Definición y observaciones de los sofistas

Profesores profesionales de retórica (así como otras materias) en antigua Grecia son conocidos como sofistas. Las principales figuras incluyen Gorgias, Hipias, Protágoras y Antífona. Este término proviene del griego "hacerse sabio".

• Beca reciente (por ejemplo, la de Edward Schiappa Los comienzos de la teoría retórica en la Grecia clásica, 1999) ha desafiado las opiniones convencionales de que la retórica nació con la democratización de Siracusa, desarrollada por Sofistas de manera algo superficial, criticado por Platón de una manera poco práctica, y rescatado por Aristóteles, cuyo Retórica encontró la media entre el relativismo sofista y el idealismo platónico. Los sofistas eran, de hecho, un grupo de maestros bastante dispares, algunos de los cuales pudieron haber sido oportunistas. vendedores ambulantes, mientras que otros (como Isócrates) estaban más cerca en espíritu y método de Aristóteles y otros filósofos
• El desarrollo de la retórica en el siglo V a.C. ciertamente correspondió al surgimiento del nuevo sistema legal que acompañó el gobierno "democrático" (es decir, los varios cientos de hombres que fueron definidos como ciudadanos atenienses) en partes de la antigua Grecia. (Tenga en cuenta que antes de la invención de los abogados, los ciudadanos se representaban a sí mismos en la Asamblea, generalmente frente a jurados importantes.) Se cree que los sofistas generalmente enseñaban con el ejemplo en lugar de precepto; es decir, prepararon y entregaron muestras
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  discursos para que sus alumnos imiten.
  En cualquier caso, como Thomas Cole ha señalado, es difícil identificar algo así como un conjunto común de principios retóricos sofistas (Los orígenes de la retórica en la antigua Grecia, 1991). Sí sabemos algunas cosas con certeza: (1) que en el siglo IV a. C. Aristóteles reunió los manuales retóricos que luego estaban disponibles en una colección llamada Synagoge Techne (ahora, desafortunadamente, perdido); y (2) que su Retórica (que en realidad es un conjunto de apuntes de clase) es el primer ejemplo existente de una teoría completa, o arte, de la retórica.

"Los Sofistas formó parte de la cultura intelectual de la Grecia clásica durante la segunda mitad del siglo V a. C. Más conocidos como educadores profesionales en el mundo helénico, fueron considerados en su tiempo como polímicos, hombres de variado y gran aprendizaje... Sus doctrinas y prácticas fueron fundamentales para desviar la atención de las especulaciones cosmológicas de los presocráticos a investigaciones antropológicas con una naturaleza decididamente práctica.. .

"[En el Gorgias y en otra parte] Platón critica a los sofistas por privilegiar las apariencias sobre la realidad, haciendo que el argumento más débil parezca más fuerte, prefiriendo lo agradable sobre lo bueno, favoreciendo las opiniones sobre la verdad y la probabilidad sobre la certeza, y eligiendo la retórica sobre filosofía. En los últimos tiempos, esta representación poco halagadora ha sido contrarrestada con una evaluación más comprensiva del estatus de los sofistas en la antigüedad, así como de sus ideas para la modernidad ".
(John Poulakos, "sofistas". Enciclopedia de la retórica. Oxford University Press, 2001)

"La educación retórica [R] ofreció a sus estudiantes el dominio de las habilidades del lenguaje necesarias para participar en la vida política y tener éxito en emprendimientos financieros. los Sofistas"La educación en retórica, entonces, abrió una nueva puerta al éxito para muchos ciudadanos griegos".
(James Herrick, Historia y teoría de la retórica. Allyn y Bacon, 2001)

"[Los sofistas estaban más preocupados por el mundo cívico, más específicamente por el funcionamiento de la democracia, para lo cual los participantes en la educación sofística se estaban preparando ".
(Susan Jarratt, Releyendo a los sofistas. Southern Illinois University Press, 1991)

"Cuando el laico... observa que los maestros de la sabiduría y los dispensadores de felicidad están en gran necesidad pero solo cobran una pequeña tarifa estudiantes, que están atentos a las contradicciones en las palabras pero que son ciegos a las inconsistencias en los hechos y que, además, pretenden tener conocimiento del futuro pero son incapaces de decir algo pertinente o de dar algún consejo sobre el presente,... entonces él tiene, creo, una buena razón para condenar tales estudios y considerarlos como cosas sin sentido, y no como una verdadera disciplina del alma.. .

"[L] et nadie supone que afirmo que solo se puede enseñar a vivir; porque, en una palabra, sostengo que no existe un arte del tipo que pueda implantar la sobriedad y la justicia en las naturalezas depravadas. Sin embargo, creo que el estudio del discurso político puede ayudar más que cualquier otra cosa a estimular y formar tales cualidades de carácter ".
(Isócrates, Contra los sofistas, C. 382 a. Traducido por George Norlin)