El "deino" en Deinosuchus deriva de la misma raíz que el "dino" en dinosaurio, connotando "temible" o "terrible". En este caso, la descripción es adecuada: Deinosuchus fue uno de los más grandes cocodrilos prehistóricos que alguna vez vivió, alcanzando longitudes de hasta 33 pies de la cabeza a la cola y pesos en el vecindario de cinco a 10 toneladas.
De hecho, durante años se pensó que este reptil cretáceo tardío era el cocodrilo más grande que jamás haya existido hasta el descubrimiento de lo verdaderamente monstruoso. Sarcosuchus (40 pies de largo y hasta 15 toneladas) lo relegaron al segundo lugar. (Al igual que sus descendientes modernos, los cocodrilos prehistóricos crecían constantemente, en el caso de Deinosuchus, a razón de aproximadamente un pie por año, por lo que es difícil saber exactamente cuánto tiempo duraron los especímenes más longevos, o en qué punto de sus ciclos de vida alcanzaron el máximo Talla.)
Hechos rápidos
- Nombre: Deinosuchus (griego para "cocodrilo terrible"); pronunciado DIE-no-SOO-kuss
- Habitat: Rios de Norte America
- Período histórico: Cretácico tardío (hace 80-70 millones de años)
- Tamaño y peso: Hasta 33 pies de largo y 5-10 toneladas
- Dieta: Pescados, mariscos, carroña y criaturas terrestres, incluidos los dinosaurios.
- Características distintivas: Cuerpo largo con cráneo de seis pies de largo; armadura dura y nudosa
Fósiles
Sorprendentemente, los fósiles conservados de dos tiranosaurios norteamericanos contemporáneos:Appalachiosaurus y Albertosaurus- Tener evidencia clara de las marcas de mordida de Deinosuchus. No está claro si estas personas sucumbieron a los ataques o si buscaron otro día. después de que sus heridas cicatrizaron, pero hay que admitir que un cocodrilo de 30 pies de largo arremetiendo contra un pie de 30 pies largo tiranosaurio hace una imagen convincente! Por cierto, esto no habría sido el único conocido dinosaurio vs. cocodrilo jaula de partido. (Si de hecho se aprovechara de los dinosaurios de forma regular, eso explicaría en gran medida lo excepcional gran tamaño de Deinosuchus, así como la enorme fuerza de su picadura: alrededor de 10,000 a 15,000 libras por pulgada cuadrada, bueno dentro Tirano-saurio Rex territorio.)
Como muchos otros animales del era Mesozoica, Deinosuchus tiene una historia fósil complicada. Un par de dientes de este cocodrilo fueron descubiertos en Carolina del Norte en 1858 y atribuidos al oscuro género Polyptychodon, que más tarde fue reconocido como un reptil marino en lugar de un cocodrilo ancestral. No menos autoridad que el paleontólogo estadounidense Edward Drinker Cope atribuyó otro diente de Deinosuchus descubierto en Carolina del Norte al nuevo género Polydectes, y un espécimen posterior descubierto en Montana fue atribuido al dinosaurio blindado Euoplocefalia. No fue sino hasta 1904 que William Jacob Holland volvió a examinar todas las pruebas fósiles disponibles y erigió el género Deinosuchus, e incluso después de eso se asignaron restos adicionales de Deinosuchus al género ahora descartado Phobosuchus
Línea de Evolución Crocodiliana
Además de sus enormes proporciones, Deinosuchus fue notablemente similar a los cocodrilos modernos, una indicación de cuán poco ha cambiado la línea de evolución de los cocodrilos en los últimos 100 millones de años. Para muchas personas, esto plantea la pregunta de por qué los cocodrilos lograron sobrevivir la Evento de extinción K / T Hace 65 millones de años, mientras que sus primos de dinosaurios y pterosaurios se quedaron sin vida. (Es un hecho poco conocido que los cocodrilos, dinosaurios y pterosaurios evolucionaron de la misma familia de reptiles, los archosaurios, durante el período Triásico medio).