Uno de los estadounidenses más ricos de finales de 1800, el financiero Russell Sage, escapó por poco de ser asesinado por una poderosa bomba de dinamita después de que un visitante de su oficina lo amenazó con una extraña extorsión Nota. El hombre que detonó una cartera llena de explosivos en la oficina de Sage en Manhattan, el 4 de diciembre de 1891, fue hecho pedazos.
El extraño incidente dio un giro espeluznante cuando la policía intentó identificar al atacante mostrando su cabeza cortada, que no había sufrido daños.
En la era altamente competitiva de periodismo amarillo, el impactante ataque a uno de los hombres más ricos de la ciudad por parte de un "lanzador de bombas" y un "loco" fue una bonanza.
El peligroso visitante de Sage fue identificado una semana después como Henry L. Norcross Resultó ser un empleado de oficina exterior de Boston cuyas acciones conmocionaron a su familia y amigos.
Después de escapar de la explosión masiva con heridas leves, Sage pronto fue acusado de haber agarrado a un humilde empleado del banco para usarlo como escudo humano.
El empleado gravemente herido, William R. Laidlaw, demandó a Sage. La batalla legal se prolongó durante la década de 1890, y Sage, ampliamente conocido por su frugalidad excéntrica a pesar de su fortuna de $ 70 millones, nunca pagó un centavo a Laidlaw.
Para el público, solo se sumó a la miserable reputación de Sage. Pero Sage mantuvo tercamente que simplemente se estaba adhiriendo a los principios.
El bombardero en la oficina
El 4 de diciembre de 1891, un viernes, alrededor de las 12:20 p.m., un hombre barbudo que llevaba un bolso llegó a la oficina de Russell Sage en un antiguo edificio comercial en Broadway y Rector Street. El hombre exigió ver a Sage, alegando que llevaba una carta de presentación de John D. Rockefeller.
Sage era conocido por su riqueza y por sus asociaciones con barones ladrones como Rockefeller y el notorio financiero Jay Gould. También fue famoso por la frugalidad.
Con frecuencia vestía y reparaba ropa vieja. Y aunque podría haber viajado con un llamativo carruaje y un equipo de caballos, prefirió viajar en trenes elevados. Habiendo financiado el sistema ferroviario elevado de la ciudad de Nueva York, llevaba un pase para viajar gratis.
Y a los 75 años todavía llegaba a su oficina todas las mañanas para administrar su imperio financiero.
Cuando el visitante exigió en voz alta verlo, Sage salió de su oficina interior para investigar el disturbio. El desconocido se acercó y le entregó una carta.
Era una nota de extorsión escrita a máquina, que exigía $ 1.2 millones. El hombre dijo que tenía una bomba en su bolso, que dispararía si Sage no le daba el dinero.
Sage trató de posponer al hombre diciendo que tenía asuntos urgentes con dos hombres en su oficina interna. Cuando Sage se alejó, la bomba del visitante, intencionalmente o no, detonó.
Los periódicos informaron que la explosión asustó a la gente por millas. El New York Times dijo que se había escuchado claramente hasta el norte de la calle 23. En el distrito financiero del centro, los empleados de oficina corrieron a las calles en pánico.
Uno de los jóvenes empleados de Sage, el "taquígrafo y máquina de escribir" de 19 años Benjamin F. Norton, fue volado por una ventana del segundo piso. Su cuerpo destrozado aterrizó en la calle. Norton murió después de ser trasladado de urgencia al Hospital Chambers Street.
Varias personas en el conjunto de oficinas recibieron heridas leves. Sage fue encontrado vivo en los restos. William Laidlaw, un empleado del banco que había estado entregando documentos, estaba tumbado sobre él.
Un médico pasaría dos horas sacando fragmentos de vidrio y astillas del cuerpo de Sage, pero por lo demás no resultó herido. Laidlaw pasaría unas siete semanas en el hospital. La metralla incrustada en su cuerpo le causaría dolor por el resto de su vida.
El bombardero se había volado. Partes de su cuerpo estaban esparcidas por los restos de la oficina. Curiosamente, su cabeza cortada estaba relativamente intacta. Y la cabeza se convertiría en el foco de mucha atención mórbida en la prensa.
La investigación
El legendario Nueva York detective policial Thomas F. Byrnes se hizo cargo de investigar el caso. Comenzó con un espantoso florecimiento, llevando la cabeza cortada del bombardero a la casa de Russell Sage en la Quinta Avenida la noche del bombardeo.
Sage lo identificó como la cabeza del hombre que lo había confrontado en su oficina. Los periódicos comenzaron a referirse al misterioso visitante como un "loco" y un "lanzador de bombas". Se sospechaba que pudo haber tenido motivos políticos y vínculos con los anarquistas.
La tarde de las 2 p.m. edición del New York World, el popular periódico propiedad de Joseph Pulitzer, publicó una ilustración de la cabeza del hombre en la portada. El titular preguntaba: "¿Quién era él?"
El martes siguiente, 8 de diciembre de 1891, la portada del New York World se refería de manera destacada al misterio y al extraño espectáculo que lo rodeaba:
"El inspector Byrnes y sus detectives todavía están completamente a oscuras en cuanto a la identidad del El lanzador de bombas, cuya horrible cabeza, suspendida en un frasco de vidrio, atrae diariamente a multitudes de personas curiosas la morgue."
Un botón de la ropa del bombardero llevó a la policía a un sastre en Boston, y las sospechas se volvieron hacia Henry L. Norcross Empleado como corredor, aparentemente se había obsesionado con Russell Sage.
Después de que los padres de Norcross identificaran su cabeza en la morgue de la ciudad de Nueva York, publicaron declaraciones juradas diciendo que nunca había mostrado ninguna tendencia criminal. Todos los que lo conocieron dijeron que estaban sorprendidos por lo que había hecho. Parecía que no tenía cómplices. Y sus acciones, incluso por qué había pedido una cantidad de dinero tan precisa, seguían siendo un misterio.
Las consecuencias legales
Russell Sage se recuperó y pronto volvió a trabajar. Sorprendentemente, las únicas víctimas mortales fueron el atacante y el joven empleado, Benjamin Norton.
Como Norcross parecía no tener cómplices, nadie fue procesado. Pero el peculiar incidente se trasladó a los tribunales tras las acusaciones del empleado del banco que había estado visitando la oficina de Sage, William Laidlaw.
El 9 de diciembre de 1891, apareció un titular sorprendente en el New York Evening World: "As a Human Shield".
Un subtítulo preguntaba "¿Fue arrastrado entre el corredor y el dinamitero?"
Laidlaw, desde su cama de hospital, afirmaba que Sage le había agarrado las manos como si fuera un gesto amistoso, y luego lo acercó unos segundos antes de que estallara la bomba.
Sage, como era de esperar, negó amargamente las acusaciones.
Después de salir del hospital, Laidlaw inició un proceso legal contra Sage. Las batallas en la sala del tribunal iban y venían por años. A veces se le ordenó a Sage pagar daños a Laidlaw, pero apelaría obstinadamente los veredictos. Después de cuatro pruebas durante ocho años, Sage finalmente ganó. Nunca le dio un centavo a Laidlaw.
Russell Sage murió en la ciudad de Nueva York a la edad de 90 años, el 22 de julio de 1906. Su viuda creó una fundación con su nombre, que se hizo ampliamente conocida por sus obras filantrópicas.
Sin embargo, la reputación de Sage de ser un avaro perduró. Siete años después de la muerte de Sage, William Laidlaw, el empleado del banco que dijo que Sage lo había usado como escudo humano, murió en el Hogar para los Incurables, una institución en el Bronx.
Laidlaw nunca se había recuperado completamente de las heridas sufridas en el bombardeo casi 20 años antes. Los periódicos informaron que había muerto sin dinero y mencionaron que Sage nunca le había ofrecido asistencia financiera.