Es posible que haya escuchado que todos los bebés nacen con ojos azules. Heredas el color de tus ojos de tus padres, pero no importa cuál sea el color ahora, puede haber sido azul cuando naciste. ¿Por qué? Cuando eras un bebé, la melanina, la molécula de pigmento marrón que colorea tu piel, cabello y ojos, no se había depositado completamente en el iris de tus ojos ni se había oscurecido por la exposición a luz ultravioleta. El iris es la parte coloreada del ojo que controla la cantidad de luz que puede ingresar. Al igual que el cabello y la piel, contiene el pigmento, posiblemente para ayudar a proteger el ojo del sol.
Cómo la melanina afecta el color de los ojos
La melanina es una proteína. Como otras proteínas, la cantidad y el tipo que produce su cuerpo están codificados en sus genes. Los iris que contienen una gran cantidad de melanina aparecen de color negro o marrón. Menos melanina produce ojos verdes, grises o marrones claros. Si sus ojos contienen cantidades muy pequeñas de melanina, aparecerán de color azul o gris claro. Las personas con albinismo no tienen melanina en sus iris en absoluto. Sus ojos pueden aparecer rosados porque los vasos sanguíneos en la parte posterior de sus ojos reflejan la luz.
La producción de melanina generalmente aumenta durante el primer año de vida del bebé, lo que lleva a una profundización del color de los ojos. El color a menudo es estable a los seis meses de edad, pero puede tardar hasta dos años en desarrollarse por completo. Sin embargo, varios factores pueden afectar el color de los ojos, incluido el uso de ciertos medicamentos y factores ambientales. Algunas personas experimentan cambios en el color de los ojos a lo largo de sus vidas. En algunos casos, las personas pueden incluso tener ojos de dos colores diferentes. Incluso la genética de la herencia del color de los ojos no es tan simple como se pensaba, ya que se sabe (rara vez) que los padres de ojos azules tienen un hijo de ojos marrones.
Además, no todos los bebés nacen con ojos azules. Un bebé puede comenzar con ojos grises, incluso si finalmente se vuelven azules. Los bebés de ascendencia africana, asiática e hispana tienen más probabilidades de nacer con ojos marrones. Esto se debe a que las personas de piel más oscura tienden a tener más melanina en los ojos que los caucásicos. Aun así, el color de los ojos de un bebé puede profundizarse con el tiempo. Además, los ojos azules son aun posible para bebés de padres de piel oscura. Esto es más común en los bebés prematuros porque la deposición de melanina lleva tiempo.
Los humanos no son los únicos animales que experimentan cambios en el color de los ojos. Por ejemplo, los gatitos a menudo nacen con ojos azules también. En los gatos, el cambio inicial del color de los ojos es bastante dramático porque se desarrollan mucho más rápidamente que los humanos. El color del ojo felino cambia con el tiempo incluso en gatos adultos, generalmente estabilizándose después de un par de años.
Aún más interesante, el color de los ojos a veces cambia con las estaciones. Por ejemplo, los científicos han aprendido que el color de los ojos de los renos cambia en el invierno. Esto es para que los renos puedan ver mejor en la oscuridad. No solo cambia el color de sus ojos. Las fibras de colágeno en el ojo cambian su espacio en el invierno para mantener la pupila más dilatada, permitiendo que el ojo capture la mayor cantidad de luz posible.