Después de la desaparición de los dinosaurios, hace 65 millones de años, el gatos con dientes de sable de la Era Cenozoica se encontraban entre los depredadores más peligrosos del planeta. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de una docena de gatos con dientes de sable, que van desde Barbourofelis hasta Xenosmilus.
El más notable de los barbourofelids: una familia de gatos prehistóricos encaramado a medio camino entre los nimrávidos, o gatos "falsos" con dientes de sable, y los "verdaderos" dientes de sable de la familia felidae - Barbourofelis fue el único miembro de su raza que colonizó tarde mioceno Norteamérica. Ver Un perfil en profundidad de Barbourofelis
Aunque fue sin lugar a dudas un felino temprano, Dinictis tenía algunas características muy poco parecidas a las de un gato, sobre todo sus patas planas y en forma de oso (las patas de los gatos modernos son más puntiagudas, es mejor caminar tranquilamente de puntillas y acercarse sigilosamente a la presa). Dinictis también poseía garras semi-retráctiles (a diferencia de las garras totalmente retráctiles para gatos modernos), y sus dientes no eran tan avanzados, con caninos relativamente gruesos, redondos y romos. Probablemente ocupó el mismo nicho en su entorno de América del Norte que los leopardos modernos en África.
Bosques de Europa, Asia, África y América del Norte
Aunque los dos caninos frontales de Dinofelis eran lo suficientemente grandes y afilados como para causar mordeduras fatales a su presa, este gato es técnicamente conocido como un "falso diente de sable"porque solo estaba lejanamente relacionado con Smilodon, el gato "verdadero" con dientes de sable. A juzgar por su anatomía, los paleontólogos creen que Dinofelis no fue particularmente rápido, lo que significa que probablemente acechó a su presa en selvas y bosques donde largas y cansadoras persecuciones habrían sido impedidas por la densa maleza. Algunos expertos incluso especulan que las especies africanas de Dinofelis podrían haber cazado al homínido temprano (y ancestro humano remoto) Australopithecus.
Los caninos de Eusmilus eran realmente gigantescos, casi tanto como el cráneo entero de este gato prehistórico. Cuando no se usaban para infligir heridas salvajes a las presas, estos dientes gigantes se mantenían cómodos y calientes en bolsas especialmente adaptadas en la mandíbula inferior de Eusmilus. Ver un perfil en profundidad de Eusmilus
La característica más extraña de Homotherium era el desequilibrio entre sus patas delanteras y traseras: con sus largas extremidades delanteras y cortas traseras extremidades, este gato prehistórico tenía la forma de una hiena moderna, con la que probablemente compartía el hábito de cazar (o hurgar) en paquetes Ver Un perfil en profundidad de Homotherium
Hoplophoneus no era técnicamente un verdadero gato con dientes de sable, pero eso no lo hizo menos peligroso para los animales más pequeños de su época. A juzgar por la anatomía de este gato prehistórico, especialmente sus extremidades relativamente cortas, los expertos creen que Hoplophoneus se encaramó pacientemente en lo alto ramas de árboles, luego saltaron sobre su presa e infligieron heridas fatales con sus largos y afilados caninos (de ahí su nombre, griego para "armado" asesino"). Como otro gato prehistórico, EusmilusHoplophoneus metió sus dientes asesinos en bolsas carnosas especialmente adaptadas en la mandíbula inferior cuando no se usaban.
Puedes decir mucho sobre un gato prehistórico por la forma de sus extremidades. Claramente, las patas delanteras y traseras musculosas de Machairodus no eran aptas para persecuciones de alta velocidad, lo que llevó a los paleontólogos a inferir que este gato con dientes de sable saltó sobre su presa De repente, desde los árboles altos, lo arrastró hasta el suelo, pinchó su yugular con sus grandes y afilados caninos, luego se retiró a una distancia segura mientras su desafortunada víctima se desangraba. muerte. Machairodus está representado en el registro fósil por numerosas especies individuales, que varían ampliamente en tamaño y probablemente en patrones de pelaje (rayas, manchas, etc.).
Debido a que sus caninos frontales no eran tan potentes y bien desarrollados como los de los verdaderos gatos con dientes de sable, más destacado Smilodon, Megantereon a veces se le conoce como un gato con dientes de puño. Como quiera que lo describas, este fue uno de los depredadores más exitosos de su época, que se ganaba la vida acosando al gigante megafauna del Plioceno y pleistoceno épocas Usando sus poderosas extremidades delanteras, Megantereon lucharía contra estas bestias en el suelo, infligiría fatal heridas con sus dientes en forma de cuchillo, luego retírese a una distancia segura mientras su desafortunada presa se desangra muerte. Ocasionalmente, este gato prehistórico comió otra tarifa: un cráneo del primer homínido Australopithecus se ha encontrado con dos heridas punzantes del tamaño de Megantereon.
Al igual que su pariente cercano, el Dinofelis mucho más robusto (y con un nombre mucho más impresionante), Metailurus era un "falso" gato con dientes de sable, lo que probablemente no fue un gran consuelo para su desafortunada presa. (Los sables "falsos" eran tan peligrosos como los sables "verdaderos", con algunas diferencias anatómicas sutiles). Este "meta-gato" (quizás nombrado en referencia a la distancia Pseudailurus relacionado, el "pseudo-gato") poseía grandes caninos y una estructura elegante, parecida a un leopardo, y era presumiblemente más ágil (e inclinado a vivir en los árboles) que su "gato-dinosaurio" prima.
A medida que viaja más y más atrás en el tiempo, se vuelve cada vez más difícil separar a los primeros felinos de otros mamíferos depredadores. Un buen ejemplo es Nimravus, que tenía un aspecto vagamente felino con algunas características de hiena (el el regalo fue el oído interno de una sola cámara de este depredador, que era mucho más simple que el de los verdaderos gatos que lo logró). Nimravus es considerado el antepasado de lo "falso" gatos con dientes de sable, una línea que incluye Dinofelis y Eusmilus. Probablemente se ganaba la vida persiguiendo pequeños y temblorosos herbívoros a través de los bosques de hierba de América del Norte.
No se sabe mucho sobre Proailurus, que algunos paleontólogos creen que pudo haber sido el último antepasado común de todos los gatos modernos (incluidos tigres, guepardos y atigrados, atigrados, atigrados). Proailurus puede o no haber sido un verdadero felino (algunos expertos lo ubican en la familia Feloidea, que incluye no solo gatos, sino hienas y mangostas). En cualquier caso, Proailurus fue un carnívoro relativamente pequeño de los primeros años. mioceno época, solo un poco más grande que un gato doméstico moderno, que (como el gatos con dientes de sable a lo que estaba relacionado distantemente) probablemente acechó a su presa de las ramas altas de los árboles.
Pseudaelurus, el "pseudo-gato", ocupa un lugar importante en la evolución felina: se cree que este depredador mioceno evolucionó de Proailurus, a menudo considerado como el primer gato verdadero, y sus descendientes incluyen los gatos "verdaderos" con dientes de sable (como Smilodon) y gatos modernos Pseudaelurus también fue el primer gato que emigró a América del Norte desde Eurasia, un evento que ocurrió hace unos 20 millones de años, unos cientos de miles de años.
Algo confuso, Pseudaelurus está representado en el registro fósil por no menos de una docena de especies nombradas, que abarcan el extensión de América del Norte y Eurasia y abarca una amplia gama de tamaños, desde gatos pequeños, como linces, hasta grandes, como pumas variedades Lo que todas estas especies compartían en común era un cuerpo largo y delgado combinado con patas relativamente cortas y rechonchas, un indicación de que Pseudaelurus era bueno trepando árboles (ya sea para perseguir presas más pequeñas o para evitar ser comido sí mismo).
Se han extraído miles de esqueletos de Smilodon de los pozos de alquitrán de La Brea en Los Ángeles. Los últimos especímenes de este gato prehistórico se extinguieron hace 10.000 años; para entonces, los humanos primitivos habían aprendido a cazar cooperativamente y matar esta amenaza peligrosa de una vez por todas. Ver 10 hechos sobre Smilodon
El ágil gato marsupial de gran colmillo y gran construcción Thylacoleo era tan peligroso como un moderno león o leopardo, y libra por libra poseía la mordida más poderosa de cualquier animal en su peso clase. Ver Un perfil en profundidad de Thylacoleo
Al igual que los canguros modernos, el gato marsupial Thylacosmilus crió a sus crías en bolsas, y puede haber sido un mejor padre que sus primos con dientes de sable en América del Norte. Por extraño que parezca, Thylacosmilus vivió en América del Sur, ¡no en Australia! Ver Un perfil en profundidad de Thylacosmilus
Aunque vivió millones de años antes que su pariente más famoso, Tilacoleo (también conocido como el León Marsupial), el Wakaleo, mucho más pequeño, puede no haber sido un antepasado directo, sino más bien un primo segundo eliminado unos miles de veces. UNA marsupial carnívoro en lugar de un verdadero gato, Wakaleo difería en algunos aspectos importantes de Thylacoleo, no solo en su tamaño sino también en su relación a otros marsupiales australianos: mientras que Thylacoleo poseía algunos rasgos de wombat, Wakaleo parece haber sido más parecido a los modernos zarigüeyas
El plan corporal de Xenosmilus no se ajusta a los estándares prehistóricos de los gatos: este depredador poseía ambos, piernas musculosas y caninos romos relativamente cortos, una combinación que nunca antes se había identificado en este raza antigua Ver Un perfil en profundidad de Xenosmilus