La antigua civilización maya floreció en las selvas humeantes del actual sur de México, Belice y Guatemala. Los antiguos mayas edad clásica (el pico de su cultura) ocurrió entre 300 y 900 d.C. antes de que entraran en un misterioso declive. La cultura maya siempre ha sido un poco enigmática, e incluso los expertos no están de acuerdo con ciertos aspectos de su sociedad. ¿Qué hechos se conocen ahora sobre esta misteriosa cultura?
La visión tradicional de los mayas era que eran personas pacíficas, contentas de mirar las estrellas y cambiar entre sí por jade y plumas bonitas. Eso fue antes de que los investigadores modernos descifraran los glifos que quedaron en las estatuas y templos. Resulta que los mayas eran tan feroces y guerreros como sus vecinos posteriores al norte, los aztecas. Las escenas de guerras, masacres y sacrificios humanos fueron talladas en piedra y dejadas en edificios públicos. La guerra entre las ciudades-estado empeoró tanto que muchos creen que tuvo mucho que ver con la eventual decadencia y caída de la civilización maya.
A medida que se acercaba diciembre de 2012, muchas personas notaron que el calendario maya pronto terminaría. Es cierto, ya que el sistema de calendario maya era complicado. Para resumir, se restableció a cero el 21 de diciembre de 2012. Esto condujo a todo tipo de especulaciones, desde una nueva venida del Mesías hasta el fin del mundo. Sin embargo, los antiguos mayas no parecían preocuparse demasiado por lo que sucedería cuando se reiniciara su calendario. Puede que lo hayan visto como un nuevo comienzo, pero no hay evidencia de que pronosticaran ningún desastre.
Los mayas sabían leer y escribir y tenían un Lengua escrita y libros. Para el ojo inexperto, los libros mayas parecen una serie de imágenes y puntos y garabatos peculiares. En realidad, los antiguos mayas usaban un lenguaje complejo donde los glifos podían representar una palabra o sílaba completa. No todos los mayas sabían leer y escribir, ya que los libros parecen haber sido producidos y utilizados por la clase de sacerdotes. Los mayas tenían miles de libros cuando llegaron los españoles, pero los celosos sacerdotes quemaron la mayoría de ellos. Solo cuatro libros mayas originales (llamados "códices") sobreviven.
los Cultura azteca del centro de México generalmente es el asociado con el sacrificio humano, pero eso es probablemente porque los cronistas españoles estaban allí para presenciarlo. Los mayas tenían tanta sed de sangre cuando se trataba de alimentar a sus dioses. Las ciudades-estado mayas lucharon frecuentemente entre sí y muchos guerreros enemigos fueron llevados cautivos. Estos cautivos generalmente fueron esclavizados o sacrificados. Los cautivos de alto nivel, como los nobles o los reyes, se vieron obligados a jugar en el juego de pelota ceremonial contra sus captores, recreando la batalla que perdieron. Después del juego, cuyo resultado estaba predeterminado para reflejar la batalla que representaba, los cautivos fueron sacrificados ritualmente.
Los mayas eran astrónomos obsesivos que mantenían registros muy detallados de los movimientos de las estrellas, el sol, la luna y los planetas. Mantuvieron tablas precisas que predicen eclipses, solsticios y otros eventos celestes. Parte de la razón de esta observación detallada de los cielos fue que creían que el sol, luna, y los planetas eran dioses moviéndose de un lado a otro entre los cielos, el inframundo (Xibalba) y el Tierra. Eventos celestiales como equinoccios, solsticios y eclipses fueron marcados por ceremonias en los templos mayas.
Los mayas eran comerciantes y comerciantes entusiastas y tenían redes comerciales en todo el México moderno y América Central. Cambiaron por dos tipos de artículos: artículos de prestigio y artículos de subsistencia. Los artículos de subsistencia incluían necesidades básicas como comida, ropa, sal, herramientas y armas. Los objetos de prestigio eran cosas codiciadas por los mayas que no eran cruciales para la vida diaria, por ejemplo, plumas brillantes, jade, obsidiana y oro. La clase dominante atesoraba artículos de prestigio y algunos gobernantes fueron enterrados con sus posesiones, dando a los investigadores modernos pistas sobre la vida maya y con quién comerciaban.
Cada ciudad-estado importante tenía un rey (o Ahau). Los gobernantes mayas afirmaron que descendían directamente del sol, la luna o los planetas, lo que les dio ascendencia divina. Debido a que tenía la sangre de dioses, el Ahau era un conducto importante entre el reino del hombre y los cielos y el inframundo, y a menudo tenía papeles clave en las ceremonias. El Ahau también era un líder en tiempos de guerra, se esperaba que peleara y jugara en el ceremonial juego de pelota. Cuando el Ahau murió, el gobierno generalmente pasó a su hijo, aunque hubo excepciones. Incluso había un puñado de reinas gobernando poderosas ciudades-estado mayas.
Cuando se habla de la cultura Maya antigua, los expertos generalmente lamentan lo poco que se sabe hoy y cuánto se ha perdido. Sin embargo, un documento notable ha sobrevivido: el Popol Vuh. Este es un libro sagrado de los mayas que describe la creación de la humanidad y la historia de Hunahpu y Xbalanque, el gemelos heroicos, y sus luchas con los dioses del inframundo. Las historias de Popol Vuh eran tradicionales, y en algún momento un escriba maya quiché las escribió. En algún momento alrededor de 1700 A. D., el padre Francisco Ximénez tomó prestado ese texto, que fue escrito en el idioma quiché. Lo copió y lo tradujo, y aunque se perdió el original, la copia del padre Ximénez sobrevive. Este documento invaluable es un tesoro de la antigua cultura maya.
En el año 700 d.C., más o menos, el Civilizacion maya iba fuerte Poderosas ciudades-estado gobernaron vasallos más débiles, el comercio fue rápido y los logros culturales como el arte, la arquitectura y la astronomía alcanzaron su punto máximo. Sin embargo, hacia el año 900 d. C., las potencias mayas clásicas como Tikal, Palenque y Calakmul habían caído en decadencia y pronto serían abandonadas. ¿Entonces qué pasó? Nadie sabe con seguridad. Algunos culpan a la guerra, otros al cambio climático y otros expertos afirman que fue enfermedad o hambruna. Posiblemente fue una combinación de todos estos factores, ya que los expertos no parecen estar de acuerdo en una causa raíz.
La antigua civilización maya puede haber caído en decadencia hace mil años, pero eso no significa que todas las personas murieron o desaparecieron. La cultura maya aún existía cuando Conquistadores españoles llegó a principios de 1500. Como otros pueblos estadounidenses, fueron conquistados y esclavizados, su cultura borrada, sus libros destruidos. Pero los mayas resultaron más difíciles de asimilar que la mayoría. Durante 500 años, lucharon duro para mantener su cultura y tradiciones. En Guatemala y partes de México y Belice, hay grupos étnicos que aún se aferran a tradiciones como el idioma, la vestimenta y la religión que se remontan a los días de la poderosa civilización maya.