Clovis puede no haber sido el primero en las Américas, pero fueron llamativos

Clovis es lo que los arqueólogos llaman el complejo arqueológico generalizado más antiguo de América del Norte. Lleva el nombre de la ciudad de Nuevo México, cerca de donde el primer sitio de Clovis aceptado Blackwater Draw Locality 1 fue descubierto, Clovis es más conocido por sus puntos de proyectiles de piedra increíblemente hermosos, que se encuentran en todo Estados Unidos, el norte de México y el sur de Canadá.

La tecnología Clovis probablemente no fue la primera en los continentes americanos: esa era la cultura llamada Pre-Clovis, quienes llegaron antes de la cultura Clovis al menos mil años antes y probablemente sean ancestros de Clovis.

Si bien los sitios de Clovis se encuentran en toda América del Norte, la tecnología solo duró un breve período de tiempo. Las fechas de Clovis varían de región a región. En el oeste americano, los sitios de Clovis tienen edades comprendidas entre 13.400 y 12.800 años calendario hace BP [cal BP], y en el este, de 12,800-12,500 cal BP. Los primeros puntos de Clovis encontrados hasta ahora son del sitio de Gault en Texas, 13,400 cal BP: lo que significa que la caza al estilo Clovis duró un período de tiempo no mayor a 900 años.

Hay varios debates de larga data en la arqueología de Clovis, sobre el propósito y el significado de la increíblemente hermosa herramientas de piedra; sobre si eran únicamente cazadores de caza mayor; y sobre lo que hizo que la gente de Clovis abandonara la estrategia.

Los puntos de Clovis son lanceolados (en forma de hoja) en forma general, con lados paralelos a ligeramente convexos y bases cóncavas. Los bordes del extremo de la punta del mango generalmente son lisos, lo que probablemente evite que se corten las ataduras del mango del cordón. Varían bastante en tamaño y forma: los puntos orientales tienen hojas y puntas más anchas y concavidades basales más profundas que los puntos del oeste. Pero su característica más distintiva es la flauta. En una o ambas caras, el pedernal terminó el punto al eliminar una sola escama o flauta creando una ranura poco profunda que se extiende desde la base del punto, típicamente aproximadamente 1/3 de la longitud hacia el propina.

El estriado hace un punto innegablemente hermoso, especialmente cuando se realiza en una superficie lisa y brillante, pero también es un paso de acabado notablemente costoso. Arqueología experimental descubrió que se necesita un flintknapper experimentado media hora o más para hacer un punto de Clovis, y entre 10-20% de ellos se rompen cuando se intenta la flauta.

Los arqueólogos han contemplado las razones que los cazadores de Clovis podrían haber tenido para crear tales bellezas desde su primer descubrimiento. En la década de 1920, los académicos sugirieron por primera vez que los canales largos mejoraban la sangría, pero dado que las flautas están cubiertas en gran medida por el elemento de hafting, es poco probable. Otras ideas también han ido y venido: los experimentos recientes de Thomas y sus colegas (2017) sugieren que la disminución la base podría haber sido un amortiguador, absorbiendo el estrés físico y evitando fallas catastróficas mientras se usado.

Los puntos Clovis también están hechos típicamente de materiales de alta calidad, específicamente de los criptocristalinos altamente silíceos, obsidianas, y calcedonias o cuarzos y cuarcitas. La distancia desde donde se han encontrado descartados hasta donde llegó la materia prima para los puntos está a veces a cientos de kilómetros de distancia. Hay otras herramientas de piedra en los sitios de Clovis, pero es menos probable que estén hechas de material exótico.

Haber sido transportado o comercializado a través de distancias tan largas y ser parte de un costoso proceso de fabricación. lleva a los académicos a creer que casi con certeza había algún significado simbólico en el uso de estos puntos. Si fue un significado social, político o religioso, algún tipo de magia de caza, nunca lo sabremos.

Lo que pueden hacer los arqueólogos modernos es buscar indicaciones de cómo se usaron esos puntos. No hay duda de que algunos de estos puntos fueron para cazar: las puntas de los puntos a menudo exhiben cicatrices de impacto, que probablemente resultaron de empujar o arrojar contra una superficie dura (hueso de animal). Pero, el análisis por microhilos también ha demostrado que algunos se usaron de manera multifuncional, como cuchillos de carnicería.

Arqueólogo W. Carl Hutchings (2015) realizó experimentos y comparó las fracturas de impacto con las encontradas en el registro arqueológico. Señaló que al menos algunos de los puntos acanalados tienen fracturas que tuvieron que haber sido realizadas por acciones de alta velocidad: es decir, probablemente fueron disparados usando lanzadores de lanza (atlatls).

Desde el primer descubrimiento inequívoco de los puntos de Clovis en asociación directa con un elefante extinto, los estudiosos han asumido que Clovis las personas eran "cazadores de caza mayor", y las primeras (y probablemente las últimas) personas en las Américas en depender de la megafauna (mamíferos de cuerpo grande) como presa. La cultura Clovis fue, por un tiempo, culpada del Pleistoceno tardío. extinciones megafaunales, una acusación que ya no se puede nivelar.

Aunque hay evidencia en forma de sitios de matanza únicos y múltiples donde los cazadores de Clovis mataron y mataron animales de cuerpo grande como mamut y mastodonte, caballo, camelops y Gomphothere, cada vez hay más pruebas de que, aunque Clovis eran principalmente cazadores, no dependían únicamente de la megafauna, ni siquiera en gran medida. Los asesinatos de un solo evento simplemente no reflejan la diversidad de alimentos que se habrían utilizado.

Utilizando técnicas analíticas rigurosas, Grayson y Meltzer solo pudieron encontrar 15 sitios Clovis en América del Norte con evidencia irrefutable de depredación humana en la megafauna. Un estudio de residuos de sangre en el caché de Mehaffy Clovis (Colorado) encontró evidencia de depredación en caballos, bisontes y elefantes extintos, pero también en aves, ciervos y reno, osos, coyote, castor, conejo, borrego cimarrón y cerdos (jabalina).

Los estudiosos de hoy sugieren que, al igual que otros cazadores, aunque se podría haber preferido una presa más grande debido a una mayor comida tasas de retorno cuando la gran presa no estaba disponible, confiaban en una diversidad de recursos mucho más amplia con ocasionalmente grandes matar.

Se han encontrado cinco tipos de sitios Clovis: campamentos; sitios de asesinato de eventos únicos; sitios de muerte de eventos múltiples; sitios de caché; y hallazgos aislados. Solo hay unos pocos campings, donde los puntos Clovis se encuentran en asociación con hogares: esos incluyen Gault en Texas y Anzick en Montana

• Los sitios de muerte de eventos únicos (puntos de Clovis en asociación con un solo animal de cuerpo grande) incluyen Dent en Colorado, Duewall-Newberry en Texas y Murray Springs en Arizona.
• Múltiples sitios de matanza (más de un animal muerto en el mismo lugar) incluyen Wally's Beach en Alberta, Coats-Hines en Tennessee y El Fin del Mundo en Sonora.
• Sitios de caché (donde las colecciones de herramientas de piedra del período Clovis se encontraron juntas en un solo pozo, sin otro tipo de residencia o caza evidencia), incluyen el sitio Mehaffy, el sitio Beach en Dakota del Norte, el sitio Hogeye en Texas y el sitio East Wenatchee en Washington.
• Los hallazgos aislados (un único punto Clovis encontrado en un campo de granja) son demasiado numerosos para contarlos.

El único entierro conocido de Clovis encontrado hasta la fecha es en Anzick, donde un esqueleto infantil cubierto de ocre rojo se encontró en asociación con 100 herramientas de piedra y 15 fragmentos de herramientas óseas, y radiocarbono fechado entre 12,707-12,556 cal BP.

Hay alguna evidencia de comportamiento ritual más allá de lo que implica hacer puntos Clovis. Se han encontrado piedras incisas en Gault y otros sitios de Clovis; Se han recuperado colgantes y cuentas de concha, hueso, piedra, hematita y carbonato de calcio en los sitios de Blackwater Draw, Lindenmeier, Mockingbird Gap y Wilson-Leonard. Grabado de hueso y marfil, incluidas las varillas de marfil biseladas; y el uso de ocre rojo que se encuentra en los entierros de Anzick y que se coloca en huesos de animales también sugiere ceremonialismo.

También hay algunos sitios de arte rupestre actualmente sin fecha en Upper Sand Island en Utah que representan fauna extinta, incluyendo mamuts y bisontes, y pueden estar asociados con Clovis; y también hay otros: diseños geométricos en la cuenca Winnemucca en Nevada y abstracciones talladas.

El final de la estrategia de caza mayor utilizada por Clovis parece haber ocurrido de manera muy abrupta, relacionada con los cambios climáticos asociados con el inicio de la Dryas más joven. Las razones para el final de la caza mayor son, por supuesto, el final del gran juego: la mayoría de los megafauna desapareció casi al mismo tiempo

Los académicos están divididos sobre por qué desapareció la gran fauna, aunque actualmente se están inclinando hacia un desastre natural combinado con cambio climático que mató a todos los animales grandes.

Una discusión reciente de la teoría de los desastres naturales se refiere a la identificación de un alfombra negra marcando el final de los sitios de Clovis. Esta teoría plantea la hipótesis de que un asteroide aterrizó en el glaciar que cubría Canadá en ese momento y explotó, causando incendios en todo el continente seco de América del Norte. Una "alfombra negra" orgánica está en evidencia en muchos sitios de Clovis, lo cual es interpretado por algunos eruditos como evidencia ominosa del desastre. Estratigráficamente, no hay sitios Clovis encima de la alfombra negra.

Sin embargo, en un estudio reciente, Erin Harris-Parks descubrió que las esteras negras son causadas por cambios ambientales locales, específicamente el clima más húmedo del período Younger Dryas (YD). Señaló que aunque las esteras negras son relativamente comunes a lo largo de la historia ambiental de nuestro planeta, un aumento dramático en el número de esteras negras es evidente al comienzo del YD. Eso indica una respuesta local rápida a los cambios inducidos por YD, impulsados ​​por cambios hidrológicos significativos y sostenidos en el suroeste de los EE. UU. Y las planicies altas, en lugar de catástrofes cósmicas.

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