Batalla de Bentonville: la última oportunidad de Johnston

La batalla de Bentonville tuvo lugar del 19 al 21 de marzo de 1865, durante el Guerra civil americana (1861-1865).

Unión

• Mayor general William T. Sherman
• Mayor general Henry Slocum
• 60,000 hombres

Confederado

• General Joseph Johnston
• General P.G.T. Beauregard
• General Braxton Bragg
• Teniente general William Hardee
• 21,000 hombres

Habiendo tomado Savannah en diciembre de 1864, después de su Marcha al mar, Mayor general William T. Sherman giró hacia el norte y se mudó a Carolina del Sur. Cortando un camino de destrucción a través del asiento del movimiento de secesión, Sherman capturó Columbia antes de presionar hacia el norte con el objetivo de cortar las líneas de suministro de la Confederación para PetersburgoVA Al ingresar a Carolina del Norte el 8 de marzo, Sherman dividió su ejército en dos alas bajo el mando de los principales generales Henry Slocum y Oliver O. Howard. Moviéndose por caminos separados, marcharon hacia Goldsboro, donde tenían la intención de unirse con las fuerzas de la Unión que avanzaban hacia el interior desde Wilmington (

En un esfuerzo por detener este empuje de la Unión y proteger su retaguardia, Confederado General en Jefe Robert E. Sotavento despachó al general Joseph E. Johnston a Carolina del Norte con órdenes de formar una fuerza para oponerse a Sherman. Con la mayoría del ejército confederado en Occidente destrozado, Johnston improvisó una fuerza compuesta compuesta por los restos de el Ejército de Tennessee, una división del Ejército de Lee del norte de Virginia, así como las tropas que se habían dispersado por todo el Sureste. Concentrando a sus hombres, Johnston denominó a su comando el Ejército del Sur. Mientras trabajaba para unir a sus hombres, el teniente general William Hardee retrasó con éxito las fuerzas de la Unión en el Batalla de Averasborough el 16 de marzo.

Creyendo erróneamente que las dos alas de Sherman estaban separadas por un día completo y no podían apoyarse mutuamente, Johnston centró su atención en derrotar a la columna de Slocum. Esperaba hacerlo antes de que Sherman y Howard pudieran llegar para brindar asistencia. El 19 de marzo, cuando sus hombres se mudaron al norte por Goldsboro Road, Slocum se encontró con las fuerzas confederadas al sur de Bentonville. Creyendo que el enemigo era poco más que caballería y artillería, avanzó dos divisiones del mayor general Jefferson C. El XIV Cuerpo de Davis. Atacando, estas dos divisiones se encontraron con la infantería de Johnston y fueron rechazadas.

Retirando estas divisiones, Slocum formó una línea defensiva y agregó al General de Brigada James D. División de Morgan a la derecha y proporcionó una división de Mayor general Alpheus S. Williams'XX Cuerpo como reserva. De estos, solo los hombres de Morgan hicieron un esfuerzo por fortalecer su posición y existieron brechas en la línea de la Unión. Alrededor de las 3:00 PM, Johnston atacó esta posición con Mayor general D.H. HillLas tropas explotan la brecha. Este asalto provocó el colapso de la izquierda de la Unión permitiendo que la derecha fuera flanqueada. Manteniendo su posición, la división de Morgan luchó valientemente antes de verse obligada a retirarse (Mapa).

Cuando su línea fue empujada lentamente hacia atrás, Slocum alimentó a las unidades que llegaban del XX Cuerpo en la lucha mientras enviaba mensajes a Sherman pidiendo ayuda. La lucha se prolongó hasta el anochecer, pero después de cinco ataques importantes, Johnston no pudo expulsar a Slocum del campo. A medida que la posición de Slocum se hizo cada vez más fuerte con la llegada de refuerzos, los confederados se retiraron a sus posiciones originales alrededor de la medianoche y comenzaron a construir movimientos de tierra. Al enterarse de la situación de Slocum, Sherman ordenó una marcha nocturna y corrió a la escena con el ala derecha del ejército.

Durante el día del 20 de marzo, Johnston se mantuvo en posición a pesar del acercamiento de Sherman y el hecho de que tenía a Mill Creek a su espalda. Más tarde defendió esta decisión afirmando que permaneció para sacar a sus heridos. Las escaramuzas continuaron durante todo el día y al final de la tarde Sherman había llegado con la orden de Howard. Al ponerse en línea a la derecha de Slocum, el despliegue de la Unión obligó a Johnston a doblar su línea y cambiar Mayor general Lafayette McLaws'división desde su derecha para extender su izquierda. Durante el resto del día, ambas fuerzas permanecieron en su lugar con el contenido de Sherman para permitir que Johnston se retirara (Mapa).

El 21 de marzo, Sherman, que deseaba evitar un compromiso importante, se irritó al encontrar a Johnston todavía en su lugar. Durante el día, la Unión se cerró a unos pocos cientos de metros de los confederados. Esa tarde, el mayor general Joseph A. Mower, al mando de la división por la extrema derecha de la Unión, pidió permiso para realizar un "pequeño reconocimiento ". Tras recibir la autorización, Mower avanzó con un gran ataque contra el Confederado a la izquierda. Moviéndose a lo largo de un camino estrecho, su división asaltó la retaguardia confederada y invadió la sede de Johnston y cerca del puente Mill Creek (Mapa).

Con su única línea de retirada bajo amenaza, los confederados lanzaron una serie de contraataques bajo la dirección del teniente general William Hardee. Éstos lograron contener a Mower y hacer retroceder a sus hombres. Esto fue ayudado por órdenes de un Sherman furioso que exigía que Mower interrumpiera la acción. Sherman luego admitió que no reforzar a Mower fue un error y que fue una oportunidad perdida para destruir el ejército de Johnston. A pesar de esto, parece que Sherman estaba buscando evitar derramamiento de sangre innecesario durante las últimas semanas de la guerra.

Dado un respiro, Johnston comenzó a retirarse sobre Mill Creek, hinchada por la lluvia, esa noche. Al ver la retirada confederada al amanecer, las fuerzas de la Unión persiguieron a los confederados hasta Hannah's Creek. Ansioso por unirse con las otras tropas en Goldsboro, Sherman reanudó su marcha. En los combates en Bentonville, las fuerzas de la Unión perdieron 194 muertos, 1.112 heridos, 221 desaparecidos / capturados, mientras que el comando de Johnston sufrió 239 muertos, 1.694 heridos, 673 desaparecidos / capturados. Al llegar a Goldsboro, Sherman agregó las fuerzas de Principales generales John Schofield y Alfred Terry a su mando. Después de dos semanas y media de descanso, su ejército partió para su campaña final que culminó con la rendición de Johnston en Bennett Place el 26 de abril de 1865.

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