Nuestra era actual en el Escala de tiempo geológico se llama el Era Cenozoica. En comparación con todos los otros Eras a lo largo de la historia de la Tierra, la Era Cenozoica ha sido relativamente corta hasta ahora. Los científicos creen que grandes impactos de meteoritos golpearon la Tierra y crearon el gran K-T Extinción masiva eso aniquiló por completo a los dinosaurios y a todos los otros animales más grandes. La vida en la Tierra una vez más se encontró tratando de reconstruir de nuevo a una biosfera estable y próspera.
Fue durante la Era Cenozoica que los continentes, tal como los conocemos hoy, se habían dividido completamente y derivado a sus posiciones actuales. El último de los continentes en llegar a su lugar fue Australia. Dado que las masas de tierra ahora estaban más separadas, los climas ahora eran muy diferentes, lo que significa que especies nuevas y únicas podrían evolucionar para llenar las nuevas. nichos El clima tenía disponible.
El primer período en la Era Cenozoica se llama Período Terciario. Comenzó directamente después de la extinción masiva K-T (la "T" en "K-T" significa "Terciario"). Al comienzo del período de tiempo, el clima era mucho más cálido y húmedo que nuestro clima actual. De hecho, las regiones tropicales probablemente eran demasiado calientes para soportar las diversas formas de vida que encontraríamos allí hoy. A medida que avanzaba el Período Terciario, el clima de la Tierra en general se volvió mucho más frío y seco.
Las plantas con flores dominaban la tierra, excepto en los climas más fríos. Gran parte de la Tierra estaba cubierta de praderas. Los animales en tierra evolucionaron en muchas especies durante un corto período de tiempo. Los mamíferos, especialmente, irradiaron en diferentes direcciones muy rápidamente. Aunque los continentes estaban separados, se pensó que había varios "puentes terrestres" que los conectaban para que los animales terrestres pudieran migrar fácilmente entre las diferentes masas de tierra. Esto permitió que nuevas especies evolucionaran en cada clima y llenaran los nichos disponibles.
Actualmente estamos viviendo el Período Cuaternario. No hubo un evento de extinción masiva que terminó el Período Terciario y comenzó el Período Cuaternario. En cambio, la división entre los dos períodos es algo ambigua ya menudo argumentada por los científicos. Los geólogos tienden a establecer el límite en un momento que tenía que ver con el ciclo de los glaciares. Los biólogos evolutivos a veces establecen la división alrededor del tiempo en que se creía que los primeros antepasados humanos reconocibles evolucionaron de primates. De cualquier manera, sabemos que el Período Cuaternario todavía está ocurriendo en este momento y continuará hasta otro evento geológico o evolutivo importante fuerza el cambio a un nuevo período del tiempo geológico Escala.
El clima cambió rápidamente al comienzo del Período Cuaternario. Fue una época de enfriamiento rápido en la historia de la Tierra. Varias edades de hielo ocurrieron durante la primera mitad de este período, lo que provocó que los glaciares se extendieran en las latitudes más altas y más bajas. Esto obligó a la mayor parte de la vida en la Tierra a concentrar sus números alrededor del ecuador. El último de estos glaciares retrocedió de las latitudes del norte en los últimos 15,000 años. Esto significa que cualquier vida en estas áreas, incluida gran parte de Canadá y el norte de Estados Unidos, solo ha estado en el área por unos pocos miles de años a medida que la tierra comenzó a colonizarse una vez más a medida que el clima cambió para ser más templado.
El linaje de los primates también divergió en el período Cuaternario temprano para formar los homínidos o antepasados humanos tempranos. Finalmente, este linaje se dividió en el que formó el Homo sapiens, o el ser humano moderno. Muchas especies se han extinguido, gracias a los humanos que las cazan y destruyen los hábitats. Muchas aves y mamíferos grandes se extinguieron muy pronto después de la existencia de los humanos. Mucha gente piensa que estamos en un período de extinción masiva en este momento debido a la interferencia humana.