Tanto Grecia como Roma son países mediterráneos, lo suficientemente similares en latitud para que ambos puedan cultivar vino y aceitunas. Sin embargo, sus terrenos eran bastante diferentes. Las antiguas ciudades-estado griegas estaban separadas entre sí por un paisaje montañoso y todas estaban cerca del agua. Roma estaba tierra adentro, a un lado del Río tiber, pero las tribus itálicas (en la península en forma de bota que ahora es Italia) no tenían las fronteras montañosas naturales para mantenerlas fuera de Roma.
En Italia, alrededor de Nápoles, monte Vesubio produjo tierra fértil al cubrir el suelo con tefra que envejeció en un suelo rico. También había dos cadenas montañosas cercanas al norte (Alpes) y al este (Apeninos).
El arte griego se considera superior al arte romano "meramente" imitativo o decorativo; de hecho, mucho arte que consideramos griego es en realidad una copia romana de un original griego. A menudo se señala que el objetivo de los escultores griegos clásicos era producir una forma de arte ideal, mientras que el objetivo de los artistas romanos era producir retratos realistas, a menudo para la decoración. Esta es una obvia simplificación excesiva.
No todo el arte romano imita las formas griegas y no todo el arte griego parece terriblemente realista o poco práctico. Gran parte del arte griego adornaba objetos utilitarios, tal como el arte romano adornaba los espacios de vida. El arte griego se divide en los períodos micénico, geométrico, arcaico y helenístico, además de su apogeo en el período clásico. Durante el período helenístico, hubo demanda de copias de arte anterior, por lo que también puede describirse como imitativo.
Normalmente asociamos esculturas como la Venus de Milo con Grecia, y mosaicos y frescos (pinturas murales) con Roma. Por supuesto, los maestros de ambas culturas trabajaron en varios medios más allá de estos. La cerámica griega, por ejemplo, era una importación popular en Italia.
La economía de las culturas antiguas, incluidas Grecia y Roma, se basaba en la agricultura. Los griegos vivían idealmente en pequeñas granjas productoras de trigo autosuficientes, pero las malas prácticas agrícolas hicieron que muchos hogares fueran incapaces de alimentarse. Las grandes propiedades se hicieron cargo, produciendo vino y aceite de oliva, que también fueron las principales exportaciones de los romanos: no es sorprendente, dadas sus condiciones geográficas compartidas y la popularidad de estos dos artículos de primera necesidad.
Los romanos, que importaron su trigo y se anexaron provincias eso podría proporcionarles este elemento básico tan importante, también cultivado, pero también dedicados al comercio. (Se cree que los griegos consideraron que el comercio era degradante). A medida que Roma se convirtió en un centro urbano, los escritores compararon simplicidad / grosería / moralidad de la vida pastoral / agrícola del país, con la vida política y comercial de un habitante del centro de la ciudad.
Las clases sociales de Grecia y Roma cambiaron con el tiempo, pero las divisiones básicas de los primeros Atenas y Roma consistían en hombres libres y libertos, esclavos, extranjeros y mujeres. Solo algunos de estos grupos fueron contados como ciudadanos.
En Atenas, según la literatura de estereotipos, se valoraba a las mujeres por abstenerse de cotillear, por administrar el hogar y, sobre todo, por producir hijos legítimos. La mujer aristocrática estaba recluida en el barrio de las mujeres y debía ser acompañada en lugares públicos. Ella pudo propio, pero no vender su propiedad La mujer ateniense estaba sujeta a su padre, e incluso después del matrimonio, él podía pedirle que regresara.
La mujer ateniense no era ciudadana. La mujer romana estaba legalmente sujeta a la paterfamilias, si el hombre dominante en su hogar de nacimiento o el hogar de su esposo. Podía poseer y disponer de propiedades y continuar como quisiera. De la epigrafía, leemos que una mujer romana era valorada por la piedad, la modestia, el mantenimiento de la armonía y ser una mujer de un solo hombre. La mujer romana podría ser ciudadana romana.
El padre de familia era dominante y podía decidir si mantener o no un recién nacido. los paterfamilias era el jefe romano de la casa. Los hijos adultos con sus propias familias todavía estaban sujetos a su propio padre si él era el paterfamilias. En la familia griega, o oikos, hogar, la situación era más lo que consideramos la familia nuclear normal. Los hijos podrían desafiar legalmente la competencia de sus padres.
Originalmente, los reyes gobernaban Atenas; luego una oligarquía (gobierno de unos pocos), y luego democracia (votación de los ciudadanos). Las ciudades-estado se unieron para formar ligas que entraron en conflicto, debilitando a Grecia y llevando a su conquista por los reyes macedonios y más tarde, el Imperio Romano.
Los reyes también gobernaron originalmente Roma. Entonces Roma, observando lo que sucedía en otras partes del mundo, los eliminó. Estableció una forma republicana mixta de gobierno, combinando elementos de democracia, oligarquía y monarquía, en tiempo, el gobierno de uno regresó a Roma, pero en una nueva forma inicialmente sancionada constitucionalmente que conocemos como romana emperadores El Imperio Romano se separó y, en Occidente, eventualmente volvió a reinos pequeños.