Importancia del caso judicial de Gedeón v. Wainwright

Gedeón v. Wainwright fue discutido el 15 de enero de 1963 y decidido el 18 de marzo de 1963.

Clarence Earl Gideon fue acusado de robar en la sala de billar Bay Harbor en Ciudad de Panamá, Florida, el 3 de junio de 1961. Cuando solicitó un abogado designado por el tribunal, se le negó esto porque de acuerdo con la ley de Florida, el abogado designado por el tribunal solo se proporcionó en el caso de un delito capital. Se representó a sí mismo, fue declarado culpable y fue enviado a prisión por cinco años.

Datos rápidos: Gedeón v. Wainwright

Mientras estaba en prisión, Gideon estudió en la biblioteca y preparó un manuscrito. Auto de Certiorari que envió a la Tribunal Supremo de los Estados Unidos alegando que le habían negado su Sexta Enmienda derecho a un abogado:

En todos los procesos penales, el acusado gozará del derecho a un juicio rápido y público, por un jurado imparcial del Estado y distrito en el que se habrá cometido un delito, qué distrito habrá sido previamente determinado por la ley, y para ser informado de la naturaleza y la causa del acusación; ser confrontado con los testigos en su contra; tener un proceso obligatorio para obtener testigos a su favor, y tener la asistencia del abogado para su defensa. (Cursiva agregada)

La Corte Suprema dirigida por el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren acordó escuchar el caso. Le asignaron a Gideon un futuro juez de la Corte Suprema, Abe Fortas, para que fuera su abogado. Fortas fue un destacado abogado de Washington DC. Argumentó con éxito el caso de Gedeón, y la Corte Suprema falló unánimemente a favor de Gedeón. Envió su caso de regreso a Florida para ser juzgado nuevamente en beneficio de un abogado público.

Cinco meses después del fallo de la Corte Suprema, Gideon fue juzgado nuevamente. Durante el nuevo juicio, su abogado, W. Fred Turner pudo demostrar que el testigo principal contra Gideon era posiblemente uno de los vigilantes del robo en sí. Después de solo una hora de deliberación, el jurado encontró a Gideon no culpable. Esta decisión histórica fue inmortalizada en 1980 cuando Henry Fonda asumió el papel de Clarence Earl Gideon en la película. "La trompeta de Gedeón". Abe Fortas fue interpretado por José Ferrer y el Presidente del Tribunal Supremo Earl Warren fue interpretado por John Houseman

Gedeón v. Wainwright revocó la decisión previa de Betts v. Brady (1942). En este caso, Smith Betts, un trabajador agrícola en Maryland, había pedido consejo para representarlo en un caso de robo. Al igual que con Gideon, se le negó este derecho porque el estado de Maryland no proporcionaría abogados, excepto en el caso capital. El Tribunal Supremo decidió mediante una decisión 6-3 que no se requería el derecho a un abogado designado en todos los casos para que una persona recibiera un juicio justo y el debido proceso en los juicios estatales. Básicamente, le correspondía a cada estado decidir cuándo proporcionaría asesoramiento público.

El juez Hugo Black disintió y escribió la opinión de que si eras indigente tenías una mayor probabilidad de convicción. En Gideon, el tribunal declaró que el derecho a un abogado era un derecho fundamental para un juicio justo. Afirmaron que debido a la Cláusula de Debido Proceso del Decimocuarta Enmienda, se requeriría que todos los estados brinden asesoramiento en casos penales. Este caso significativo creó la necesidad de defensores públicos adicionales. Los programas se desarrollaron en estados de todo el país para ayudar a reclutar y capacitar a defensores públicos. Hoy, el número de casos defendidos por defensores públicos es enorme. Por ejemplo, en 2011 en el Condado de Miami Dade, el más grande de los 20 Tribunales de Circuito de Florida, se asignaron aproximadamente 100,000 casos a Defensores Públicos.