Ellen Craft: abolicionista y educadora

Conocido por: escapó de la esclavitud para convertirse en una abolicionista y educadora activa, escribió con su esposo un libro sobre su fuga

fechas: 1824 - 1900

La madre de Ellen Craft era una mujer esclava afrodescendiente y de ascendencia europea, Maria, en Clinton, Georgia. Su padre era el esclavo de su madre, el mayor James Smith. A la esposa de Smith no le gustó la presencia de Ellen, ya que se parecía a la familia del mayor Smith. Cuando Ellen tenía once años, fue enviada a Macon, Georgia, con una hija de los Smith, como regalo de bodas para la hija.

En Macon, Ellen conoció a William Craft, un hombre esclavo y artesano. Querían casarse, pero Ellen no quería tener hijos siempre y cuando también fueran esclavizados al nacer, y pudieran separarse como ella de su madre. Ellen quería diferir el matrimonio hasta que escaparan, pero ella y William no pudieron encontrar un plan viable, dado lo lejos que tendrían que viajar a pie a través de los estados donde podrían ser descubiertos. Cuando los "dueños" de los dos les dieron permiso para casarse en 1846, lo hicieron.

En diciembre de 1848, se les ocurrió un plan. William luego dijo que era su plan, y Ellen dijo que era de ella. Cada uno dijo, en su historia, que el otro se resistió al plan al principio. Ambas historias concuerdan: el plan era que Ellen se disfrazara de esclava blanca y viajara con William como su esclava. Reconocieron que una mujer blanca sería mucho menos probable que viajara sola con un hombre negro. Tomarían el transporte tradicional, incluidos barcos y trenes, y así avanzarían de manera más segura y rápida que a pie. Para comenzar su viaje, tenían pases para visitar amigos en la tierra de otra familia, a cierta distancia, por lo que pasaría algún tiempo antes de que se notara su fuga.

Esta artimaña sería difícil, ya que Ellen nunca había aprendido a escribir; ambas habían aprendido los rudimentos del alfabeto, pero no más. Su solución fue tener su brazo derecho enyesado, para disculparla de firmar los registros del hotel. Se vistió con ropa de hombre que se había cosido en secreto, y se cortó el pelo corto con un peinado de hombre. Llevaba gafas sombreadas y vendajes en la cabeza, fingiendo estar enferma para explicar su pequeño tamaño y su condición más débil de lo que probablemente estaría un hombre blanco de élite.

Se fueron el 21 de diciembre de 1848. Tomaron trenes, transbordadores y barcos de vapor mientras cruzaban de Georgia a Carolina del Sur a Carolina del Norte y Virginia, luego a Baltimore, en un viaje de cinco días. Llegaron a Filadelfia el 25 de diciembre. El viaje casi terminó antes de que comenzara cuando, en su primer tren, se encontró sentada junto a un hombre blanco que había estado cenando en la casa de su esclavizante el día anterior. Ella fingió que no podía escucharlo cuando él le hizo una pregunta, temiendo que él pudiera reconocer su voz, y ella habló secamente cuando ya no pudo ignorar sus fuertes preguntas. En Baltimore, Ellen se enfrentó al peligro que representaba ser desafiada por papeles para William al desafiar fuertemente al funcionario.

En Filadelfia sus contactos ponerlos en contacto con cuáqueros y hombres y mujeres negros liberados. Pasaron tres semanas en la casa de una familia cuáquera blanca, Ellen sospechaba de sus intenciones. La familia Ivens comenzó a enseñar a Ellen y William a leer y escribir, incluso a escribir sus propios nombres.

Después de su breve estadía con la familia Ivens, Ellen y William Craft fueron a Boston, donde se pusieron en contacto con el círculo de abolicionistas, incluidos William Lloyd Garrison y Theodore Parker. Comenzaron a hablar en abolicionista reuniones por una tarifa para ayudar a mantenerse, y Ellen aplicó sus habilidades de costurera.

En 1850, con el paso del Ley de esclavos fugitivos, no pudieron quedarse en Boston. La familia que los había esclavizado en Georgia envió a los cazadores al norte con documentos para su arresto y retorno, y según la nueva ley, no habría dudas. Presidente Millard Fillmore insistió en que si no se entregaban las Artesanías, enviaría al Ejército de los Estados Unidos para hacer cumplir la ley. Los abolicionistas escondieron las Artesanías y las protegieron, luego las ayudaron a salir de la ciudad a través de Portland, Maine, a Nueva Escocia y de allí a Inglaterra.

En Inglaterra, fueron promovidos por abolicionistas como prueba contra el prejuicio de las habilidades mentales inferiores en los de África. William fue el portavoz principal, pero Ellen también habló a veces. También continuaron estudiando, y la viuda del poeta Byron encontró un lugar para enseñar en una escuela de comercio rural que ella había fundado.

El primer hijo de los Crafts nació en Inglaterra en 1852. Le siguieron cuatro niños más, para un total de cuatro hijos y una hija (también llamada Ellen).

Al mudarse a Londres en 1852, la pareja publicó su historia como Corriendo mil millas por la libertad, uniéndose a género de narrativas de esclavos que fueron utilizados para ayudar a promover el fin de la esclavitud. Después de que estalló la Guerra Civil Estadounidense, trabajaron para convencer a los británicos de que no entraran en la guerra del lado de Confederación. Cerca del final de la guerra, la madre de Ellen vino a Londres, con la ayuda de abolicionistas británicos. William hizo dos viajes a África durante este tiempo en Inglaterra, estableciendo una escuela en Dahomey. Ellen apoyó especialmente a una sociedad de ayuda a los libertos en África y el Caribe.

En 1868, después de que terminó la guerra, Ellen y William Craft y dos de sus hijos se mudaron a Estados Unidos, compraron un terreno cerca de Savannah, Georgia, y abrieron una escuela para jóvenes negros. A esta escuela dedicaron años de su vida. En 1871 compraron una plantación, contratando a arrendatarios para producir cultivos que vendieron alrededor de Savannah. Ellen manejó la plantación durante las frecuentes ausencias de William.

William se postuló para la legislatura estatal en 1874 y participó activamente en la política republicana estatal y nacional. También viajó al norte para recaudar fondos para su escuela y para crear conciencia sobre las condiciones en el sur. Finalmente abandonaron la escuela en medio de los rumores de que se estaban aprovechando de la financiación de personas del norte.

Alrededor de 1890, Ellen se fue a vivir con su hija, cuyo esposo, William Demos Crum, sería ministro de Liberia. Ellen Craft murió en 1897 y fue enterrada en su plantación. William, que vivía en Charleston, murió en 1900.