10 datos fascinantes sobre las cucarachas

Nadie quiere ver una cucaracha corriendo debajo del refrigerador cuando enciende el interruptor de la luz. Estas criaturas no son exactamente veneradas. Sin embargo, los entomólogos saben lo contrario; Estos insectos son realmente bastante fríos. Aquí hay 10 datos fascinantes sobre las cucarachas que podrían convencerlo de que piense de manera diferente sobre ellas.

¿Qué imagen evocas cuando escuchas la palabra cucaracha? Para la mayoría de las personas, es un departamento oscuro y sucio de la ciudad repleto de cucarachas. En verdad, muy pocas especies de cucarachas habitan en viviendas humanas. Conocemos unas 4.000 especies de cucarachas en el planeta, la mayoría de las cuales habitan en bosques, cuevas, madrigueras o matorrales. Solo a unas 30 especies les gusta vivir donde viven las personas. En los Estados Unidos, las dos especies más comunes son la cucaracha alemana, conocida como Blattella germanicay la cucaracha americana Periplaneta americana.

La mayoría de las cucarachas prefieren el azúcar y otros dulces, pero comerán casi cualquier cosa: pegamento, grasa, jabón, pasta de papel tapiz, cuero, encuadernaciones, incluso cabello. Y las cucarachas pueden sobrevivir un tiempo notablemente largo sin comida. Algunas especies pueden pasar hasta seis semanas sin una comida. En la naturaleza, las cucarachas brindan un servicio importante al consumir desechos orgánicos. Al igual que con las moscas domésticas, cuando las cucarachas se instalan entre los humanos, pueden convertirse en vehículos para propagar enfermedades a medida que se escabullen por el hogar. Al alimentarse de desechos, basura y alimentos, dejan gérmenes y excrementos a su paso.

Si pudieras viajar al período Jurásico y caminar entre los dinosaurios, reconocería fácilmente las cucarachas que se arrastran bajo troncos y piedras en bosques prehistóricos. La cucaracha moderna se originó hace unos 200 millones de años. Las cucarachas primitivas aparecieron incluso antes, hace unos 350 millones de años, durante el Período carbonífero. El registro fósil muestra que las cucarachas paleozoicas tenían un ovipositor externo, un rasgo que desapareció durante la era mesozoica.

Las cucarachas son tigmotrópicas, lo que significa que les gusta sentir algo sólido en contacto con sus cuerpos, preferiblemente en todos los lados. Buscan grietas y grietas, apretando en espacios que les ofrecen la comodidad de un ajuste ceñido. La pequeña cucaracha alemana puede caber en una grieta tan delgada como una moneda de diez centavos, mientras que la cucaracha americana más grande se apretará en un espacio no más grueso que un cuarto. Incluso una mujer embarazada puede manejar una grieta tan delgada como dos monedas de cinco centavos apiladas. Las cucarachas también son criaturas sociales, prefieren vivir en nidos multigeneracionales que pueden variar desde unos pocos insectos hasta varias docenas. De hecho, según la investigación, las cucarachas que no comparten la compañía de otros pueden enfermarse o no poder aparearse.

Mama cucaracha protege sus huevos envolviéndolos en una gruesa funda protectora, llamada ooteca. Las cucarachas alemanas pueden encerrar hasta 40 huevos en una ooteca, mientras que las cucarachas estadounidenses más grandes promedian alrededor de 14 huevos por cápsula. Una cucaracha hembra puede producir múltiples cajas de huevos durante su vida. En algunas especies, la madre llevará la ooteca con ella hasta que los huevos estén listos para eclosionar. En otros, la hembra soltará la ooteca o la unirá a un sustrato.

Durante millones de años, las cucarachas han mantenido una relación simbiótica con bacterias especiales llamadas Bacteroides. Estas bacterias viven dentro de células especiales llamadas mycetocytes y sus madres las transmiten a las nuevas generaciones de cucarachas. A cambio de vivir una vida de relativa comodidad dentro del tejido graso de la cucaracha, los Bacteroides fabrican todas las vitaminas y aminoácidos que la cucaracha necesita para vivir.

Quite la cabeza de una cucaracha y, una o dos semanas después, seguirá respondiendo a los estímulos moviendo las piernas. ¿Por qué? Sorprendentemente, su cabeza no es tan importante para el funcionamiento de una cucaracha. Las cucarachas se han abierto sistemas circulatorios, siempre y cuando la herida se coagule normalmente, no son propensos a sangrar. Su respiración se produce a través de espiráculos a lo largo de los lados del cuerpo. Finalmente, la cucaracha sin cabeza se deshidratará o sucumbirá al moho.

Las cucarachas detectan las amenazas que se aproximan al detectar cambios en las corrientes de aire. El tiempo de inicio más rápido registrado por una cucaracha fue de solo 8.2 milisegundos después de que sintió una bocanada de aire en su parte trasera. Una vez que las seis patas están en movimiento, una cucaracha puede correr a velocidades de 80 centímetros por segundo, o alrededor de 1.7 millas por hora. Y también son evasivos, con la capacidad de ganar un centavo mientras están a toda velocidad.

La mayoría de las cucarachas domésticas no se acercan al tamaño de sus primos gigantes tropicales. Megaloblatta longipennis cuenta con una envergadura de 7 pulgadas. La cucaracha rinoceronte australiana, Macropanesthia rhinoceros, mide aproximadamente 3 pulgadas y puede pesar 1 onza o más. El grillo gigante de la cueva, Blaberus giganteus, es aún más grande, alcanzando 4 pulgadas en la madurez.

Makoto Mizunami y Hidehiro Watanabe, dos científicos de la Universidad Tohoku de Japón, descubrieron que las cucarachas podrían ser acondicionadas de manera muy parecida a los perros. Introdujeron el aroma de vainilla o menta justo antes de darle a las cucarachas un dulce azucarado. Eventualmente, las cucarachas babearían cuando su antenas detectó uno de estos olores en el aire.

A menudo se dice que las cucarachas son tan resistentes que pueden sobrevivir a una explosión nuclear. Aunque los insectos pueden sobrevivir a niveles de radiación que matarían a un ser humano en cuestión de minutos, los niveles más altos de exposición pueden ser mortales. En un experimento las cucarachas fueron expuestas a 10,000 rads de radiación, aproximadamente la misma cantidad que las bombas nucleares lanzadas sobre Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Solo alrededor del 10 por ciento de los sujetos de prueba sobrevivieron.

Estos apenas errores también pueden contener la respiración durante 4 a 7 minutos a la vez. Los científicos no están seguros de por qué las cucarachas hacen esto, pero los investigadores en Australia dicen que puede ser para preservar la humedad en climas secos. También pueden sobrevivir durante varios minutos bajo el agua, aunque la exposición al agua caliente puede matarlos.

Fuentes:

• Editores de la BBC. "Cucarachas". BBC.co.uk. Octubre 2014.
• Sampaolo, Marco y col. "Cucarachas"Brittanica.com. 14 de septiembre de 2014.
• Walker, Matt. "Por qué las cucarachas necesitan a sus amigos". BBC.co.uk. 2 de mayo de 2012.
• Willis, Bill. "Separando el hecho de la ficción: mitos y conceptos erróneos sobre las cucarachas." Institutos Nacionales de Salud. 1 de febrero de 2017.