¿Quién fue Constantino el grande?

El emperador romano Constantino (c. 280 - 337 d. C.) fue uno de los personajes más influyentes de la historia antigua. Al adoptar el cristianismo como la religión del vasto imperio romano, elevó un culto una vez ilegal a la ley del país. En el Consejo de Nicea, Constantino el Grande estableció la doctrina cristiana para las edades. Y al establecer una capital en Bizancio, que se convirtió Constantinopla y luego Estambul, puso en marcha eventos que romperían el imperio, dividirían la iglesia cristiana e influenciarían historia europea por un milenio

Flavio Valerio Constantino nació en Naissus, en la provincia de Moesia Superior, actual Serbia. La madre de Constantino, Helena, era camarera y su padre, un oficial militar llamado Constancio. Su padre se levantaría para convertirse en el emperador Constancio I y la madre de Constantino sería canonizada como Santa Elena, quien se creía que había encontrado una porción de la cruz de Jesús.

Cuando Constancio se convirtió en gobernador de Dalmacia, necesitaba una esposa de pedigrí y encontró una en Teodora, una hija del emperador Maximiano. Constantine y Helena fueron trasladados al emperador oriental, Diocleciano, en Nicomedia.

Tras la muerte de su padre el 25 de julio de 306 d. C., las tropas de Constantino lo proclamaron César. Constantine no fue el único demandante. En 285, el emperador Diocleciano había establecido el Tetrarquía, que otorgó a cuatro hombres el dominio sobre un cuadrante de cada uno del Imperio Romano, con dos emperadores mayores y dos jóvenes no hereditarios. Constancio había sido uno de los mayores emperadores. Los rivales más poderosos de Constantino para la posición de su padre eran Maximiano y su hijo, Majencio, que había asumido el poder en Italia, controlando también África, Cerdeña y Córcega.

Constantino levantó un ejército de Gran Bretaña que incluía alemanes y celtas, que según el historiador bizantino Zosimus incluía 90,000 soldados de infantería y 8,000 de caballería. Majencio levantó un ejército de 170,000 soldados de infantería y 18,000 jinetes.

El 28 de octubre de 312, Constantino marchó sobre Roma y se encontró con Majencio en el Puente de Milvio. La historia cuenta que Constantino tuvo una visión de las palabras in hoc signo vinces ("en este signo vencerás") en una cruz, y él juró que, si triunfaba contra viento y marea, se comprometería con el cristianismo. (Constantino realmente resistió el bautismo hasta que estuvo en su lecho de muerte.) Llevando una señal de una cruz, Constantino ganó, y al año siguiente legalizó el cristianismo en todo el Imperio con el Edicto. de Milán

Después de la derrota de Majencio, Constantino y su cuñado, Licinio, dividieron el imperio entre ellos. Constantino gobernó el oeste, Licinio el este. Los dos siguieron siendo rivales durante una década de treguas inquietas antes de que su animosidad culminara en la Batalla de Crisópolis, en 324. Licinio fue derrotado y Constantino se convirtió en el único emperador de Roma.

Para celebrar su victoria, Constantino creó Constantinopla en el sitio de Bizancio, que había sido la fortaleza de Licinio. Amplió la ciudad, agregando fortificaciones, un vasto hipódromo para carreras de carros y varios templos. También estableció un segundo Senado. Cuando Roma cayó, Constantinopla se convirtió en el asiento de facto del imperio.

En 336, Constantino el Grande había recuperado la mayor parte de la provincia de Dacia, perdida ante Roma en 271. Planeó una gran campaña contra los gobernantes sasánidas de Persia, pero cayó enfermo en 337. Incapaz de completar su sueño de ser bautizado en el río Jordán, como lo fue Jesús, fue bautizado por Eusebio de Nicomedia en su lecho de muerte. Había gobernado durante 31 años, más tiempo que cualquier emperador desde Augusto.

Existe mucha controversia sobre la relación entre Constantino y cristianismo. Algunos historiadores argumentan que nunca fue cristiano, sino más bien un oportunista; otros sostienen que era cristiano antes de la muerte de su padre. Pero su trabajo por la fe de Jesús fue duradero. La Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén fue construida por orden suya y se convirtió en el sitio más sagrado de la cristiandad.

Durante siglos, los papas católicos rastrearon su poder hasta un decreto llamado Donación de Constantino (que luego resultó ser una falsificación). Los cristianos ortodoxos orientales, los anglicanos y los católicos bizantinos lo veneran como un santo. Su convocación del Primer Concilio en Nicea produjo el Credo de Nicea, un artículo de fe entre los cristianos de todo el mundo.