Como clérigo, Joseph Priestley fue considerado un filósofo poco ortodoxo, apoyó el revolución Francesa y sus puntos de vista impopulares causaron que su hogar y capilla en Leeds, Inglaterra, fueran quemados en 1791. Priestley se mudó a Pensilvania en 1794.
Joseph Priestley era amigo de Benjamin Franklin, que como Franklin estaba experimentando con la electricidad antes de dedicar toda su atención a la química en la década de 1770.
Joseph Priestley - Co-descubrimiento del oxígeno
Priestley fue el primer químico en demostrar que el oxígeno era esencial para la combustión y, junto con el sueco Carl Scheele, se le atribuye el descubrimiento de oxígeno al aislar el oxígeno en su estado gaseoso. Priestley nombró al gas "aire desloglogistizado", luego renombrado oxígeno por Antoine Lavoisier. Joseph Priestley también descubrió ácido clorhídrico, óxido nitroso (gas hilarante), monóxido de carbono y dióxido de azufre.
Agua con gas
En 1767, el primer vaso bebible hecho por el hombre de agua carbonatada (agua de soda) fue inventada por Joseph Priestley.
Joseph Priestley publicó un artículo llamado Instrucciones para impregnar agua con aire fijo (1772), que explicaba cómo hacer agua de soda. Sin embargo, Priestley no explotó el potencial comercial de ningún producto de agua de soda.
La goma de borrar
El 15 de abril de 1770, Joseph Priestley registró su descubrimiento de la capacidad del chicle indio para borrar o borrar las marcas de lápiz de plomo. Escribió: "He visto una sustancia excelentemente adaptada al propósito de limpiar del papel la marca del lápiz de plomo negro". Estos fueron los primeros borradores que Priestley llamó un "caucho".