La sal de Rochelle o el tartrato de sodio y potasio es un químico interesante que se utiliza para crecer grandes cristales individuales, que son atractivos e interesantes, pero que también pueden usarse como transductores en micrófonos y pastillas de gramófono. El químico se usa como aditivo alimentario para aportar un sabor salado y refrescante. Es un ingrediente en química útil. reactivos, como la solución de Fehling y Reactivo biuret. A menos que trabaje en un laboratorio, probablemente no tenga este químico por ahí, pero puede hacerlo usted mismo en su propia cocina.
La preparación comercial de la sal de Rochelle es similar a cómo se hace en casa o en un laboratorio pequeño, pero el pH se controla cuidadosamente y se eliminan las impurezas para garantizar la pureza del producto. El proceso comienza con tartrato de hidrógeno y potasio (crema de tártaro) que tiene un contenido de ácido tartárico de al menos 68 por ciento. El sólido se disuelve en líquido de un lote anterior o en agua. La soda cáustica caliente se introduce para alcanzar un valor de pH de 8, que también causa un
reacción de saponificación. La solución resultante se decolora usando carbón activado. La purificación implica filtración mecánica y centrifugación. La sal se calienta en un horno para expulsar el agua antes de ser empaquetada.Las personas interesadas en preparar su propia sal de Rochelle y usarla para el crecimiento de cristales pueden desear adoptar algunos de los métodos de purificación utilizados en la producción comercial. Esto se debe a que la crema de tártaro que se vende como ingrediente de cocina puede contener otros compuestos (por ejemplo, para evitar el apelmazamiento). Pasar el líquido a través de un medio de filtro, como papel de filtro o incluso un filtro de café, debería eliminar la mayoría de las impurezas y permitir un buen crecimiento de los cristales.
Sir David Brewster demostró piezoelectricidad utilizando la sal de Rochelle en 1824. Llamó al efecto pirolectricidad. La pirolectricidad es una propiedad de algunos cristales caracterizados por la polarización eléctrica natural. En otras palabras, un material piroeléctrico puede generar un voltaje temporal cuando se calienta o enfría. Si bien Brewster nombró el efecto, el filósofo griego Theophrastus lo mencionó por primera vez (c. 314 a. C.) en referencia a la capacidad de la turmalina para atraer paja o aserrín cuando se calienta.