Frances Ellen Watkins Harper: Poeta y abolicionista

Frances Ellen Watkins Harper, una escritora, profesora y escritora afroamericana del siglo XIX. abolicionista, que continuó trabajando después de la Guerra Civil por la justicia racial. También fue una defensora de derechos de las mujeres y fue miembro de la Asociación Americana del Sufragio de la Mujer. Los escritos de Frances Watkins Harper a menudo se centraron en temas de justicia racial, igualdad y libertad. Ella vivió del 24 de septiembre de 1825 al 20 de febrero de 1911.

Frances Ellen Watkins Harper, nacida de padres negros libres, quedó huérfana a la edad de tres años y fue criada por una tía y un tío. Estudió Biblia, literatura y oratoria en una escuela fundada por su tío, la Academia William Watkins para Jóvenes Negros. A los 14 años, necesitaba trabajar, pero solo podía encontrar trabajo en el servicio doméstico y como costurera. Publicó su primer volumen de poesía en Baltimore alrededor de 1845, Hojas del bosque o Hojas de otoño, pero ahora no se sabe que existan copias.

Watkins se mudó de Maryland, un estado esclavo, a Ohio, un estado libre en 1850, el año de la Ley de esclavos fugitivos. En Ohio, enseñó ciencias domésticas como la primera mujer miembro de la facultad en el Seminario Union, una escuela Episcopal Metodista Africana (AME) que luego se fusionó con la Universidad Wilberforce.

Una nueva ley en 1853 prohibió a cualquier persona negra libre reingresar a Maryland. En 1854, se mudó a Pensilvania para trabajar como maestra en Little York. Al año siguiente se mudó a Filadelfia. Durante estos años, se involucró en el movimiento contra la esclavitud y con el ferrocarril subterráneo.

Watkins dio conferencias con frecuencia sobre el abolicionismo en Nueva Inglaterra, el Medio Oeste y California, y también publicó poesía en revistas y periódicos. Su Poemas sobre temas diversos, publicado en 1854 con un prefacio del abolicionista William Lloyd Garrison, vendió más de 10,000 copias y fue reeditado y reimpreso varias veces.

En 1860, Watkins se casó con Fenton Harper en Cincinnati, compraron una granja en Ohio y tuvieron una hija, Mary. Fenton murió en 1864, y Frances volvió a dar conferencias, financió la gira y se llevó a su hija.

Frances Harper visitó el sur y vio las terribles condiciones, especialmente de las mujeres negras, de la Reconstrucción. Ella dio una conferencia sobre la necesidad de igualdad de derechos para "la raza de color" y también sobre los derechos de las mujeres. Ella fundó las Escuelas Dominicales de YMCA, y fue una líder en la Unión de Mujeres Cristianas de Templanza (WCTU). Se unió a la Asociación Estadounidense de Igualdad de Derechos y al Asociación Americana del Sufragio de Mujeres, trabajando con la rama del movimiento de mujeres que trabajó tanto por la igualdad racial como por la de las mujeres.

En 1893, un grupo de mujeres se reunió en conexión con la Feria Mundial como el Congreso Mundial de Mujeres Representativas. Harper se unió a otros, incluida Fannie Barrier Williams, para acusar a quienes organizan la reunión de excluir a las mujeres afroamericanas. El discurso de Harper en la Exposición Colombina fue sobre "El futuro político de las mujeres".

Al darse cuenta de la virtual exclusión de las mujeres negras del movimiento de sufragio, Frances Ellen Watkins Harper se unió a otras para formar la Asociación Nacional de Mujeres de Color. Se convirtió en la primera vicepresidenta de la organización.

Mary E. Harper nunca se casó y trabajó con su madre, además de dar conferencias y enseñar. Ella murió en 1909. Aunque Frances Harper estaba enferma con frecuencia y no podía sostener sus viajes y conferencias, rechazó las ofertas de ayuda.

Frances Ellen Watkins Harper murió en Filadelfia en 1911.

En un obituario, W.E.B. duBois dijo que era "por sus intentos de enviar literatura entre personas de color que Frances Harper merece ser recordada... Ella tomó su escritura con seriedad y seriedad, le dio su vida ".

Su trabajo fue en gran parte descuidado y olvidado hasta que fue "redescubierta" a fines del siglo XX.

Organizaciones: Asociación Nacional de Mujeres de Color, Unión de Mujeres Cristianas de Templanza, Asociación Americana de Igualdad de Derechos, Escuela Sabática YMCA

También conocido como: Frances E. W. Harper, Effie Afton

Religión: Unitario

• Es posible que podamos contar la historia de naciones fallecidas y caudillos conquistadores que han agregado páginas de lágrimas y sangre a la historia del mundo; pero nuestra educación es deficiente si ignoramos perfectamente cómo guiar los pequeños pies que brotan tan alegremente en nuestro camino, y para ver en posibilidades no desarrolladas oro más fino que los pavimentos del cielo y gemas más preciosas que los cimientos de lo sagrado ciudad.
• Oh, ¿podría existir la esclavitud por mucho tiempo si no se sentara en un trono comercial?
• Queremos más alma, un cultivo superior de todas las facultades espirituales. Necesitamos más generosidad, seriedad e integridad. Necesitamos hombres y mujeres cuyos corazones sean hogares de gran entusiasmo y una noble devoción a los causa de emancipación, que están listos y dispuestos a depositar tiempo, talento y dinero en el altar de lo universal libertad.
• Esta es una causa común; y si hay que cargar con la causa de la lucha contra la esclavitud, cualquier cosa que se haga para debilitar nuestras cadenas de odio o afirmar nuestra masculinidad y feminidad, tengo derecho a hacer mi parte del trabajo.
• El verdadero objetivo de la educación femenina debe ser, no el desarrollo de una o dos, sino todas las facultades del alma humana, porque la cultura imperfecta no desarrolla una feminidad perfecta ".
• Toda madre debe esforzarse por ser una verdadera artista.
• El trabajo de las madres de nuestra raza es grandiosamente constructivo. Nos corresponde construir sobre los restos y ruinas del pasado templos más majestuosos de pensamiento y acción. Algunas razas han sido derrocadas, destrozadas y destruidas; pero hoy el mundo necesita, desmayo, algo mejor que los resultados de la arrogancia, la agresividad y el poder indomable. Necesitamos madres que sean capaces de ser constructoras de personajes, pacientes, amorosas, fuertes y verdaderas, cuyos hogares serán un poder inspirador en la carrera. Esta es una de las mayores necesidades de la hora.
• Ninguna raza puede darse el lujo de descuidar la iluminación de sus madres.
• En el momento en que la corona de la maternidad cae en la frente de una joven esposa, Dios le da un nuevo interés en el bienestar del hogar y el bien de la sociedad.
• No creo que la mera extensión de la boleta sea una panacea para todos los males de nuestra vida nacional. Lo que necesitamos hoy no es simplemente más votantes, sino mejores votantes.
• No envidio al corazón ni a la cabeza de ningún legislador que haya nacido de una herencia de privilegios, que tenga detrás de él edades de educación, dominio, civilización y cristianismo, si él se opone a la aprobación de un proyecto de ley nacional de educación, cuyo propósito es asegurar la educación a los hijos de aquellos que nacieron bajo la sombra de instituciones que lo convirtieron en un delito leer.
• El fracaso aparente puede contener en su áspero capa los gérmenes de un éxito que florecerá con el tiempo y dará fruto por toda la eternidad.
• Mis conferencias han tenido éxito... Mi voz no quería fuerza, como sé, para alcanzar bastante bien la casa.
• Nunca vi tan claramente la naturaleza y la intención del Constitución antes de. ¡Oh, no era extrañamente inconsistente que los hombres frescos, tan frescos, desde el bautismo de la Revolución hicieran tales concesiones al espíritu asqueroso del despotismo! que, cuando recién obtuvieran su propia libertad, podrían permitir el comercio de esclavos africanos, ¡podrían dejar que su bandera nacional colgara un signo de muerte en la costa de Guinea y la costa del Congo! Veintiún años los barcos de esclavos de la República podían atiborrar a los monstruos marinos con sus presas; ¡Veintiún años de duelo y desolación para los niños de los trópicos, para satisfacer la avaricia y la codicia de los hombres que se liberan! Y luego, la oscura intención de la cláusula de fugitivo ocultaba palabras tan engañosas que un extraño que no conociera a nuestro nefasto gobierno no sabría que eso significaba eso. Por desgracia para estas concesiones fatales. (1859?)
• [carta a John Brown, 25 de noviembre de 1859] Estimado amigo: Aunque las manos de la esclavitud arrojan una barrera entre tú y yo, y puede que no sea mi privilegio verte en tu prisión, Virginia no tiene cerrojos ni rejas a través de los cuales temo enviarte mi simpatía. En nombre de la joven, vendida desde el cálido abrazo de los brazos de una madre hasta las garras de un libertino o un derrochador, en nombre de la madre esclava, su corazón meciéndose de un lado a otro por la agonía de sus tristes separaciones, —Gracias, que has sido lo suficientemente valiente como para extender tus manos hacia el aplastado y arruinado de mi carrera.
• ¡Oh, cómo extraño Nueva Inglaterra, el sol de sus hogares y la libertad de sus colinas! Cuando regrese otra vez, tal vez lo amaré más que nunca... ¡Querida vieja Nueva Inglaterra! Fue allí donde la bondad abarcaba mi camino; Fue allí donde voces amables hicieron su música en mi oído. El hogar de mi infancia, el lugar de enterramiento de mi familia, no es tan querido para mí como Nueva Inglaterra.