Las válvulas son estructuras en forma de aleta que permiten sangre fluir en una dirección. Las válvulas cardíacas son vitales para el correcto circulación de sangre en el cuerpo. los corazón tiene dos tipos de válvulas, válvulas auriculoventriculares y semilunares. Estas válvulas se abren y cierran durante el ciclo cardíaco para dirigir el flujo de sangre a través de las cavidades del corazón y hacia el resto del cuerpo. Las válvulas cardíacas están formadas por elástico. tejido conectivo que proporciona la flexibilidad necesaria para abrir y cerrar correctamente. Las válvulas cardíacas que funcionan mal inhiben la capacidad del corazón de bombear sangre y vida, dando oxígeno y nutrientes a las células del cuerpo.
Las válvulas semilunares son colgajos de endocardio y tejido conectivo reforzado por fibras que evitan que las válvulas se vuelvan del revés. Tienen forma de media luna, de ahí el nombre semilunar (semi-, -lunar). Las válvulas semilunares se encuentran entre aorta y el ventrículo izquierdo, y entre arteria pulmonar y el ventrículo derecho.
Durante el ciclo cardíaco, sangre circula desde la aurícula derecha hasta el ventrículo derecho, desde el ventrículo derecho hasta la arteria pulmonar, desde la arteria pulmonar hasta los pulmones, desde los pulmones hasta el venas pulmonares, desde las venas pulmonares hasta la aurícula izquierda, desde la aurícula izquierda hasta el ventrículo izquierdo, y desde el ventrículo izquierdo hasta la aorta y hasta el resto del cuerpo. En este ciclo, la sangre pasa primero a través de la válvula tricúspide, luego la válvula pulmonar, la válvula mitral y finalmente la válvula aórtica. Durante la fase de diástole del ciclo cardíaco, las válvulas auriculoventriculares están abiertas y las válvulas semilunares cerradas. Durante la fase sístole, las válvulas auriculoventriculares se cierran y las válvulas semilunares se abren.
Los sonidos audibles que se pueden escuchar desde el corazón se producen al cerrar las válvulas cardíacas. Estos sonidos se denominan sonidos "lub-dupp". El sonido "lub" se produce por la contracción del ventrículos y el cierre de las válvulas auriculoventriculares. El sonido "dupp" se produce al cerrar las válvulas semilunares.
Cuando las válvulas cardíacas se dañan o enferman, no funcionan correctamente. Si las válvulas no se abren y cierran correctamente, el flujo sanguíneo se interrumpe y células del cuerpo no obtengan el suministro de nutrientes que necesitan. Los dos tipos más comunes de disfunción valvular son la regurgitación valvular y la estenosis valvular. Estas condiciones ejercen presión sobre el corazón, lo que hace que tenga que trabajar mucho más para hacer circular la sangre. Regurgitación valvular ocurre cuando las válvulas no se cierran correctamente permitiendo que la sangre fluya hacia el corazón. En estenosis valvular, las aberturas de las válvulas se vuelven estrechas debido a las aletas de las válvulas agrandadas o engrosadas. Este estrechamiento restringe el flujo sanguíneo. Una serie de complicaciones pueden resultar de la enfermedad de la válvula cardíaca, incluidos coágulos de sangre, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. Las válvulas dañadas a veces pueden repararse o reemplazarse con cirugía.
Si las válvulas cardíacas se dañan irreparablemente, se puede realizar un procedimiento de reemplazo valvular. Las válvulas artificiales construidas de metal o las válvulas biológicas derivadas de donantes humanos o animales se pueden usar como reemplazos adecuados para válvulas dañadas. Las válvulas mecánicas son ventajosas porque son duraderas y no se desgastan. Sin embargo, el receptor del trasplante debe tomar anticoagulantes de por vida para evitar la formación de coágulos sanguíneos debido a la tendencia de la sangre a coagularse en material artificial. Las válvulas biológicas pueden derivarse de las válvulas de vaca, cerdo, caballo y humano. Los receptores de trasplantes no están obligados a tomar anticoagulantes, pero las válvulas biológicas pueden desgastarse con el tiempo.