Mayor general Charles Lee en la revolución americana

El mayor general Charles Lee (6 de febrero de 1732 – 2 de octubre de 1782) fue un comandante controvertido que sirvió durante el revolución Americana (1775–1783). Un veterano del ejército británico, ofreció sus servicios al Congreso Continental y recibió una comisión. El comportamiento espinoso de Lee y su ego sustancial lo llevaron a conflictos frecuentes con General George Washington. Fue relevado de su mando durante el Palacio de justicia de la batalla de Monmouth y luego fue destituido del ejército continental por el Congreso.

Hecho rápido: Mayor general Charles Lee

Nacido el 6 de febrero de 1732 en Cheshire, Inglaterra, Lee era hijo del mayor general John Lee y su esposa Isabella Bunbury. Enviado a la escuela en Suiza a una edad temprana, se le enseñó una variedad de idiomas y recibió una educación militar básica. Al regresar a Gran Bretaña a los 14 años, Lee asistió a la Escuela King Edward VI en Bury St. Edmonds antes de que su padre le comprara una comisión de alférez en el ejército británico.

Sirviendo en el regimiento de su padre, el 55 ° pie (más tarde 44 ° pie), Lee pasó un tiempo en Irlanda antes de comprar una comisión de teniente en 1751. Con el comienzo de la Guerra francesa e india, el regimiento fue ordenado a América del Norte. Al llegar en 1755, Lee participó en la desastrosa campaña del mayor general Edward Braddock que terminó en el Batalla de la Monongahela. el 9 de julio.

Ordenado al Valle Mohawk en Nueva York, Lee se hizo amigo de los mohawks locales y fue adoptado por la tribu. Dado el nombre Ounewaterika o "Agua hirviendo", se le permitió casarse con la hija de uno de los jefes. En 1756, Lee compró un ascenso a capitán y un año después participó en la fallida expedición contra la fortaleza francesa de Louisbourg.

Al regresar a Nueva York, el regimiento de Lee se convirtió en parte del avance del mayor general James Abercrombie contra Fort Carillon en 1758. Ese julio, fue gravemente herido durante la sangrienta repulsión en el Batalla de carillon. Al recuperarse, Lee participó en la exitosa campaña de 1759 del general de brigada John Prideaux para capturar Fort Niagara antes de unirse al avance británico en Montreal al año siguiente.

Con la conquista de Canadá completa, Lee fue transferido al pie 103 y ascendido a mayor. En este papel, sirvió en Portugal y jugó un papel clave en Coronel John Burgoynetriunfo en la batalla de Vila Velha el 5 de octubre de 1762. En la lucha, los hombres de Lee recuperaron la ciudad y obtuvieron una victoria desigual que infligió alrededor de 250 muertos y capturados a los españoles, mientras que solo sufrió 11 bajas.

Con el final de la guerra en 1763, el regimiento de Lee se disolvió y fue puesto a media paga. En busca de empleo, viajó a Polonia dos años más tarde y se convirtió en ayudante de campo del rey Stanislaus (II) Poniatowski. Hecho general importante en el servicio polaco, más tarde regresó a Gran Bretaña en 1767. Aún incapaz de obtener un puesto en el ejército británico, Lee retomó su cargo en Polonia en 1769 y participó en la guerra ruso-turca (1778-1764). Mientras estaba en el extranjero, perdió dos dedos en un duelo.

Inválido de regreso a Gran Bretaña en 1770, Lee continuó solicitando un puesto en el servicio británico. Aunque fue ascendido a teniente coronel, no había un puesto permanente disponible. Frustrado, Lee decidió regresar a América del Norte y se estableció en el oeste de Virginia en 1773. Allí compró una gran finca cerca de tierras propiedad de su amigo. Horatio Gates.

Al impresionar rápidamente a las personas clave de la colonia, como Richard Henry Lee, simpatizó con la causa Patriot. Como las hostilidades con Gran Bretaña parecían cada vez más probables, Lee aconsejó que se formara un ejército. Con el Batallas de Lexington y Concord y el comienzo posterior de la Revolución Americana en abril de 1775, Lee inmediatamente ofreció sus servicios al Congreso Continental en Filadelfia.

Basado en sus hazañas militares anteriores, Lee esperaba ser nombrado comandante en jefe del nuevo Ejército Continental. Aunque el Congreso estaba complacido de que un oficial con la experiencia de Lee se uniera a la causa, se desanimó por su aspecto descuidado, su deseo de ser pagado y el uso frecuente de lenguaje obsceno. En cambio, el puesto se le dio a otro virginiano, el general George Washington. Lee fue comisionado como el segundo mayor general más importante del Ejército detrás de Artemis Ward. A pesar de estar en el tercer lugar de la jerarquía del Ejército, Lee fue efectivamente segundo, ya que el viejo Ward tenía poca ambición más allá de supervisar el progreso en curso. Asedio de Boston.

Inmediatamente resentido con Washington, Lee viajó al norte de Boston con su comandante en julio de 1775. Tomando parte en el asedio, su comportamiento personal rudo fue tolerado por otros oficiales debido a sus logros militares anteriores. Con la llegada del nuevo año, Lee recibió la orden de ir a Connecticut para reunir fuerzas para la defensa de la ciudad de Nueva York. Poco después, el Congreso lo nombró para comandar el Departamento del Norte, y luego el de Canadá. Aunque fue seleccionado para estos puestos, Lee nunca sirvió en ellos porque el 1 de marzo, el Congreso le ordenó hacerse cargo del Departamento del Sur en Charleston, Carolina del Sur. Al llegar a la ciudad el 2 de junio, Lee se enfrentó rápidamente con la llegada de una fuerza de invasión británica dirigida por Mayor general Henry Clinton y el comodoro Peter Parker.

Mientras los británicos se preparaban para aterrizar, Lee trabajó para fortificar la ciudad y apoyar a la guarnición del coronel William Moultrie en Fort Sullivan. Dudoso de que Moultrie pudiera aguantar, Lee recomendó que volviera a la ciudad. Esto fue rechazado y la guarnición del fuerte hizo retroceder a los británicos en el Batalla de la isla de Sullivan el 28 de junio. En septiembre, Lee recibió órdenes de reunirse con el ejército de Washington en Nueva York. Como un guiño al regreso de Lee, Washington cambió el nombre de Fort Constitution, en los acantilados con vistas al río Hudson, a Fort Lee. Al llegar a Nueva York, Lee llegó a tiempo para la Batalla de White Plains.

A raíz de la derrota estadounidense, Washington le confió a Lee una gran parte del ejército y le encargó primero mantener a Castle Hill y luego a Peekskill. Con el colapso de la posición estadounidense en Nueva York después de las pérdidas de Fort Washington y Fort Lee, Washington comenzaron a retirarse a través de Nueva Jersey. Cuando comenzó la retirada, le ordenó a Lee que se uniera a él con sus tropas. A medida que avanzaba el otoño, la relación de Lee con su superior continuó deteriorándose y comenzó a enviar cartas intensamente críticas sobre el desempeño de Washington al Congreso. Aunque uno de estos fue leído accidentalmente por Washington, el comandante estadounidense, más decepcionado que enojado, no tomó medidas.

Moviéndose a un ritmo lento, Lee llevó a sus hombres al sur a Nueva Jersey. El 12 de diciembre, su columna acampó al sur de Morristown. En lugar de quedarse con sus hombres, Lee y su personal se alojaron en White's Tavern, a varias millas del campamento estadounidense. A la mañana siguiente, la guardia de Lee fue sorprendida por una patrulla británica dirigida por el teniente coronel William Harcourt e incluida Banastre Tarleton. Después de un breve intercambio, Lee y sus hombres fueron capturados.

Aunque Washington intentó intercambiar a varios oficiales de Hesse tomados en Trenton para Lee, los británicos se negaron. Sostenido como desertor debido a su anterior servicio británico, Lee escribió y presentó un plan para derrotar a los estadounidenses General Sir William Howe. Un acto de traición, el plan no se hizo público hasta 1857. Con la victoria estadounidense en Saratoga, El tratamiento de Lee mejoró y finalmente fue cambiado por el mayor general Richard Prescott el 8 de mayo de 1778.

Todavía popular entre el Congreso y partes del ejército, Lee se unió a Washington en Fragua del valle el 20 de mayo de 1778. Al mes siguiente, las fuerzas británicas bajo Clinton comenzaron a evacuar Filadelfia y mudarse al norte a Nueva York. Al evaluar la situación, Washington deseaba perseguir y atacar a los británicos. Lee se opuso enérgicamente a este plan cuando sintió el nuevo alianza con Francia excluía la necesidad de luchar a menos que la victoria fuera segura. Al anular a Lee, Washington y el ejército cruzaron a Nueva Jersey y cerraron con los británicos. El 28 de junio, Washington ordenó a Lee tomar una fuerza de 5,000 hombres para atacar la retaguardia del enemigo.

Alrededor de las 8 a.m., la columna de Lee se encontró con la retaguardia británica bajo Teniente general Lord Charles Cornwallis justo al norte de Monmouth Court House. En lugar de comenzar un ataque coordinado, Lee comprometió a sus tropas poco a poco y rápidamente perdió el control de la situación. Después de algunas horas de lucha, los británicos se movieron para flanquear la línea de Lee. Al ver esto, Lee ordenó una retirada general después de ofrecer poca resistencia. Al retroceder, él y sus hombres se encontraron con Washington, que avanzaba con el resto del ejército.

Asombrado por la situación, Washington buscó a Lee y exigió saber qué había sucedido. Después de no recibir una respuesta satisfactoria, reprendió a Lee en uno de los pocos casos en los que juró públicamente. Respondiendo con un lenguaje inapropiado, Lee fue relevado inmediatamente de su comando. Avanzando, Washington pudo rescatar fortunas estadounidenses durante el resto del Palacio de justicia de la batalla de Monmouth.

Pasando a la parte trasera, Lee rápidamente escribió dos cartas muy insubordinadas a Washington y exigió una corte marcial para limpiar su nombre. Obligatorio, Washington convocó una corte marcial en Nueva Brunswick, Nueva Jersey, el 1 de julio. Proceder bajo la dirección de Mayor general Lord Stirling, las audiencias concluyeron el 9 de agosto. Tres días después, la junta regresó y encontró a Lee culpable de desobedecer las órdenes frente al enemigo, el mal comportamiento y la falta de respeto al comandante en jefe. A raíz del veredicto, Washington lo remitió al Congreso para su acción.

El 5 de diciembre, el Congreso votó para sancionar a Lee al relevarlo del mando por un año. Forzado a salir del campo, Lee comenzó a trabajar para revocar el veredicto y atacó abiertamente a Washington. Estas acciones le costaron la poca popularidad que le quedaba. En respuesta a su asalto a Washington, Lee fue desafiado a varios duelos. En diciembre de 1778, coronel John Laurens, uno de los ayudantes de Washington, lo hirió en un costado durante un duelo. Esta lesión evitó que Lee siguiera adelante en un desafío de Mayor general Anthony Wayne.

Al regresar a Virginia en 1779, supo que el Congreso tenía la intención de despedirlo del servicio. En respuesta, escribió una carta mordaz que resultó en su destitución formal del Ejército Continental el 10 de enero de 1780.

Lee se mudó a Filadelfia en el mismo mes de su despido, enero de 1780. Residió en la ciudad hasta enfermarse y morir el 2 de octubre de 1782. Aunque impopular, a su funeral asistieron gran parte del Congreso y varios dignatarios extranjeros. Lee fue enterrado en Christ Episcopal Church y Churchyard en Filadelfia.