Bateristas a menudo se representan en obras de arte y literatura de la Guerra Civil. Parecen haber sido figuras casi ornamentales en bandas militares, pero en realidad cumplieron un propósito de importancia crítica en el campo de batalla.
Y el personaje del baterista, además de ser un elemento habitual en los campos de la Guerra Civil, se convirtió en una figura duradera en la cultura estadounidense. Los jóvenes bateristas fueron considerados héroes durante la guerra y perduraron en la imaginación popular durante generaciones.
En la Guerra Civil, los bateristas eran una parte esencial de las bandas militares por razones obvias: el tiempo que mantenían era importante para regular la marcha de los soldados en el desfile. Pero los bateristas también realizaron un servicio más valioso además de tocar para desfiles u ocasiones ceremoniales.
En el siglo XIX, los tambores se usaban como dispositivos de comunicación invaluables en campamentos y campos de batalla. Los bateristas de los ejércitos de la Unión y de la Confederación debían aprender docenas de llamadas de batería, y la ejecución de cada llamada les diría a los soldados que debían realizar una tarea específica.
Y durante la lucha, se esperaba que los bateristas ayudaran al personal médico, sirviendo como asistentes en hospitales de campo improvisados. Hay relatos de bateristas que tienen que ayudar a los cirujanos durante las amputaciones en el campo de batalla, ayudando a mantener a los pacientes presionados. Una tarea espantosa adicional: los jóvenes bateristas pueden ser llamados para llevarse las extremidades cortadas.
Los músicos no eran combatientes y no portaban armas. Pero a veces los cornetas y bateristas estaban involucrados en la acción. Tambor y llamadas de corneta fueron utilizados en los campos de batalla para emitir comandos, aunque el sonido de la batalla tendía a dificultar tal comunicación.
Cuando comenzaron los combates, los bateristas generalmente se movieron hacia atrás y se mantuvieron alejados del tiroteo. Sin embargo, los campos de batalla de la Guerra Civil eran lugares extremadamente peligrosos, y se sabía que los bateristas eran asesinados o heridos.
Un baterista del 49º Regimiento de Pensilvania, Charley King, murió a causa de las heridas sufridas en el Batalla de antietam cuando solo tenía 13 años. King, que se había alistado en 1861, ya era un veterano y había servido durante la campaña de la Península a principios de 1862. Y había pasado por una escaramuza menor justo antes de llegar al campo de Antietam.
Su regimiento estaba en una zona trasera, pero un proyectil confederado estalló en lo alto, enviando metralla a las tropas de Pennsylvania. Young King fue golpeado en el pecho y gravemente herido. Murió en un hospital de campaña tres días después. Fue la víctima más joven en Antietam.
Uno de los bateristas más famosos fue Johnny Clem, quien se escapó de su casa a la edad de nueve años para unirse al ejército. Clem se hizo conocido como "Johnny Shiloh", aunque es poco probable que estuviera en el Batalla de Shiloh, que tuvo lugar antes de que él estuviera en uniforme.
Clem estuvo presente en la Batalla de Chickamauga en 1863, donde, según los informes, empuñó un rifle y disparó contra un oficial confederado. Después de la guerra, Clem se unió al ejército como soldado y se convirtió en oficial. Cuando se retiró en 1915 era general.
Otro baterista famoso fue Robert Hendershot, quien se hizo famoso como el "Drummer Boy of the Rappahannock". Según los informes, sirvió heroicamente en el Batalla de Fredericksburg. Una historia de cómo ayudó a capturar soldados confederados apareció en los periódicos y debe haber sido una buena noticia cuando la mayoría de las noticias de guerra que llegaban al Norte eran deprimentes.
Décadas más tarde, Hendershot actuó en el escenario, golpeando un tambor y contando historias de la guerra. Después de aparecer en algunas convenciones del Gran Ejército de la República, una organización de veteranos de la Unión, varios escépticos comenzaron a dudar de su historia. Finalmente fue desacreditado.
Los bateristas a menudo fueron representados por artistas del campo de batalla de la Guerra Civil y por fotógrafos. Los artistas de Battlefield, que acompañaron a los ejércitos e hicieron bocetos que sirvieron de base para las obras de arte en periódicos ilustrados, comúnmente incluían a bateristas en su trabajo. El gran artista estadounidense Winslow Homer, que había cubierto la guerra como dibujante, colocó a un baterista en su pintura clásica "Drum and Bugle Corps".
Y el personaje de un baterista a menudo aparecía en obras de ficción, incluidos varios libros para niños.
El papel del baterista no se limitaba a historias simples. Reconociendo el papel del baterista en la guerra, Walt Whitman, cuando publicó un libro de poemas de guerra, lo tituló Grifos de tambor.