Un comienzo falso: Batalla de Oak Grove

La batalla de Oak Grove se libró el 25 de junio de 1862, durante el Guerra civil americana (1861-1865). Después de avanzar lentamente por la península hacia Richmond a finales de la primavera de 1862, Mayor general George B. McClellan encontró a su ejército bloqueado por las fuerzas confederadas después de un punto muerto en el Batalla de los siete pinos. El 25 de junio, McClellan buscó renovar su ofensiva y ordenó que elementos del III Cuerpo avanzaran cerca de Oak Grove. Este empuje se detuvo y los combates posteriores no resultaron concluyentes. Un día después, el general confederado Robert E. Lee atacó a McClellan en Beaver Dam Creek. La Batalla de Oak Grove fue la primera de las Siete Batallas, una campaña que vio a Lee expulsar a las fuerzas de la Unión de Richmond.

Después de construir el Ejército del Potomac en el verano y otoño de 1861, el mayor general George B. McClellan comenzó a planear su ofensiva contra Richmond para la primavera siguiente. Para tomar la capital confederada, tenía la intención de navegar con sus hombres por la bahía de Chesapeake hasta la base de la Unión en la fortaleza Monroe. Concentrándose allí, el ejército avanzaría por la península entre York y James Rivers hasta Richmond.

Este cambio hacia el sur le permitiría evitar las fuerzas confederadas en el norte de Virginia y permitiría que los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. Se muevan río arriba para proteger sus flancos y ayudar a abastecer al ejército. Esta parte de la operación se archivó a principios de marzo de 1862 cuando el acorazado confederado CSS Virginia golpeó las fuerzas navales de la Unión en el Batalla de Hampton Roads. Aunque el peligro planteado por Virginia fue compensado por la llegada del acorazado USS MonitorSin embargo, los esfuerzos para bloquear el buque de guerra confederado redujeron la fuerza naval de la Unión.

Al desacelerar la marcha de la península en abril, McClellan fue engañado por las fuerzas confederadas para sitiar a Yorktown durante gran parte del mes. Finalmente continuando el avance a principios de mayo, las fuerzas de la Unión se enfrentaron con los confederados en Williamsburg antes de conducir en Richmond. A medida que el ejército se acercaba a la ciudad, McClellan fue golpeado por General Joseph E. Johnston a Seven Pines el 31 de mayo.

Aunque la lucha no fue concluyente, resultó en Johnston gravemente herido y el mando del ejército confederado finalmente pasó al general Robert E. Sotavento. Durante las siguientes semanas, McClellan permaneció inactivo frente a Richmond, lo que le permitió a Lee mejorar las defensas de la ciudad y planear un contraataque.

Al evaluar la situación, Lee se dio cuenta de que McClellan se vio obligado a dividir su ejército al norte y al sur de Chickahominy River para proteger sus líneas de suministro de regreso a la Casa Blanca, VA en el río Pamunkey. Como resultado, ideó una ofensiva que buscaba derrotar a un ala del ejército de la Unión antes de que el otro pudiera moverse para proporcionar ayuda. Colocando tropas en su lugar, Lee tenía la intención de atacar el 26 de junio.

Alertó que Mayor general Thomas "Stonewall" JacksonEl comando pronto reforzaría a Lee y esa acción ofensiva enemiga era probable, McClellan buscó retener la iniciativa atacando al oeste hacia Old Tavern. Tomar las alturas en el área permitiría que sus armas de asedio ataquen a Richmond. Para cumplir esta misión, McClellan planeó atacar a lo largo del ferrocarril de Richmond y York en el norte y en Oak Grove en el sur.

Batalla de Oak Grove

La ejecución del asalto en Oak Grove cayó a las divisiones de Generales de Brigada Joseph Hooker y Philip Kearny del general de brigada Samuel P. El III Cuerpo de Heintzelman. A partir de estos comandos, las brigadas de los generales de brigada Daniel Sickles, Cuvier Grover y John C. Robinson debía abandonar sus movimientos de tierra, atravesar un área boscosa pequeña pero densa y luego atacar las líneas confederadas en poder de la división del general de brigada Benjamin Huger. El mando directo de las fuerzas involucradas recayó en Heintzelman, ya que McClellan prefirió coordinar la acción por telégrafo desde su cuartel general en la parte trasera.

A las 8:30 a.m., las tres brigadas de la Unión comenzaron su avance. Mientras que las brigadas de Grover y Robinson encontraron pocos problemas, los hombres de Sickles tuvieron problemas para despejar el abatis frente a sus líneas y luego fueron frenadas por el terreno difícil en las cabeceras de White Oak Swamp (Mapa).

Los problemas de Sickles llevaron a la brigada a desalinearse con los del sur. Al reconocer una oportunidad, Huger ordenó al general de brigada Ambrose Wright que avanzara con su brigada y montara un contraataque contra Grover. Al acercarse al enemigo, uno de sus regimientos de Georgia causó confusión entre los hombres de Grover, ya que vestían uniformes rojos de Zouave que se pensaba que solo eran utilizados por algunas tropas de la Unión.

Cuando los hombres de Wright detuvieron a Grover, la brigada de Sickles fue rechazada por los hombres del general de brigada Robert Ransom al norte. Con su ataque estancado, Heintzelman solicitó refuerzos a McClellan e informó al comandante del ejército de la situación. Sin darse cuenta de los detalles de los combates, McClellan ordenó a los involucrados que se retiraran a sus líneas a las 10:30 a.m. y salió de su cuartel general para inspeccionar el campo de batalla personalmente.

Al llegar alrededor de la 1:00 p.m., encontró la situación mejor de lo previsto y ordenó a Heintzelman que renovara el ataque. Las tropas de la Unión avanzaron y recuperaron algo de terreno, pero se enredaron en una lucha de fuego inconclusa que duró hasta el anochecer. En el curso de la batalla, los hombres de McClellan solo lograron avanzar unos 600 metros.

El último esfuerzo ofensivo de McClellan contra Richmond, la lucha en la Batalla de Oak Grove vio a Union las fuerzas sufren 68 muertos, 503 heridos y 55 desaparecidos, mientras que Huger incurrió en 66 muertos, 362 heridos y 13 desaparecido. Sin inmutarse por el empuje de la Unión, Lee avanzó con su ofensiva planeada al día siguiente. Atacando en Beaver Dam Creek, sus hombres finalmente fueron rechazados.

Un día después, lograron desalojar a las tropas de la Unión en Gaines 'Mill. Comenzando con Oak Grove, una semana de peleas constantes, llamada las batallas de los siete días, vio a McClellan conducido de regreso al río James en Malvern Hill y su campaña contra Richmond fue derrotada.