Biografía de John Riley

John Riley (circa 1805-1850) fue un soldado irlandés que desertó del ejército estadounidense justo antes del estallido del Guerra mexicoamericana. Se unió al ejército mexicano y fundó el Batallón de San Patricio, una fuerza compuesta por compañeros desertores, principalmente católicos irlandeses y alemanes. Riley y los demás desertaron porque el trato a los extranjeros en el ejército de los EE. UU. Fue muy duro y porque sintieron que su lealtad era más con el México católico que con el protestante estadounidense. Riley luchó con distinción por el ejército mexicano y sobrevivió a la guerra solo para morir en la oscuridad.

Riley nació en el condado de Galway, Irlanda, en algún momento entre 1805 y 1818. Irlanda era un país muy pobre en ese momento y se vio muy afectado incluso antes de que comenzaran las grandes hambrunas alrededor de 1845. Como muchos irlandeses, Riley se dirigió a Canadá, donde probablemente sirvió en un regimiento del ejército británico. Al mudarse a Michigan, se alistó en el ejército de los EE. UU. Antes de la Guerra México-Americana. Cuando fue enviado a Texas, Riley desertó a México el 12 de abril de 1846, antes de que estallara oficialmente la guerra. Al igual que otros desertores, fue recibido e invitado a servir en la Legión de Extranjeros que vio acción en el bombardeo de Fort Texas y la Batalla de Resaca de la Palma.

En abril de 1846, Riley había sido ascendido a teniente y había organizado una unidad compuesta por 48 irlandeses que se unieron al ejército mexicano. Más y más desertores llegaron del lado estadounidense y en agosto de 1846, tenía más de 200 hombres en su batallón. La unidad fue nombrada el Batallón de San Patricio, o el Batallón de San Patricio, en honor del santo patrón de Irlanda. Marcharon bajo una pancarta verde con una imagen de San Patricio por un lado y un arpa y emblema de México por el otro. Como muchos de ellos eran artilleros expertos, fueron asignados como un regimiento de artillería de élite.

Durante la guerra mexicano-estadounidense, miles de hombres desertaron en ambos lados: las condiciones eran duras y murieron más hombres por enfermedad y exposición que en combate. La vida en el ejército de los Estados Unidos fue particularmente dura para los católicos irlandeses: fueron vistos como vagos, ignorantes y tontos. Les dieron trabajos sucios y peligrosos y las promociones eran prácticamente inexistentes. Los que se unieron al lado enemigo probablemente lo hicieron debido a las promesas de tierra y dinero y por lealtad al catolicismo: México, como Irlanda, es una nación católica. El Batallón de San Patricio estaba compuesto por extranjeros, principalmente católicos irlandeses. También hubo algunos católicos alemanes, y algunos extranjeros que vivieron en México antes de la guerra.

El Batallón de San Patricio vio una acción limitada en el asedio de Monterrey, ya que estaban estacionados en una fortaleza masiva que los estadounidenses General Zachary Taylor decidió evitar por completo. En el Batalla de buena vistaSin embargo, jugaron un papel importante. Estaban estacionados junto a la carretera principal en una meseta donde tuvo lugar el principal asalto mexicano. Ganaron un duelo de artillería con una unidad estadounidense e incluso lograron escapar con algunos cañones estadounidenses. Cuando la derrota mexicana era inminente, ayudaron a cubrir la retirada. Varios San Patricios ganaron una medalla de la Cruz de Honor por su valor durante la batalla, incluido Riley, quien también fue ascendido a capitán.

Después de que los estadounidenses abrieron otro frente, los San Patricios acompañaron a los mexicanos. General santa anna al este de la ciudad de México. Vieron acción en el Batalla de cerro gordo, aunque su papel en esa batalla se ha perdido en gran medida en la historia. Fue en el Batalla de Chapultepec que se hicieron un nombre por sí mismos. Cuando los estadounidenses atacaron la Ciudad de México, el Batallón estaba estacionado en un extremo de un puente clave y en un convento cercano. Sostuvieron el puente y el convento durante horas contra tropas y armas superiores. Cuando los mexicanos en el convento intentaron rendirse, los San Patricios derribaron la bandera blanca tres veces. Finalmente se vieron abrumados una vez que se quedaron sin municiones. La mayoría de los San Patricios fueron asesinados o capturados en la Batalla de Churubusco, terminando su vigencia. la vida como una unidad, aunque se volvería a formar después de la guerra con los sobrevivientes y duraría alrededor de otra año.

Riley estaba entre los 85 san patricios capturados durante la batalla. Fueron sometidos a una corte marcial y la mayoría de ellos fueron declarados culpables de deserción. Entre el 10 y el 13 de septiembre de 1847, cincuenta de ellos serían colgados en castigo por su deserción al otro lado. Riley, aunque era el de más alto perfil entre ellos, no fue ahorcado: había desertado antes de la guerra. había sido declarado oficialmente, y tal deserción en tiempos de paz fue, por definición, mucho menos grave ofensa.

Aún así, Riley, para entonces un oficial extranjero de mayor rango de San Patricios (el Batallón tenía comandantes mexicanos), fue castigado severamente. Le afeitaron la cabeza, le dieron cincuenta latigazos (los testigos dicen que el recuento fue fallido y que Riley realmente recibió 59), y fue marcado con una D (por desertor) en la mejilla. Cuando la marca se puso al revés por primera vez, se le cambió la marca en la otra mejilla. Después de eso, fue arrojado a un calabozo durante la guerra, que duró varios meses más. A pesar de este severo castigo, había personas en el ejército estadounidense que sentían que debería haber sido ahorcado con los demás.

Después de la guerra, Riley y los demás fueron liberados y reformaron el Batallón de San Patricio. La unidad pronto se vio envuelta en las constantes luchas internas entre los funcionarios mexicanos y Riley fue brevemente encarcelado por sospecha de participación en un levantamiento, pero fue liberado. Se creía que los registros que indicaban que un "Juan Riley" murió el 31 de agosto de 1850 se referían a él, pero nuevas pruebas indican que este no es el caso. Se están realizando esfuerzos para determinar el verdadero destino de Riley: el Dr. Michael Hogan (quien ha escrito los textos definitivos sobre los San Patricios) escribe "La búsqueda del lugar de entierro del verdadero John Riley, comandante mexicano, un héroe condecorado y líder del batallón irlandés, debe continuar".

Para los estadounidenses, Riley es un desertor y un traidor: lo más bajo de lo más bajo. Sin embargo, para los mexicanos, Riley es un gran héroe: un hábil soldado que siguió su conciencia y se unió al enemigo porque pensó que era lo correcto. El Batallón de San Patricio tiene un lugar de gran honor en la historia mexicana: hay calles que llevan su nombre, placas conmemorativas donde lucharon, sellos postales, etc. Riley es el nombre más comúnmente asociado con el Batallón y, por lo tanto, ha obtenido un estatus heroico adicional para los mexicanos, que han erigido una estatua de él en su lugar de nacimiento de Clifden, Irlanda. Los irlandeses le han devuelto el favor, y ahora hay un busto de Riley en la Plaza San Angel, cortesía de Irlanda.

Los estadounidenses de ascendencia irlandesa, que una vez desautorizaron a Riley y al Batallón, se han entusiasmado con ellos en los últimos años: quizás en parte debido a un par de buenos libros que han salido recientemente. Además, hubo una importante producción de Hollywood en 1999 titulada "One Man's Hero" basada (muy libremente) en la vida de Riley y el Batallón.

Hogan, Michael. "Los soldados irlandeses de México". Libro en rústica, plataforma de publicación independiente CreateSpace, 25 de mayo de 2011.

Wheelan, Joseph. Invasión de México: el sueño continental de Estados Unidos y la guerra mexicana, 1846-1848. Nueva York: Carroll y Graf, 2007.