisher se transformó en fortaleza tras la llegada del coronel William Lamb en julio de 1862. Consciente de la importancia de Wilmington, Union Teniente general Ulysses S. Conceder envió una fuerza para capturar Fort Fisher en diciembre de 1864. Dirigido por Mayor general Benjamin Butler, esta expedición se encontró con el fracaso más tarde ese mes. Todavía ansioso por cerrar Wilmington para el envío confederado, Grant envió una segunda expedición al sur a principios de enero bajo el liderazgo del mayor general Alfred Terry.

Liderando un cuerpo provisional de tropas del Ejército de James, Terry coordinó su asalto con una fuerza naval masiva dirigida por el Contraalmirante David D. Portero. Compuesto por más de 60 barcos, fue una de las mayores flotas de la Unión reunidas durante la guerra. Consciente de que otra fuerza de la Unión se estaba moviendo contra Fort Fisher, el mayor general William Whiting, comandante del distrito de Cape Fear, solicitó refuerzos al comandante de su departamento, General Braxton Bragg. Aunque inicialmente se mostró reacio a reducir sus fuerzas en Wilmington, Bragg envió a algunos hombres a elevar la guarnición del fuerte a 1.900.

Para ayudar aún más a la situación, la división del mayor general Robert Hoke fue desplazada para bloquear un avance de la Unión en la península hacia Wilmington. Al llegar a Fort Fisher, Terry comenzó a desembarcar sus tropas entre el fuerte y la posición de Hoke el 13 de enero. Terminando el desembarco sin molestias, Terry pasó el 14o reconocimiento de las defensas exteriores del fuerte. Decidiendo que podría ser tomado por la tormenta, comenzó a planear su ataque para el día siguiente. El 15 de enero, los barcos de Porter abrieron fuego contra el fuerte y en un bombardeo prolongado lograron silenciar a todos menos a dos de sus armas.

Durante este tiempo, Hoke logró deslizar alrededor de 400 hombres alrededor de las tropas de Terry para reforzar la guarnición. Cuando terminó el bombardeo, una fuerza naval de 2.000 marineros e infantes de marina atacó el muro de la fortaleza cerca del mar cerca de un característica conocida como el "Púlpito". Dirigido por el teniente comandante Kidder Breese, este ataque fue rechazado con fuertes damnificados. Aunque fue un fracaso, el asalto de Breese alejó a los defensores confederados de la puerta del río del fuerte donde la división del general de brigada Adelbert Ames se estaba preparando para avanzar. Enviando su primera brigada hacia adelante, los hombres de Ames atravesaron el abatis y las empalizadas.

Al sobrepasar las obras exteriores, lograron tomar el primer recorrido. Avanzando con su segunda brigada al mando del coronel Galusha Pennypacker, Ames pudo abrir una brecha en la puerta del río y entrar en el fuerte. Ordenando que fortalecieran una posición dentro del interior del fuerte, los hombres de Ames se abrieron paso a lo largo del muro norte. Consciente de que las defensas habían sido violadas, Whiting y Lamb ordenaron disparar contra Battery Buchanan, en el extremo sur de la península, contra el muro norte. Cuando sus hombres consolidaron su posición, Ames descubrió que el ataque de su brigada líder se había estancado cerca del cuarto recorrido del fuerte.

Trayendo a la brigada del coronel Louis Bell, Ames renovó el asalto. Sus esfuerzos se encontraron con un contraataque desesperado que fue dirigido personalmente por Whiting. La carga falló y Whiting resultó mortalmente herido. Presionando más profundamente en el fuerte, el avance de la Unión fue ayudado en gran medida por el fuego de los barcos de Porter en la costa. Al darse cuenta de que la situación era grave, Lamb intentó reunir a sus hombres, pero fue herido antes de poder organizar otro contraataque. Al caer la noche, Ames deseaba fortalecer su posición, sin embargo, Terry ordenó que continuara la lucha y envió refuerzos.

Al avanzar, las tropas de la Unión se desorganizaron cada vez más a medida que sus oficiales fueron heridos o asesinados. Los tres comandantes de brigada de Ames estaban fuera de acción al igual que algunos de sus comandantes de regimiento. Cuando Terry empujó a sus hombres, Lamb entregó el mando del fuerte al comandante James Reilly, mientras que el herido Whiting nuevamente solicitó refuerzos a Bragg. Sin darse cuenta de que la situación era desesperada, Bragg envió al mayor general Alfred H. Colquitt para aliviar Whiting. Al llegar a Battery Buchanan, Colquitt se dio cuenta de la desesperanza de la situación. Habiendo tomado el muro norte y la mayor parte del malecón, los hombres de Terry flanquearon a los defensores confederados y los derrotaron. Al ver acercarse a las tropas de la Unión, Colquitt huyó de regreso a través del agua, mientras los Whiting heridos se rindieron al fuerte alrededor de las 10:00 PM.

La caída de Fort Fisher condenó efectivamente a Wilmington y lo cerró al envío confederado. Esto eliminó el último puerto principal disponible para los corredores de bloqueo. La ciudad misma fue capturada un mes después por Mayor general John M. Schofield. Si bien el asalto fue una victoria, se vio empañado por la muerte de 106 soldados de la Unión cuando la revista del fuerte explotó el 16 de enero. En la lucha, Terry sufrió 1.341 muertos y heridos, mientras que Whiting perdió 583 muertos y heridos y el resto de la guarnición capturada.

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