La etnometodología es el estudio de cómo las personas usan la interacción social para mantener un sentido continuo de la realidad en una situación. Para recopilar datos, los etnometodólogos confían enanálisis de conversación y un conjunto riguroso de técnicas para observar y registrar sistemáticamente lo que sucede cuando las personas interactúan en entornos naturales. Es un intento de clasificar las acciones que las personas toman cuando actúan en grupos.
Harold Garfinkel originalmente tuvo la idea de etnometodología en servicio de jurado. Quería explicar cómo la gente se organizó en un jurado. Estaba interesado en cómo las personas actúan en situaciones sociales particulares, especialmente en aquellas que están fuera de la norma diaria, como servir como jurado.
Una conversación es un proceso social que requiere ciertas cosas para que los participantes la identifiquen como una conversación y continúen. Las personas se miran, asienten con la cabeza, están de acuerdo, hacen y responden preguntas, etc. Si estos métodos no se usan correctamente, la conversación se rompe y se reemplaza por otro tipo de situación social.