¿Cómo se veían los perros antes de que los lobos grises fueran domesticados en caniches modernos, schnauzers y golden retrievers? En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de una docena de perros prehistóricos de la Era Cenozoica, que van desde Aelurodon hasta Tomarctus.
Para perro prehistóricoA Aelurodon (griego para "diente de gato") se le ha dado un nombre un tanto extraño. Este cánido "aplastante" fue un descendiente inmediato de Tomarctus, y fue uno de los muchos protoperros con forma de hiena que deambularon por América del Norte durante el mioceno época. Hay evidencia de que las especies más grandes de Aelurodon pueden haber cazado (o vagado) las llanuras cubiertas de hierba en manadas, ya sea tomando derribar presas enfermas o envejecidas o pululando alrededor de cadáveres ya muertos y agrietando los huesos con sus poderosas mandíbulas y dientes.
Fiel a su apodo, Amphicyon, el "perro oso", parecía un oso pequeño con la cabeza de un perro, y probablemente también siguió un estilo de vida parecido al oso, alimentándose de manera oportunista de carne, carroña, pescado, frutas y plantas. Sin embargo, ¡era más ancestral para los perros que para los osos!
Borophagus fue el último de un grupo grande y populoso de mamíferos depredadores de América del Norte conocidos informalmente como los "perros hiena". Estrechamente relacionado con el Epicyon un poco más grande, este perro prehistórico (o "cánido", como debería llamarse técnicamente) se ganaba la vida como una hiena moderna, limpiando cadáveres ya muertos en lugar de cazar en vivo presa. Borophagus poseía una cabeza inusualmente grande y musculosa con mandíbulas poderosas, y probablemente fue la trituradora de huesos más lograda de su línea cánida; su extinción hace dos millones de años sigue siendo un misterio. (Por cierto, el perro prehistórico anteriormente conocido como Osteoborus ahora ha sido asignado como una especie de Borophagus).
Hasta hace poco, se creía ampliamente que Cynodictis del Eoceno ("perro intermedio") fue el primer "cánido" verdadero y, por lo tanto, fue la raíz de 30 millones de años de evolución del perro. Hoy, sin embargo, su relación con los perros modernos está sujeta a debate.
Uno de los depredadores principales del Pleistoceno de América del Norte, el Lobo temible compitió por la presa con el tigre dientes de sable, como lo demuestra el hecho de que miles de especímenes de estos depredadores han sido extraídos de los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles.
No solo fue Dusicyon el único perro prehistórico que vivió en las Islas Malvinas (frente a las costas de Argentina), pero fue el único mamífero, período - lo que significa que no se aprovechó de gatos, ratas y cerdos, sino de aves, insectos y posiblemente incluso de mariscos que aparecieron en la orilla.
La especie más grande de Epicyon pesaba alrededor de 200 a 300 libras, tanto o más que un humano adulto, y poseía mandíbulas y dientes inusualmente poderosos, que hacían que sus cabezas se parecieran más a las de un gato grande que a un perro o lobo
Para simplificar un poco las cosas, el difunto Mioceno Eucyon fue el último eslabón en la cadena de la prehistoria evolución del perro antes de la aparición de Canis, el género único que abarca todos los perros modernos y Lobos. El Eucyon de tres pies de largo descendía de un género anterior y más pequeño de antepasados de perros, Leptocyon, y se distinguió por el tamaño de sus senos frontales, una adaptación vinculada a su dieta diversa Se cree que la primera especie de Canis evolucionó de una especie de Eucyon a finales del Mioceno Norte. América, hace unos 5 o 6 millones de años, aunque Eucyon persistió por otros pocos millones años.
Los perros solo fueron domesticados hace unos 10.000 años, pero su historia evolutiva se remonta mucho más allá de eso, como lo demuestra uno de los primeros caninos descubiertos hasta el momento, Hesperocyon, que vivió en América del Norte hace 40 millones de años, durante el final Eoceno época. Como era de esperar en un antepasado tan lejano, Hesperocyon no se parecía mucho a ninguna raza de perros con vida hoy, y recordaba más a una mangosta o comadreja gigante. Sin embargo, este perro prehistórico tuvo los inicios de dientes especializados, similares a los de un perro, que cortaban la carne, así como notablemente orejas similares a las de un perro. Se especula que Hesperocyon (y otros perros del Eoceno tardío) pueden haber llevado una existencia como suricata en madrigueras subterráneas, pero la evidencia de esto es deficiente.
Para todos los efectos, Ictitherium marca el momento en que los primeros carnívoros con forma de hiena se aventuraron a descender de los árboles y se deslizaron. a través de las vastas llanuras de África y Eurasia (la mayoría de estos primeros cazadores vivían en América del Norte, pero Ictitherium fue una gran excepción). A juzgar por sus dientes, el Ictitherium del tamaño de un coyote siguió una dieta omnívora (posiblemente incluyendo insectos y pequeños mamíferos). y lagartos), y el descubrimiento de múltiples restos mezclados es una sugerencia tentadora de que este depredador pudo haber cazado paquetes (Por cierto, Ictitherium no era técnicamente un perro prehistórico, sino más bien un primo lejano).
Entre los primeros antepasados de los perros modernos, varias especies de Leptocyon deambulaban por las llanuras y los bosques de América del Norte. durante la friolera de 25 millones de años, haciendo de este pequeño animal zorro uno de los géneros de mamíferos más exitosos de todos los tiempos. A diferencia de los primos cánidos "aplastantes de huesos" más grandes como Epicyon y Borophagus, Leptocyon subsistió en presas vivas pequeñas, que se deslizaban, probablemente incluyendo lagartos, pájaros, insectos y otros pequeños mamíferos (y uno puede imaginar que los perros prehistóricos más grandes, con forma de hiena de la época del Mioceno, no eran reacios a hacer un refrigerio ocasional de Leptocyon!)
Como otro carnívoro de la era cenozoica, CynodictisTomarctus ha sido durante mucho tiempo el mamífero ideal para las personas que desean identificar al primer perro prehistórico verdadero. Desafortunadamente, un análisis reciente ha demostrado que Tomarctus no era más ancestral para los perros modernos (al menos en un sentido directo) que cualquiera de los otros mamíferos con forma de hiena de las épocas del Eoceno y el Mioceno. Sabemos que este primer "cánido", que ocupaba un lugar en la línea evolutiva que culminó en depredadores de ápices como Borophagus y Aelurodon, poseía mandíbulas poderosas y quebradizas, y que no era el único "perro hiena" del Mioceno medio en América del Norte, pero aparte de eso, Tomarctus sigue siendo un misterio.