La demostración química de Barking Dog se basa en una reacción exotérmica entre óxido nitroso o monóxido de nitrógeno y disulfuro de carbono. El encendido de la mezcla en un tubo largo da como resultado un destello quimioluminiscente azul brillante, acompañado de un sonido característico de ladridos o traqueteo.
Cuando el monóxido de nitrógeno u óxido nitroso se mezcla con disulfuro de carbono y se enciende, una onda de combustión baja por el tubo. Si el tubo es lo suficientemente largo, puede seguir la progresión de la ola. El gas delante del frente de onda se comprime y explota a una distancia determinada por la longitud del tubo (razón por la cual cuando se vuelve a encender la mezcla, el "ladrido" suena en armónicos). La brillante luz azul que acompaña a la reacción es uno de los pocos ejemplos de un reacción quimioluminiscente eso ocurre en la fase gaseosa. La reacción de descomposición exotérmica entre el monóxido de nitrógeno (oxidante) y el disulfuro de carbono (combustible) forma nitrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono, dióxido de azufre y azufre elemental.
Esta reacción fue realizada por Justus von Liebig en 1853 usando monóxido de nitrógeno y disulfuro de carbono. La demostración fue tan bien recibida que Liebig la realizó por segunda vez, aunque esta vez hubo una explosión (la reina Teresa de Baviera recibió una herida leve en la mejilla). Es posible que el monóxido de nitrógeno en la segunda demostración estuviera contaminado con oxígeno, para formar dióxido de nitrógeno.