Los neumáticos de goma (inflables) que se presentan en millones de automóviles en todo el mundo son el resultado de múltiples inventores que trabajan durante varias décadas. Y esos inventores tienen nombres que deberían ser reconocibles para cualquiera que haya comprado neumáticos para su automóvil: Michelin, Goodyear, Dunlop.
De estos, ninguno tuvo un impacto tan grande en la invención del neumático que John Dunlop y Charles Goodyear.
Caucho vulcanizado
Según las últimas estadísticas, los consumidores compraron casi 80 millones de automóviles entre 1990 y 2017. Se estima que cuántos están actualmente en el camino en alrededor de 1.800 millones, y eso fue en 2014. Ninguno de estos vehículos estaría operativo si no hubiera sido por Charles Goodyear. Puede tener un motor, puede tener un chasis, puede tener un tren de transmisión y ruedas. Pero sin neumáticos, estás atrapado.
En 1844, más de 50 años antes de que aparecieran los primeros neumáticos de goma en los automóviles, Goodyear patentó un proceso conocido como
vulcanización. Este proceso implicó calentar y eliminar el azufre del caucho, una sustancia que había sido descubierta en la selva amazónica del Perú. por el científico francés Charles de la Condamine en 1735 (aunque las tribus mesoamericanas locales habían estado trabajando con la sustancia durante siglos).La vulcanización hizo que el caucho sea resistente al agua y al invierno, al tiempo que conserva su elasticidad. Si bien se cuestionó la afirmación de Goodyear de haber inventado la vulcanización, prevaleció en la corte y hoy se le recuerda como el único inventor del caucho vulcanizado.
Y eso se volvió enormemente importante una vez que la gente se dio cuenta de que sería perfecto para fabricar neumáticos.
Neumáticos
Robert William Thomson (1822-1873) inventó el primer neumático neumático inflable de caucho vulcanizado. Thomson patentó su neumático en 1845, y aunque su invento funcionó bien, fue demasiado costoso.
Eso cambió con John Boyd Dunlop (1840–1921), un veterinario escocés y el reconocido inventor del primer neumático neumático práctico. Sin embargo, su patente, otorgada en 1888, no era para neumáticos de automóviles. En cambio, estaba destinado a crear neumáticos para bicicletas. Le tomó otros siete años a alguien dar el salto. André Michelin y su hermano Edouard, que habían patentado previamente un neumático desmontable para bicicleta, fueron los primeros en usar neumáticos en un automóvil. Desafortunadamente, estos no resultaron duraderos. No fue hasta que Philip Strauss inventó la combinación de llanta y cámara interior llena de aire en 1911 que las llantas neumáticas pudieron usarse con éxito en automóviles.
Otros desarrollos notables en tecnología de neumáticos
- En 1903, P.W. Litchfield, de Goodyear Tire Company, patentó el primer neumático sin cámara, sin embargo, nunca se explotó comercialmente hasta que se usó en el Packard de 1954.
- En 1904, se introdujeron llantas montables que permitieron a los conductores arreglar sus propios pisos. En 1908, Frank Seiberling inventó neumáticos ranurados con una mejor tracción en la carretera.
- En 1910, B.F. Goodrich Company inventó neumáticos de mayor duración al agregar carbono al caucho.
- Goodrich también inventó los primeros neumáticos de caucho sintético en 1937 hechos de una sustancia patentada llamada Chemigum.
- Los primeros neumáticos para nieve para turismos, Hakkapeliitta, fueron inventados por una empresa finlandesa (ahora Nokian) en 1936. El neumático es considerado uno de los mejores en la industria y todavía se encuentra en producción hoy.