Diccionario de la lengua inglesa de Samuel Johnson

El 15 de abril de 1755, Samuel Johnson publicó su dos volúmenes Diccionario de la lengua inglesa. No fue el primer diccionario de inglés (Más de 20 habían aparecido en los dos siglos anteriores), pero en muchos sentidos, fue el más notable. Tan moderno lexicógrafo Robert Burchfield ha observado: "En toda la tradición de idioma en Inglés y literatura el solamentediccionario compilado por un escritor de primer rango es el del Dr. Johnson ".

Sin éxito como maestro de escuela en su ciudad natal de Lichfield, Staffordshire (los pocos estudiantes que tenía se desanimaron por sus "rarezas de moda y gesticulaciones groseras ", muy probablemente los efectos del síndrome de Tourette), Johnson se mudó a Londres en 1737 para ganarse la vida como autor y editor. Después de pasar una década escribiendo para revistas y luchando contra la deuda, aceptó una invitación del librero Robert Dodsley para compilar un diccionario definitivo del idioma inglés. Dodsley solicitó el patrocinio de la Conde de Chesterfield

¿Qué debería cada logophile saber acerca de Johnson Diccionario? Aquí hay algunos puntos de partida.

En su "Plan de un diccionario del idioma inglés", publicado en agosto de 1747, Johnson anunció su ambición de racionalizar deletreosrastrear etimologías, ofrecer orientación sobre pronunciacióny "preservar la pureza y determinar el significado de nuestro inglés idioma." Preservación y Estandarización eran objetivos principales: "[O] n un gran final de esta empresa", escribió Johnson, "es reparar El idioma Ingles."
Como Henry Hitchings señala en su libro Definiendo el mundo (2006), "Con el tiempo, el conservadurismo de Johnson, el deseo de" arreglar "el lenguaje, dio paso a una conciencia radical de la mutabilidad del lenguaje. Pero desde el principio, el impulso de estandarizar y enderezar el inglés estaba en competencia con la creencia de que uno debería hacer una crónica de lo que hay allí, y no solo de lo que le gustaría ver ".

En otros países europeos alrededor de este tiempo, los diccionarios habían sido reunidos por grandes comités. Los 40 "inmortales" que formaron la Academia Francesa tardaron 55 años en producir su francés Dictionnaire. La Academia Florentina della Crusca trabajó 30 años en su Vocabolario. En contraste, trabajando con solo seis asistentes (y nunca más de cuatro a la vez), Johnson completó su diccionario en aproximadamente ocho años.

Con un peso de aproximadamente 20 libras, la primera edición de Johnson's Diccionario corría a 2.300 páginas y contenía 42.773 entradas. Con un precio extravagante de 4 libras y 10 chelines, vendió solo unos pocos miles de copias en su primera década. Mucho más exitoso fue la versión abreviada de 10 chelines publicada en 1756, que fue reemplazada en la década de 1790 por una versión "miniatura" más vendida (el equivalente a un libro de bolsillo moderno). Es esta edición en miniatura de Johnson's Diccionario que Becky Sharpe arrojó por la ventanilla de un carruaje en Thackeray's Vanity Fair (1847).

La innovación más importante de Johnson fue incluir citas (más de 100,000 de ellos de más de 500 autores) para ilustrar las palabras que definió, así como para proporcionarle cositas de sabiduría en el camino. Al parecer, la precisión textual nunca fue una preocupación importante: si una cita carecía de felicidad o no cumplía con el propósito de Johnson, la alteraría.

Las definiciones más comúnmente citadas en Johnson's Diccionario tienden a ser peculiares y polisilábicos: oxido se define como "la descamación roja del hierro viejo"; tos es "una convulsión de los pulmones, velada por alguna aguda serosidad"; red es "cualquier cosa reticulada o rechazada, a distancias iguales, con intersticios entre las intersecciones". En verdad, muchas de las definiciones de Johnson son admirablemente sencillas y concisas. Despotricar, por ejemplo, se define como "lenguaje de alto sonido sin el apoyo de la dignidad del pensamiento", y esperanza es "una expectativa complacida con placer".

Aunque Johnson omitió ciertas palabras por razones de propiedad, admitió una serie de "frases vulgares", incluidas vago, pedo, meary zurullo. (Cuando Johnson fue felicitado por dos damas por haber dejado de lado palabras "traviesas", se dice que respondió: "¡Qué, mis queridos! ¿Entonces los has estado buscando? ") También proporcionó una deliciosa selección de curiosidades verbales (como dios del vientre, "el que hace un dios de su vientre" y amatorculista, "un pequeño amante insignificante"), así como insultos, incluidos fopdoodle ("un tonto; un miserable insignificante "), prensa de cama ("un tipo pesado y perezoso"), y Pricklouse ("una palabra de desprecio por un sastre").

Johnson no dudó en juzgar las palabras que consideraba socialmente inaceptables. En su lista de barbarismos eran palabras tan familiares como Presupuesto, estafa, jugador, ignorante, en mal estado, rasgo, y voluntario (usado como un verbo). Y Johnson podría opinar de otras maneras, como en su famosa (aunque no original) definición de avena: "un grano, que en Inglaterra generalmente se da a los caballos, pero en Escocia apoya a la gente".

No es sorprendente que algunas de las palabras en Johnson's Diccionario han sufrido un cambio de significado desde el siglo XVIII. Por ejemplo, en la época de Johnson un crucero era una taza pequeña, un volador alto era alguien que "lleva sus opiniones a la extravagancia", un receta era una prescripción médica y un orinador era "un buzo; uno que busca bajo el agua ".

En el prefacio de Un diccionario del idioma inglésJohnson reconoció que su plan optimista para "arreglar" el idioma había sido frustrado por la naturaleza siempre cambiante del lenguaje en sí:

Aquellos que han sido persuadidos para que piensen bien en mi diseño, requieren que corrija nuestro idioma y pongan un detenerse ante esas alteraciones que el tiempo y la oportunidad han sufrido hasta ahora sin oposición. Con esta consecuencia, confesaré que me halagué por un tiempo; pero ahora empiezo a temer que he cumplido expectativas que ni la razón ni la experiencia pueden justificar. Cuando vemos a los hombres envejecer y morir en un momento determinado, uno tras otro, de siglo en siglo, nos reímos del elixir que promete prolongar la vida hasta mil años; y con igual justicia se puede ridiculizar al lexicógrafo, quien al no ser capaz de producir un ejemplo de una nación que haya preservado sus palabras y frases de la mutabilidad, se imaginará que su el diccionario puede embalsamar su idioma y protegerlo de la corrupción y la decadencia, de que está en su poder cambiar la naturaleza sublunar o limpiar el mundo de una vez de la locura, la vanidad y afectación.

Finalmente, Johnson concluyó que sus primeras aspiraciones reflejaban "los sueños de un poeta condenado al fin a despertar a un lexicógrafo". Pero, por supuesto, Samuel Johnson era más que un creador de diccionarios; él era, como notó Burchfield, un escritor y editor de primer rango. Entre sus otras obras notables se encuentran un libro de viajes, Un viaje a las islas occidentales de Escocia; una edición de ocho volúmenes de Las obras de William Shakespeare; la fábula Rasselas (escrito en una semana para ayudar a pagar los gastos médicos de su madre); La vida de los poetas ingleses; y cientos de ensayos y poemas.

No obstante, Johnson's Diccionario se erige como un logro duradero. "Más que cualquier otro diccionario", dice Hitching, "abunda en historias, información arcana, verdades caseras, fragmentos de curiosidades y mitos perdidos. Es, en resumen, una casa del tesoro ".

Afortunadamente, ahora podemos visitar esta casa del tesoro en línea. La estudiante graduada Brandi Besalke ha comenzado a subir una versión de búsqueda de la primera edición de Johnson's Diccionario a johnsonsdictionaryonline.com. Además, la sexta edición (1785) está disponible en una variedad de formatos en Archivo de internet.

Para aprender más sobre Samuel Johnson y su Diccionario, recoge una copia de Definiendo el mundo: la historia extraordinaria del diccionario del Dr. Johnson por Henry Hitchings (Picador, 2006). Otros libros de interés incluyen Jonathon Green's Persiguiendo al sol: creadores de diccionarios y los diccionarios que hicieron (Henry Holt, 1996); The Making of Johnson's Dictionary, 1746-1773 por Allen Reddick (Cambridge University Press, 1990); y Samuel Johnson: una vida por David Nokes (Henry Holt, 2009).