Batalla de Grecia (abril de 1941): Segunda Guerra Mundial

La batalla de Grecia se libró del 6 al 30 de abril de 1941, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Eje

• Lista del mariscal de campo Wilhelm
• Mariscal de campo Maximilian von Weichs
• 680,000 alemanes, 565,000 italianos

Aliados

• Mariscal Alexander Papagos
• Teniente general Henry Maitland Wilson
• 430,000 griegos, 62,612 tropas de la Commonwealth británica

Inicialmente deseó permanecer neutral, Grecia se vio envuelta en la guerra cuando se vio presionada por Italia. Tratando de mostrar destreza militar italiana al tiempo que demuestra su independencia del líder alemán Adolf Hitler, Benito Mussolini impuso un ultimátum el 28 de octubre de 1940, llamando a los griegos a permitir que las tropas italianas crucen la frontera desde Albania para ocupar lugares estratégicos no especificados en Grecia. Aunque a los griegos se les dio tres horas para cumplir, las fuerzas italianas invadieron antes de que transcurriera el plazo. Intentando avanzar hacia Epiro, las tropas de Mussolini fueron detenidas en la Batalla de Elaia-Kalamas.

Llevando a cabo una campaña inepta, las fuerzas de Mussolini fueron derrotadas por los griegos y obligadas a regresar a Albania. Contraatacando, los griegos lograron ocupar parte de Albania y capturaron las ciudades de Korçë y Sarandë antes de que la lucha se calmara. Las condiciones para los italianos continuaron empeorando, ya que Mussolini no había hecho provisiones básicas para sus hombres, como la entrega de ropa de invierno. Al carecer de una industria armamentista sustancial y poseer un pequeño ejército, Grecia eligió apoyar su éxito en Albania debilitando sus defensas en Macedonia Oriental y Tracia Occidental. Esto se hizo a pesar de la creciente amenaza de una invasión alemana a través de Bulgaria.

A raíz de la ocupación británica de Lemnos y Creta, Hitler ordenó a los planificadores alemanes en noviembre que comenzaran a idear una operación para invadir Grecia y la base británica en Gibraltar. Esta última operación se canceló cuando el líder español Francisco Franco la vetó, ya que no deseaba arriesgarse en la neutralidad de su nación en el conflicto. Apodada Operación Marita, el plan de invasión para Grecia requería la ocupación alemana de la costa norte del mar Egeo a partir de marzo de 1941. Estos planes fueron alterados luego de un golpe de estado en Yugoslavia. Aunque requirió retrasar el invasión de la Unión Soviética, el plan se modificó para incluir ataques contra Yugoslavia y Grecia a partir del 6 de abril de 1941. Reconociendo la creciente amenaza, el primer ministro Ioannis Metaxas trabajó para estrechar las relaciones con Gran Bretaña.

Obligado por la Declaración de 1939 que hizo un llamado a Gran Bretaña para proporcionar ayuda en caso de que griego o La independencia rumana se vio amenazada, Londres comenzó a hacer planes para ayudar a Grecia en la caída de 1940. Mientras que las primeras unidades de la Royal Air Force, dirigidas por el comodoro aéreo John d'Albiac, comenzaron a llegar a Grecia tarde ese año, las primeras tropas terrestres no desembarcaron hasta después de la invasión alemana de Bulgaria a principios de marzo 1941. Dirigido por el teniente general Sir Henry Maitland Wilson, un total de alrededor de 62,000 tropas de la Commonwealth llegaron a Grecia como parte de "W Fuerza ". Coordinando con el comandante en jefe griego general Alexandros Papagos, Wilson y los yugoslavos debatieron defensiva estrategia.

Si bien Wilson favoreció una posición más corta conocida como la Línea Haliacmon, Papagos la rechazó porque cedió demasiado territorio a los invasores. Después de mucho debate, Wilson reunió a sus tropas a lo largo de la Línea Haliacmon, mientras que los griegos se movieron para ocupar la Línea Metaxas fuertemente fortificada hacia el noreste. Wilson justificó mantener la posición de Haliacmon ya que permitió que su fuerza relativamente pequeña mantuviera contacto con los griegos en Albania, así como con los del noreste. Como resultado, el puerto crítico de Salónica permaneció en gran parte descubierto. Aunque la línea de Wilson era un uso más eficiente de su fuerza, la posición podría ser fácilmente flanqueada por las fuerzas que avanzan hacia el sur desde Yugoslavia a través de la brecha de Monastir. Esta preocupación fue ignorada ya que los comandantes aliados anticiparon que el ejército yugoslavo montara una defensa decidida de su país. La situación en el noreste se debilitó aún más por la negativa del gobierno griego a retirar las tropas de Albania para que no se viera como una concesión de la victoria a los italianos.

El 6 de abril, el Duodécimo Ejército alemán, bajo la dirección de la Mariscal de campo Wilhelm List, comenzó la Operación Marita. Mientras que la Luftwaffe comenzó una intensa campaña de bombardeos, XL Panzer del teniente general Georg Stumme El cuerpo cruzó el sur de Yugoslavia capturando Prilep y separando efectivamente al país de Grecia. Girando hacia el sur, comenzaron a concentrar fuerzas al norte de Monastir el 9 de abril en preparación para atacar Florina, Grecia. Tal movimiento amenazó el flanco izquierdo de Wilson y tenía el potencial de cortar las tropas griegas en Albania. Más al este, la 2da División Panzer del Teniente General Rudolf Veiel entró en Yugoslavia el 6 de abril y avanzó por el Valle de Strimon (Mapa).

Al llegar a Strumica, hicieron a un lado los contraataques yugoslavos antes de girar hacia el sur y dirigirse hacia Salónica. Al derrotar a las fuerzas griegas cerca del lago Doiran, capturaron la ciudad el 9 de abril. A lo largo de la línea Metaxas, a las fuerzas griegas les fue un poco mejor, pero lograron sangrar a los alemanes. Una fuerte línea de fortificaciones en terreno montañoso, los fuertes de la línea infligieron grandes pérdidas a los atacantes antes de ser invadidos por el XVIII Cuerpo de Montaña del Teniente General Franz Böhme. Cortado efectivamente en la parte noreste del país, el Segundo Ejército griego se rindió el 9 de abril y la resistencia al este del río Axios colapsó.

Con el éxito en el este, List reforzó el XL Panzer Corps con la 5ta División Panzer para impulsar la brecha de Monastir. Completando los preparativos para el 10 de abril, los alemanes atacaron el sur y no encontraron resistencia yugoslava en la brecha. Aprovechando la oportunidad, presionaron para golpear elementos de W Force cerca de Vevi, Grecia. Brevemente detenidos por las tropas bajo el mando del general de división Iven McKay, vencieron esta resistencia y capturaron a Kozani el 14 de abril. Presionado en dos frentes, Wilson ordenó una retirada detrás del río Haliacmon.

Una posición fuerte, el terreno solo permitía líneas de avance a través de los pasos de Servia y Olympus, así como el túnel de Platamon cerca de la costa. Atacando durante el día el 15 de abril, las fuerzas alemanas no pudieron desalojar a las tropas de Nueva Zelanda en Platamon. Reforzando esa noche con armadura, reanudaron al día siguiente y obligaron a los kiwis a retirarse al sur hacia el río Pineios. Allí se les ordenó mantener la Garganta de Pineios a toda costa para permitir que el resto de W Force se moviera hacia el sur. Al reunirse con Papagos el 16 de abril, Wilson le informó que se retiraba al paso histórico de las Termópilas.

Mientras W Force estaba estableciendo una posición fuerte alrededor del paso y la aldea de Brallos, el primer ejército griego en Albania fue cortado por las fuerzas alemanas. Reacio a rendirse a los italianos, su comandante capituló ante los alemanes el 20 de abril. Al día siguiente, se tomó la decisión de evacuar la Fuerza W a Creta y Egipto y los preparativos avanzaron. Dejando una retaguardia en la posición de las Termópilas, los hombres de Wilson comenzaron a embarcarse desde los puertos de Ática y el sur de Grecia. Atacadas el 24 de abril, las tropas de la Commonwealth lograron mantener su posición durante todo el día hasta caer esa noche en una posición alrededor de Tebas. En la mañana del 27 de abril, las tropas alemanas de motocicletas lograron moverse por el flanco de esta posición y entraron en Atenas.

Con la batalla efectivamente terminada, las tropas aliadas continuaron siendo evacuadas de los puertos del Peloponeso. Habiendo capturado los puentes sobre el canal de Corinto el 25 de abril y cruzado en Patras, las tropas alemanas empujaron hacia el sur en dos columnas hacia el puerto de Kalamata. Al derrotar a numerosas retaguardias aliadas, lograron capturar entre 7,000-8,000 soldados de la Commonwealth cuando cayó el puerto. En el curso de la evacuación, Wilson había escapado con alrededor de 50,000 hombres.

En la lucha por Grecia, las fuerzas de la Commonwealth británica perdieron 903 muertos, 1.250 heridos y 13.958 capturados, mientras que los griegos sufrieron 13.325 muertos, 62.663 heridos y 1.290 desaparecidos. En su camino victorioso por Grecia, List perdió 1.099 muertos, 3.752 heridos y 385 desaparecidos. Las bajas italianas ascendieron a 13.755 muertos, 63.142 heridos y 25.067 desaparecidos. Habiendo capturado Grecia, las naciones del Eje idearon una ocupación tripartita con la nación dividida entre las fuerzas alemanas, italianas y búlgaras. La campaña en los Balcanes llegó a su fin el mes siguiente después de que las tropas alemanas Creta capturada. Considerado un error estratégico por algunos en Londres, otros creían que la campaña era políticamente necesaria. Junto con las lluvias de finales de primavera en la Unión Soviética, la campaña en los Balcanes retrasó el lanzamiento de la Operación Barbarroja varias semanas. Como resultado, las tropas alemanas se vieron obligadas a competir contra el inminente clima invernal en su batalla con los soviéticos.

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