- Nombre: Stethacanthus (en griego, "pico de pecho"); pronunciado STEH-thah-CAN-thuss
- Habitat: Océanos en todo el mundo
- Período histórico: Devónico tardío-Carbonífero temprano (hace 390-320 millones de años)
- Tamaño y peso: Dos a tres pies de largo y 10-20 libras
- Dieta: animales marinos
- Características distintivas: Talla pequeña; extraña estructura posterior en forma de tabla de planchar en los machos
Sobre Stethacanthus
En la mayoría de los casos, Stethacanthus era un no notable tiburón prehistórico de finales devoniano y principios Carbonífero períodos-; relativamente pequeño (un máximo de tres pies de largo y aproximadamente 20 libras) pero un peligroso depredador hidrodinámico que representa una amenaza constante para los peces pequeños, así como para otros tiburones más pequeños. Lo que realmente distinguió a Stethacanthus fue la extraña protuberancia, a menudo descrita como una "tabla de planchar", que sobresalía de las espaldas de los machos. Dado que la parte superior de esta estructura era áspera, en lugar de suave, los expertos han especulado que podría haber servido como un mecanismo de acoplamiento que unía a los machos de forma segura a las hembras durante el acto de apareamiento.
Tomó mucho tiempo, y mucho trabajo de campo, determinar la apariencia exacta y la función de este "complejo de cepillo de columna" (como los paleontólogos llaman a la "tabla de planchar"). Cuando se descubrieron los primeros especímenes de Stethacanthus, en Europa y América del Norte a fines del siglo XIX, estas estructuras se interpretaron como un nuevo tipo de aleta; la teoría del "clasper" fue aceptada solo en la década de 1970 después de que se descubrió que solo los hombres poseían "tablas de planchar".
Dadas las grandes y planas "tablas de planchar" que sobresalen de sus espaldas, los adultos de Stethacanthus (o al menos los machos) no podrían haber sido nadadores especialmente rápidos. Ese hecho, combinado con la disposición única de los dientes de este tiburón prehistórico, apunta a que Stethacanthus fue principalmente un alimentador de fondo, aunque podría no haber sido adverso perseguir activamente a los peces y cefalópodos más lentos cuando se presentó la oportunidad sí mismo.