Campaña de Knoxville en la Guerra Civil

La campaña de Knoxville se libró en noviembre y diciembre de 1863, durante el Guerra civil americana (1861-1865).

Unión

• Mayor general Ambrose Burnside
• Ejército del Ohio (3 cuerpos, aproximadamente 20,000 hombres)

Confederado

• Teniente general James Longstreet
• aprox. 15,000-20,000 hombres

Después de haber sido relevado del mando del Ejército del Potomac después de su derrota en el Batalla de Fredericksburg En diciembre de 1862, el mayor general Ambrose Burnside fue transferido al oeste para dirigir el Departamento de Ohio en marzo de 1863. En esta nueva publicación, se vio presionado por Presidente Abraham Lincoln empujar al este de Tennessee ya que la región había sido durante mucho tiempo un bastión del sentimiento pro-Unión. Al idear un plan para avanzar desde su base en Cincinnati con el IX y XXIII Cuerpo, Burnside se vio obligado a retrasarse cuando el primero recibió órdenes de viajar al suroeste para ayudar al Mayor General Ulysses S. Subsidios

En huelga a mediados de junio, el comando de Sanders logró infligir daños en los ferrocarriles alrededor de Knoxville y frustrar al comandante confederado mayor general Simon B. Buckner Con el regreso del IX Cuerpo, Burnside comenzó su avance en agosto. No dispuesto a atacar directamente las defensas confederadas en el Brecha de Cumberland, giró su mando hacia el oeste y siguió por caminos de montaña. Cuando las tropas de la Unión se mudaron a la región, Buckner recibió órdenes de moverse hacia el sur para ayudar General Braxton Bragg's Campaña Chickamauga. Dejando una sola brigada para proteger la brecha de Cumberland, partió del este de Tennessee con el resto de su mando. Como resultado, Burnside logró ocupar Knoxville el 3 de septiembre sin luchar. Pocos días después, sus hombres forzaron la rendición de las tropas confederadas que custodiaban la brecha de Cumberland.

Mientras Burnside se movía para consolidar su posición, envió algunos refuerzos al sur para ayudar Mayor general William Rosecrans quien estaba presionando en el norte de Georgia. A finales de septiembre, Burnside obtuvo una pequeña victoria en Blountville y comenzó a mover la mayor parte de sus fuerzas hacia Chattanooga. Mientras Burnside hacía campaña en el este de Tennessee, Rosecrans fue gravemente derrotado en Chickamauga y Bragg lo persiguió hasta Chattanooga. Atrapado con su comando colgado entre Knoxville y Chattanooga, Burnside concentró la mayor parte de sus hombres en Sweetwater y buscó instrucciones sobre cómo podría ayudar al Ejército de Rosecrans del Cumberland que estaba bajo asedio por Bragg Durante este período, su retaguardia fue amenazada por las fuerzas confederadas en el suroeste de Virginia. Retrocediendo con algunos de sus hombres, Burnside derrotó al general de brigada John S. Williams en Blue Spring el 10 de octubre.

Con la orden de mantener su posición a menos que Rosecrans pidiera ayuda, Burnside permaneció en el este de Tennessee. Más adelante en el mes, Grant llegó con refuerzos y alivió el asedio de Chattanooga. A medida que se desarrollaban estos eventos, la disidencia se extendió por el Ejército de Tennessee de Bragg, ya que muchos de sus subordinados estaban descontentos con su liderazgo. Para rectificar la situación, Presidente Jefferson Davis Llegó a reunirse con las partes involucradas. Mientras estaba allí, sugirió que Teniente general James Longstreetdel cuerpo, que había llegado de General Robert E. SotaventoEl Ejército del Norte de Virginia a tiempo para Chickamauga, será enviado contra Burnside y Knoxville. Longstreet protestó por esta orden ya que sintió que no tenía suficientes hombres para la misión y la partida de su cuerpo debilitaría la posición general de la Confederación en Chattanooga. Anulado, recibió órdenes de moverse hacia el norte con el apoyo proporcionado por 5,000 caballería bajo Mayor general Joseph Wheeler.

Alertados a las intenciones confederadas, Lincoln y Grant estaban inicialmente preocupados por la posición expuesta de Burnside. Calmando sus temores, defendió con éxito un plan que vería a sus hombres retirarse lentamente hacia Knoxville y evitaría que Longstreet participara en futuros combates alrededor de Chattanooga. Al mudarse durante la primera semana de noviembre, Longstreet esperaba utilizar el transporte ferroviario hasta Sweetwater. Esto resultó complicado ya que los trenes llegaron tarde, no había suficiente combustible disponible y muchas locomotoras carecían del poder para subir las pendientes más pronunciadas en las montañas. Como resultado, no fue hasta el 12 de noviembre que sus hombres se concentraron en su destino.

Cruzando el río Tennessee dos días después, Longstreet comenzó su búsqueda del Burnside en retirada. El 16 de noviembre, las dos partes se encontraron en la encrucijada clave de la estación de Campbell. Aunque los confederados intentaron una doble envoltura, las tropas de la Unión lograron mantener su posición y rechazar los ataques de Longstreet. Al retirarse más tarde en el día, Burnside llegó a la seguridad de las fortificaciones de Knoxville al día siguiente. Durante su ausencia, estos habían sido mejorados bajo la mirada del ingeniero Capitán Orlando Poe. En un esfuerzo por ganar más tiempo para mejorar las defensas de la ciudad, Sanders y su caballería involucraron a los confederados en una acción dilatoria el 18 de noviembre. Aunque exitoso, Sanders fue herido de muerte en la lucha.

Al llegar a las afueras de la ciudad, Longstreet comenzó un asedio a pesar de la falta de armas pesadas. Aunque planeaba asaltar las obras de Burnside el 20 de noviembre, decidió retrasar la espera de los refuerzos dirigidos por el general de brigada Bushrod Johnson. El aplazamiento frustró a sus oficiales al reconocer que cada hora que pasaba permitía a las fuerzas de la Unión fortalecer sus fortificaciones. Al evaluar las defensas de la ciudad, Longstreet propuso un asalto contra Fort Sanders para el 29 de noviembre. Ubicado al noroeste de Knoxville, el fuerte se extendía desde la línea defensiva principal y se vio un punto débil en las defensas de la Unión. A pesar de su ubicación, el fuerte estaba situado en lo alto de una colina y estaba frente a obstáculos de alambre y zanjas profundas.

En la noche del 28 y 29 de noviembre, Longstreet reunió a unos 4.000 hombres debajo de Fort Sanders. Tenía la intención de que sorprendieran a los defensores y asaltaran el fuerte poco antes del amanecer. Precedido por un breve bombardeo de artillería, tres brigadas confederadas avanzaron según lo planeado. Brevemente desacelerados por los enredos de alambre, avanzaron hacia las paredes del fuerte. Al llegar a la zanja, el ataque se detuvo cuando los confederados, que carecían de escaleras, no pudieron escalar las empinadas paredes del fuerte. Aunque cubriendo el fuego inmovilizó a algunos de los defensores de la Unión, las fuerzas confederadas en la zanja y las áreas circundantes sufrieron rápidamente grandes pérdidas. Después de aproximadamente veinte minutos, Longstreet abandonó el ataque después de sufrir 813 bajas contra solo 13 por Burnside.

Mientras Longstreet discutía sus opciones, llegó la noticia de que Bragg había sido aplastado por el Batalla de Chattanooga y obligado a retirarse al sur. Con el ejército de Tennessee gravemente herido, pronto recibió órdenes de marchar hacia el sur para reforzar a Bragg. Creyendo que estas órdenes eran impracticables, propuso permanecer en Knoxville por el mayor tiempo posible para evitar que Burnside se uniera a Grant en una ofensiva combinada contra Bragg. Esto resultó efectivo ya que Grant se sintió obligado a despachar Mayor general William T. Sherman para reforzar Knoxville. Consciente de este movimiento, Longstreet abandonó su asedio y se retiró hacia el noreste a Rogersville con la intención de regresar a Virginia.

Reforzado en Knoxville, Burnside envió a su jefe de gabinete, mayor general John Parke, en busca del enemigo con alrededor de 12,000 hombres. El 14 de diciembre, la caballería de Parke, dirigida por el general de brigada James M. Shackelford fue atacado por Longstreet en la Batalla de Bean's Station. Montando una defensa tenaz, aguantaron todo el día y se retiraron solo cuando llegaron los refuerzos enemigos. Al retirarse a los caminos cruzados de Blain, las tropas de la Unión construyeron rápidamente fortificaciones de campo. Al evaluarlos a la mañana siguiente, Longstreet eligió no atacar y continuó retirándose hacia el noreste.

Con el final del enfrentamiento en Blain's Cross Roads, la campaña de Knoxville llegó a su fin. Al mudarse al noreste de Tennessee, los hombres de Longstreet entraron en los cuartos de invierno. Permanecieron en la región hasta la primavera, cuando se reunieron con Lee a tiempo para el Batalla del desierto. Una derrota para los confederados, la campaña vio a Longstreet fracasar como comandante independiente a pesar de un historial establecido que lidera su cuerpo. Por el contrario, la campaña ayudó a restablecer la reputación de Burnside después de la debacle en Fredericksburg. Llevado al este en la primavera, dirigió el IX Cuerpo durante la Campaña Terrestre de Grant. Burnside permaneció en esta posición hasta ser relevado en agosto después de la derrota de la Unión en el Batalla del cráter durante el Asedio de Petersburgo.

• Knoxville: una experiencia cercana a la muerte
• Historia de la guerra: batalla de Knoxville
• CWSAC Battle Summaries: Fort Sanders