Mayor general David B. Birney en la guerra civil

Nacido en Huntsville, AL el 29 de mayo de 1825, David Bell Birney era hijo de James y Agatha Birney. Originario de Kentucky, James Birney fue un destacado político en Alabama y Kentucky y más tarde un abolicionista vocal. Volviendo a Kentucky en 1833, David Birney recibió sus primeros estudios allí y en Cincinnati. Debido a la política de su padre, la familia más tarde se mudó a Michigan y Filadelfia. Para continuar su educación, Birney eligió asistir a la Academia Phillips en Andover, MA. Graduado en 1839, inicialmente buscó un futuro en los negocios antes de elegir estudiar derecho. Al regresar a Filadelfia, Birney comenzó a practicar leyes allí en 1856. Al encontrar el éxito, se hizo amigo de muchos de los principales ciudadanos de la ciudad.

Poseyendo la política de su padre, Birney previó la llegada del Guerra civil y en 1860 comenzó un estudio intensivo de temas militares. Aunque carecía de capacitación formal, pudo compartir este conocimiento recién adquirido en una comisión de tenientes coroneles en la milicia de Pensilvania. Siguiendo al confederado

Asignado al Mayor General George B. El ejército de McClellan del Potomac, Birney y su regimiento se prepararon para la temporada de campaña de 1862. Poseyendo amplias conexiones políticas, Birney recibió un ascenso a general de brigada el 17 de febrero de 1862. Dejando su regimiento, asumió el mando de una brigada en General de Brigada Philip KearnyLa división en el III Cuerpo del Mayor General Samuel Heintzelman. En este papel, Birney viajó al sur esa primavera para participar en la Campaña de la Península. Actuando sólidamente durante el avance de la Unión en Richmond, fue criticado por Heintzelman por no participar durante el Batalla de los siete pinos. Ante una audiencia, Kearny lo defendió y se determinó que el fracaso fue un malentendido de las órdenes.

Al retener su comando, Birney vio una acción extensa durante las batallas de los siete días a fines de junio y principios de julio. Durante este tiempo, él y el resto de la división de Kearny estaban muy comprometidos con Glendale y Malvern Hill. Con el fracaso de la campaña, III Corps recibió órdenes de regresar al norte de Virginia para apoyar Mayor general John PopeEjército de Virginia. En este papel, participó en el Segunda batalla de Manassas a finales de agosto. Encargado de asaltar Mayor general Thomas "Stonewall" JacksonSegún las líneas del 29 de agosto, la división de Kearny sufrió grandes pérdidas. Tres días después de la derrota de la Unión, Birney volvió a la acción en el Batalla de Chantilly. En la lucha, Kearny fue asesinado y Birney ascendió para liderar la división. Ordenado a las defensas de Washington DC, la división no participó en la Campaña de Maryland o Batalla de antietam.

Al reincorporarse al ejército de Potomac más tarde ese otoño, Birney y sus hombres estaban comprometidos en el Batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre. Sirviendo en General de Brigada George Stonemandel III Cuerpo, se enfrentó con Mayor general George G. Meade durante la batalla cuando este último lo acusó de no apoyar un ataque. El castigo posterior se evitó cuando Stoneman elogió el desempeño de Birney en sus informes oficiales. Durante el invierno, el comando del III Cuerpo pasó a Mayor general Daniel Sickles. Birney sirvió bajo Hoces en el Batalla de Chancellorsville a principios de mayo de 1863 y se desempeñó bien. Muy comprometido durante los combates, su división sufrió las bajas más altas que cualquiera en el ejército. Por sus esfuerzos, Birney recibió un ascenso a mayor general el 20 de mayo.

Dos meses después, la mayor parte de su división llegó al Batalla de Gettysburg en la tarde del 1 de julio con el resto llegando a la mañana siguiente. Inicialmente posicionada en el extremo sur de Cemetery Ridge con su flanco izquierdo al pie de Little Round Top, la división de Birney avanzó esa tarde cuando Sickles avanzó fuera de la cresta. Encargado de cubrir una línea que se extiende desde Devil's Den a través del Wheatfield hasta el Peach Orchard, sus tropas se dispersaron demasiado. A última hora de la tarde, las tropas confederadas de Teniente general James LongstreetEl Primer Cuerpo atacó y abrumó las líneas de Birney. Al retroceder, Birney trabajó para reformar su división destrozada mientras Meade, ahora al frente del ejército, canalizaba refuerzos hacia el área. Con su división paralizada, no jugó ningún papel más en la batalla.

Como Sickles había resultado gravemente herido en los combates, Birney asumió el mando del III Cuerpo hasta el 7 de julio, cuando el mayor general William H. Francés llegó. Esa caída, Birney dirigió a sus hombres durante el Bristoe y Campañas mineras. En la primavera de 1864, Teniente general Ulysses S. Conceder y Meade trabajó para reorganizar el Ejército del Potomac. Como el III Cuerpo había sido gravemente dañado el año anterior, se disolvió. Esto vio la división de Birney transferida a Mayor general Winfield S. HancockII Corps. A principios de mayo, Grant comenzó su campaña Overland y Birney rápidamente vio acción en el Batalla del desierto. Unas semanas después, fue herido en el Palacio de justicia de la batalla de Spotsylvania pero permaneció en su puesto y ordenó su división en Puerto frío al final del mes.

Moviéndose hacia el sur a medida que avanzaba el ejército, Birney desempeñó un papel en el Asedio de Petersburgo. Tomando parte en las operaciones del II Cuerpo durante el asedio, lo dirigió durante el Batalla de Jerusalén Plank Road en junio, cuando Hancock sufría los efectos de una herida sufrida el año anterior. Cuando Hancock regresó el 27 de junio, Birney retomó el mando de su división. Al ver la promesa en Birney, Grant lo asignó a comandar X Corps en Mayor general Benjamin ButlerEjército de James el 23 de julio. Operando al norte del río James, Birney dirigió el asalto exitoso en New Market Heights a fines de septiembre. Al caer enfermo de malaria poco tiempo después, se le ordenó regresar a Filadelfia. Birney murió allí el 18 de octubre de 1864, y sus restos fueron enterrados en el cementerio Woodlands de la ciudad.

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