El era un Renacimiento celebridad, conocida no solo por su excelente talento artístico sino por su encanto personal. Muy comprometidos públicamente con Maria Bibbiena, la sobrina de un poderoso cardenal, los estudiosos creían que había tenido una amante llamada Margherita Luti, la hija de un panadero de Siena. El matrimonio con una mujer de tan bajo estatus social difícilmente habría ayudado a su carrera; El conocimiento público general de tal enlace podría haber dañado su reputación.
Pero una investigación reciente realizada por el historiador de arte italiano Maurizio Bernardelli Curuz sugiere que Raphael Sanzio pudo haber seguido su corazón y casarse en secreto con Margherita Luti.
Pistas que apuntan a un matrimonio
Se pueden encontrar pistas importantes sobre la relación en la recientemente restaurada "Fornarina", el retrato de una belleza seductora que comenzó en 1516 y que Raphael dejó sin terminar. Medio vestido y sonriendo sugestivamente, el sujeto lleva una cinta en el brazo izquierdo con el nombre de Raphael. Fijado a su turbante hay una perla, y el significado de "Margherita" es "perla".
Rayos X tomadas durante la restauración revelan en el fondo arbustos de membrillo y mirto, símbolos de fertilidad y fidelidad. Y en su mano izquierda había un anillo, cuya existencia fue pintada, probablemente por los estudiantes de Raphael después de la muerte del maestro.Todos estos símbolos habrían sido extraordinariamente significativos para el espectador promedio del Renacimiento. Para cualquiera que haya entendido el simbolismo, el retrato prácticamente grita "esta es mi bella esposa Margherita y la amo".
Además del retrato, Curuz ha descubierto evidencia documental de que Raphael y Margherita se casaron en una ceremonia secreta. Curuz también cree que Margherita es el tema de "La Donna Velata" (la Dama del Velo), que según un contemporáneo era la pintura de la mujer que Rafael "amó hasta que murió".
Se teorizó que Raphael no pintó la Fornarina en absoluto, y que, en cambio, es obra de uno de sus alumnos. Curuz y sus asociados ahora creen que las pupilas de Rafael ocultaron deliberadamente el simbolismo nupcial para proteger su reputación y continuar su propio trabajo en la Sala di Constantino en el Vaticano, cuya pérdida habría llevado a la bancarrota ellos. Para reforzar la pretensión, los estudiantes de Raphael colocaron una placa en su tumba en memoria de su novia, Bibbiena.
¿Y Margherita Luti (Sanzio)? Cuatro meses despues De Rafael La muerte, la "viuda Margherita" se registra como llegar al convento de Sant'Apollonia en Roma.