Ya conoces la historia: al final de la Cretáceo período, hace 65 millones de años, un cometa o meteorito golpeó la península de Yucatán en México, provocando cambios extremos en el clima global que dieron como resultado lo que llamamos el Extinción K / T. En un corto período de tiempo (las estimaciones oscilan entre unos cientos y unos pocos miles de años), todos los últimos dinosaurios, pterosaurios y reptiles marinos habían desaparecido de la faz de la tierra, pero cocodrilosPor extraño que parezca, sobrevivió a la Era Cenozoica que siguió.
¿Por qué debería ser esto sorprendente? Bueno, el hecho es que los dinosaurios, los pterosaurios y los cocodrilos son descendientes de los archosaurios, los "lagartos gobernantes" de los últimos períodos Pérmico y Triásico temprano. Es fácil entender por qué primeros mamíferos sobrevivió al impacto de Yucatán; Eran pequeñas criaturas que habitaban en los árboles que no requerían mucho alimento y estaban aisladas por su pelaje contra las bajas temperaturas. Lo mismo ocurre con las aves (solo sustituye "plumas" por el pelaje). Pero algunos cocodrilos del Cretáceo, como
Deinosuchus, crecieron a tamaños respetables, incluso de dinosaurios, y sus estilos de vida no eran tan diferentes de los de sus primos dinosaurios, pterosaurios o reptiles marinos. Entonces, ¿cómo lograron los cocodrilos sobrevivir en el Era Cenozoica?Teoría n. ° 1: los cocodrilos estaban excepcionalmente bien adaptados
Mientras que los dinosaurios llegaron en todas las formas y tamaños: saurópodos enormes con patas de elefante, pequeños, dino-pájaros emplumados, enormes y voraces tiranosaurios: los cocodrilos se han quedado con el mismo plan corporal durante los últimos 200 millones de años (con la excepción del primer Triásico cocodrilos, como Erpotosuchus, que eran bípedos y vivían exclusivamente en tierra). Quizás las patas rechonchas y la postura baja de los cocodrilos les permitieron literalmente "mantener la cabeza baja" durante la agitación K / T, prospere en una amplia variedad de condiciones climáticas y evite el destino de su dinosaurio amigos
Teoría # 2: los cocodrilos vivían cerca del agua
Como se indicó anteriormente, la Extinción K / T aniquiló a los dinosaurios y pterosaurios que habitaban la tierra, así como a los habitantes del mar. mosasaurios (los elegantes y viciosos reptiles marinos que poblaron los océanos del mundo hacia el final del período Cretácico). Los cocodrilos, por el contrario, siguieron un estilo de vida más anfibio, encaramado a medio camino entre la tierra seca y los largos y tortuosos ríos de agua dulce y los estuarios de agua salada. Por alguna razón, el impacto del meteorito de Yucatán tuvo menos impacto en los ríos y lagos de agua dulce que en los océanos de agua salada, evitando así el linaje de los cocodrilos.
Teoría # 3: los cocodrilos son de sangre fría
La mayoría de los paleontólogos creen que los dinosaurios terópodos eran de sangre caliente y por lo tanto tenía que comer constantemente para alimentar sus metabolismos, mientras que la gran masa de saurópodos y los hadrosaurios los hicieron lentos para absorber e irradiar calor, y por lo tanto capaces de mantener un equilibrio constante temperatura. Ninguna de estas adaptaciones habría sido muy efectiva en condiciones frías y oscuras inmediatamente después del impacto del meteorito de Yucatán. Los cocodrilos, por el contrario, poseen un metabolismo clásico de sangre fría "reptil", lo que significa que no tienen que comer mucho y pueden sobrevivir durante períodos prolongados en la oscuridad y el frío severos.
Teoría # 4: los cocodrilos crecieron más lentamente que los dinosaurios
Esto está estrechamente relacionado con la teoría # 3 anterior. Cada vez hay más pruebas de que los dinosaurios de todo tipo (incluidos los terópodos, saurópodos y hadrosaurios) experimentaron un rápido "crecimiento acelerado" temprano en sus ciclos de vida, una adaptación que les permitió evitar la depredación. Los cocodrilos, por el contrario, crecen de manera constante y lenta a lo largo de sus vidas y habrían podido adaptarse mejor a la escasez repentina de alimentos después del impacto K / T. (Imagina un adolescente Tirano-saurio Rex experimentando un brote de crecimiento que de repente necesita comer cinco veces más carne que antes, ¡y no poder encontrarlo!)
Teoría # 5: los cocodrilos eran más inteligentes que los dinosaurios
Esta es probablemente la hipótesis más controvertida en esta lista. Algunas personas que trabajan con cocodrilos juran que son casi tan inteligentes como los gatos o los perros; no solo pueden reconocer a sus dueños y entrenadores, sino que también pueden aprender una serie limitada de "trucos" (como no morder a su entrenador humano por la mitad). Los cocodrilos y caimanes también son bastante fáciles de domesticar, lo que puede haberles permitido adaptarse más fácilmente a las duras condiciones después del impacto de K / T. El problema con esta teoría es que algunos dinosaurios del Cretácico final (como Velociraptor) también fueron bastante inteligentes, ¡y mira lo que les pasó!
Incluso hoy, cuando numerosas especies de mamíferos, reptiles y aves se han extinguido o están en grave peligro, caimanes y cocodrilos en todo el mundo continúan prosperando (a excepción de los objetivos de cuero de zapatos fabricantes). Quién sabe, si las cosas continúan como han estado, las formas de vida dominantes dentro de mil años pueden ser cucarachas y caimanes.