Segunda Guerra Mundial: Operación Market-Garden Descripción general

La Operación Market-Garden tuvo lugar entre el 17 y el 25 de septiembre de 1944, durante Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Aliados

• Mariscal de campo Bernard Montgomery
• Teniente general Brian Horrocks
• Mayor general Roy Urquhart
• General de Brigada James Gavin
• Mayor general Maxwell Taylor
• General de Brigada Stanislaw Sosabowski
• XXX Cuerpo, 3 divisiones aerotransportadas, 1 brigada aerotransportada

Alemania

• Mariscal de campo Gerd von Rundstedt
• Mariscal de campo Walter Modelo
• Coronel General Kurt Estudiante
• Aproximadamente 20,000 soldados

A raíz de la captura de Caen y Operación Cobra Al salir de Normandía, las fuerzas aliadas realizaron un rápido avance a través de Francia y en Bélgica. Atacando en un frente amplio, destruyeron la resistencia alemana y pronto se estaban acercando a Alemania. La velocidad del avance aliado comenzó a generar tensiones significativas en sus líneas de suministro cada vez más largas. Estos fueron severamente obstaculizados por el éxito de los esfuerzos de bombardeo para paralizar la red ferroviaria francesa en las semanas previas.

Obligado por la situación de la oferta a frenar el avance general y centrarse en un frente más estrecho, General Dwight D. Eisenhower, el Comandante Supremo Aliado, comenzó a contemplar el próximo movimiento de los Aliados. General Omar Bradley, comandante del duodécimo grupo de ejércitos en el centro aliado, abogó a favor de un ataque al Sarre para perforar las defensas alemanas del Muro de los Lamentos (Línea Siegfried) y abrir Alemania a la invasión. Esto fue contrarrestado por el mariscal de campo Bernard Montgomery, al mando del 21º Grupo de Ejércitos en el norte, que deseaba atacar sobre el Bajo Rin hacia el valle industrial del Ruhr. Como los alemanes estaban usando bases en Bélgica y Holanda para lanzar Zumbidos V-1 y Cohetes V-2 en Gran Bretaña, Eisenhower se puso del lado de Montgomery. Si tiene éxito, Montgomery también estaría en condiciones de despejar las islas Scheldt que abrirían el puerto de Amberes a los buques aliados.

Para lograr esto, Montgomery desarrolló la Operación Market-Garden. El concepto para el plan tuvo su origen en la Operación Cometa, que el líder británico había ideado en agosto. Con la intención de implementarse el 2 de septiembre, esto requería la 1ra División Aerotransportada británica y la 1ra. Independiente polaca Brigada de paracaídas que se lanzará en los Países Bajos alrededor de Nijmegen, Arnhem y Grave con el objetivo de asegurar puentes clave. El plan fue cancelado debido al mal tiempo constante y las crecientes preocupaciones de Montgomery sobre la fuerza de las tropas alemanas en el área. Market-Garden, una variante ampliada del cometa, imaginó una operación de dos etapas que requería que las tropas del primer ejército aerotransportado aliado del teniente general Lewis Brereton aterrizaran y capturaran los puentes. Mientras estas tropas mantenían los puentes, el XXX Cuerpo del Teniente General Brian Horrock avanzaría por la Carretera 69 para relevar a los hombres de Brereton. Si tiene éxito, las fuerzas aliadas estarían sobre el Rin en una posición para atacar el Ruhr mientras evitaban el Muro de los Lamentos trabajando alrededor de su extremo norte.

Para el componente aerotransportado, Market, el 101 ° aerotransportado del mayor general Maxwell Taylor se dejaría caer cerca de Eindhoven con órdenes de tomar los puentes en Son y Veghel. Al noreste, el 82 ° aerotransportado del general de brigada James Gavin aterrizaría en Nimega para tomar los puentes allí y en Grave. Más al norte, el primer aerotransportado británico, bajo el mando del general de división Roy Urquhart, y el general de brigada Stanislaw La 1ª Brigada Independiente de Paracaídas Polaca de Sosabowski aterrizaría en Oosterbeek y capturaría el puente en Arnhem Debido a la falta de aviones, la entrega de las fuerzas aerotransportadas se dividió en dos días, con un 60% llegando el primer día y el resto, incluida la mayoría de los planeadores y equipo pesado, aterrizando el segundo. Atacando la autopista 69, el elemento de tierra, Garden, debía aliviar el 101º el primer día, el 82º el segundo y el 1º al cuarto día. En caso de que los alemanes volaran cualquiera de los puentes a lo largo de la ruta, las unidades de ingeniería y el equipo de puente acompañaron al XXX Cuerpo.

Al permitir que la Operación Market-Garden avanzara, los planificadores aliados estaban operando bajo el supuesto de que Las fuerzas alemanas en el área todavía estaban en retirada y que el cuerpo aéreo y el XXX Cuerpo se encontrarían con un mínimo resistencia. Preocupado por el colapso en el frente occidental, Adolf Hitler recordó al mariscal de campo Gerd von Rundstedt de su retiro el 4 de septiembre para supervisar a las fuerzas alemanas en el área. Trabajando con el mariscal de campo Walter Model, Rundstedt comenzó a devolver un grado de coherencia al ejército alemán en el oeste. El 5 de septiembre, Model recibió el II SS Panzer Corps. Agotado, los asignó a áreas de descanso cerca de Eindhoven y Arnhem. Anticipando un ataque aliado debido a varios informes de inteligencia, los dos comandantes alemanes trabajaron con cierto grado de urgencia.

Del lado aliado, informes de inteligencia, intercepciones de radio ULTRA y mensajes de los holandeses. la resistencia indicó los movimientos de tropas alemanas y mencionó la llegada de fuerzas blindadas en la zona. Esto causó inquietudes y Eisenhower envió a su Jefe de Estado Mayor, general Walter Bedell Smith, para hablar con Montgomery. A pesar de estos informes, Montgomery se negó a alterar el plan. En los niveles inferiores, las fotos de reconocimiento de la Fuerza Aérea Real tomadas por el Escuadrón No. 16 mostraban una armadura alemana alrededor de Arnhem. El comandante Brian Urquhart, el oficial de inteligencia de la Primera División Aerotransportada británica, se los mostró al Teniente General Frederick Browning, diputado de Brereton, pero fue despedido y en su lugar fue puesto en licencia médica por "tensión nerviosa y agotamiento."

Despegando el domingo 17 de septiembre, las fuerzas aerotransportadas aliadas comenzaron una caída de la luz del día en los Países Bajos. Estos representaban el primero de más de 34,000 hombres que serían transportados por avión a la batalla. Golpeando sus zonas de aterrizaje con alta precisión, comenzaron a moverse para lograr sus objetivos. El 101 aseguró rápidamente cuatro de los cinco puentes en su área, pero no pudo asegurar el puente clave en Son antes de que los alemanes lo demolieran. Hacia el norte, el 82 aseguró los puentes en Grave y Heumen antes de tomar posición en los altos Groesbeek. Ocupar esta posición tenía la intención de bloquear cualquier avance alemán del bosque cercano de Reichswald y evitar que los alemanes usaran el terreno elevado para detectar artillería. Gavin envió al 508º Regimiento de Infantería de Paracaídas para tomar el puente principal de la autopista en Nijmegen. Debido a un error de comunicación, el 508 no se mudó hasta más tarde en el día y perdió la oportunidad de capturar el puente cuando estaba prácticamente indefenso. Cuando finalmente atacaron, se encontraron con una fuerte resistencia del 10º Batallón de Reconocimiento de las SS y no pudieron tomar el lapso.

Mientras que las divisiones estadounidenses se encontraron con un éxito temprano, los británicos estaban teniendo dificultades. Debido al problema del avión, solo la mitad de la división llegó el 17 de septiembre. Como resultado, solo la 1ª Brigada de Paracaidistas pudo avanzar sobre Arnhem. Al hacerlo, encontraron resistencia alemana con solo el 2º Batallón del teniente John Frost llegando al puente. Asegurando el extremo norte, sus hombres no pudieron desplazar a los alemanes del extremo sur. Los problemas radiales generalizados en toda la división empeoraron la situación. Muy al sur, Horrocks comenzó su ataque con XXX Corps alrededor de las 2:15 PM. Rompiendo las líneas alemanas, su avance fue más lento de lo esperado, y al anochecer solo estaba a medio camino de Eindhoven.

Si bien hubo cierta confusión inicial en el lado alemán cuando las tropas aerotransportadas comenzaron a aterrizar, Model rápidamente comprendió el nexo del plan del enemigo y comenzó a desplazar tropas para defender a Arnhem y atacar a los Aliados avanzar. Al día siguiente, XXX Corps reanudó su avance y se unió con el 101 alrededor del mediodía. Como el aerotransportado no había podido tomar un puente alternativo en Best, se adelantó un puente Baily para reemplazar el tramo en Son. En Nimega, el 82 rechazó varios asaltos alemanes en las alturas y se vio obligado a retomar una zona de aterrizaje necesaria para el Segundo Ascensor. Debido al mal tiempo en Gran Bretaña, esto no llegó hasta más tarde en el día, pero proporcionó a la división artillería de campo y refuerzos. En Arnhem, el 1er y 3er Batallón luchaban hacia la posición de Frost en el puente. Sosteniendo, los hombres de Frost derrotaron un ataque del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS que intentó cruzar desde la orilla sur. Al final del día, la división fue reforzada por las tropas del Segundo Ascensor.

A las 8:20 de la mañana del 19 de septiembre, XXX Corps alcanzó las posiciones de la 82 en Grave. Después de recuperar el tiempo perdido, XXX Corps se adelantó a lo previsto, pero se vio obligado a montar un ataque para tomar el puente de Nijmegen. Esto falló, y se desarrolló un plan que exigía que elementos de la 82a cruzaran en bote y atacaran el extremo norte mientras XXX Corps atacaba desde el sur. Desafortunadamente, los barcos requeridos no llegaron y el ataque fue pospuesto. Fuera de Arnhem, elementos del primer British Airborne continuaron atacando hacia el puente. Al encontrar una gran resistencia, sufrieron terribles pérdidas y se vieron obligados a retirarse hacia la posición principal de la división en Oosterbeek. Incapaz de salir hacia el norte o hacia Arnhem, la división se enfocó en mantener un bolsillo defensivo alrededor de la cabeza de puente de Oosterbeek.

Al día siguiente, el avance se detuvo en Nijmegen hasta la tarde cuando finalmente llegaron los barcos. Haciendo un rápido cruce de asalto a la luz del día, los paracaidistas estadounidenses fueron transportados en 26 botes de asalto de lona supervisados ​​por elementos del 307º Batallón de Ingenieros. Como no había suficientes remos disponibles, muchos soldados usaron sus culatas como remos. Al aterrizar en la orilla norte, los paracaidistas sufrieron grandes pérdidas pero lograron tomar el extremo norte del tramo. Este asalto fue apoyado por un ataque desde el sur que aseguró el puente a las 7:10 PM. Habiendo tomado el puente, Horrocks detuvo polémicamente el avance y dijo que necesitaba tiempo para reorganizarse y reformarse después de la batalla.

En el puente de Arnhem, Frost se enteró alrededor del mediodía que la división no podría rescatar a sus hombres y que el avance de XXX Corp se había detenido en el puente de Nijmegen. Sin todos los suministros, particularmente municiones antitanque, Frost arregló una tregua para transferir a los heridos, incluido él mismo, al cautiverio alemán. Durante el resto del día, los alemanes redujeron sistemáticamente las posiciones británicas y retomaron el extremo norte del puente la mañana del 21. En el bolsillo de Oosterbeek, las fuerzas británicas lucharon durante todo el día tratando de mantener su posición y sufrieron grandes pérdidas.

Mientras las fuerzas alemanas intentaban activamente cortar la carretera en la parte trasera del avance de XXX Corps, el enfoque se movió hacia el norte hacia Arnhem. El jueves 21 de septiembre, la posición en Oosterbeek estaba bajo una fuerte presión mientras los paracaidistas británicos luchaban para mantener el control de la orilla del río y el acceso al ferry que cruza a Driel. Para rescatar la situación, la 1ª Brigada Independiente de Paracaidistas polaca, retrasada en Inglaterra debido al clima, fue abandonada en una nueva zona de aterrizaje en la orilla sur cerca de Driel. Aterrizando bajo fuego, habían esperado utilizar el ferry para cruzar en apoyo de los 3.584 sobrevivientes del 1er aerotransportado británico. Al llegar a Driel, los hombres de Sosabowski descubrieron que faltaba el ferry y que el enemigo dominaba la orilla opuesta.

La demora de Horrock en Nimega permitió a los alemanes formar una línea defensiva a través de la autopista 69 al sur de Arnhem. Al recomendar su avance, XXX Corps fue detenido por un fuerte fuego alemán. Como la unidad principal, la División Blindada de la Guardia estaba limitada a la carretera debido a la tierra pantanosa y carecía de la fuerza para flanquear el camino. Alemanes, Horrocks ordenó a la 43a División que tomara la delantera con el objetivo de desplazarse hacia el oeste y conectarse con los polacos en Driel Atrapado en la congestión del tráfico en la carretera de dos carriles, no estaba listo para atacar hasta el día siguiente. Cuando amaneció el viernes, el alemán comenzó un intenso bombardeo de Oosterbeek y comenzó a desplazar tropas para evitar que los polacos tomaran el puente y cortaran a las tropas que se oponían al XXX Cuerpo.

Conduciendo contra los alemanes, la 43a División se unió a los polacos el viernes por la noche. Después de un intento fallido de cruzar con pequeñas embarcaciones durante la noche, los ingenieros británicos y polacos intentaron varios medios para forzar un cruce, pero fue en vano. Al comprender las intenciones aliadas, los alemanes aumentaron la presión sobre las líneas polacas y británicas al sur del río. Esto se combinó con un aumento de los ataques a lo largo de la carretera 69 que obligó a Horrocks a enviar a los guardias blindados al sur para mantener abierta la ruta.

El domingo, el alemán cortó el camino al sur de Veghel y estableció posiciones defensivas. Aunque los esfuerzos continuaron reforzando Oosterbeek, el alto mando aliado decidió abandonar los esfuerzos para tomar Arnhem y establecer una nueva línea defensiva en Nijmegen. En la madrugada del lunes 25 de septiembre, se ordenó a los restos del 1er aerotransportado británico que se retiraran a través del río hacia Driel. Teniendo que esperar hasta el anochecer, soportaron severos ataques alemanes durante el día. A las 10:00 PM, comenzaron a cruzar con todos menos 300 llegando a la orilla sur al amanecer.

La operación aerotransportada más grande jamás montada, Market-Garden le costó a los Aliados entre 15,130 y 17,200 muertos, heridos y capturados. La mayor parte de estos ocurrieron en la Primera División Aerotransportada británica, que comenzó la batalla con 10.600 hombres y vio 1.485 muertos y 6.414 capturados. Las pérdidas alemanas fueron de entre 7,500 y 10,000. Al no haber podido capturar el puente sobre el Bajo Rin en Arnhem, la operación se consideró un fracaso ya que la ofensiva posterior en Alemania no pudo continuar. Además, como resultado de la operación, hubo que defender un estrecho corredor en las líneas alemanas, denominado Nijmegen Salient. A partir de este hecho, se lanzaron esfuerzos para despejar el Schledt en octubre y, en febrero de 1945, el ataque a Alemania. El fracaso de Market-Garden se ha atribuido a una multitud de factores que van desde la inteligencia fallas, planificación demasiado optimista, mal tiempo y la falta de iniciativa táctica por parte de comandantes A pesar de su fracaso, Montgomery siguió siendo un defensor del plan que lo calificó como "90% exitoso".

Fuentes:

• HistoryNet: Operación Market-Garden
• Historia de la guerra: Operación Market-Garden
• Base de datos de la Segunda Guerra Mundial: Market-Garden