Chad es uno de varios sitios potenciales para la cuna de la humanidad en África después del descubrimiento del cráneo humano de siete millones de años, ahora conocido como el Toumaï ('Esperanza de vida') cráneo.
Hace 7000 años, la región no era tan árida como lo es hoy; Las pinturas rupestres representan elefantes, rinocerontes, jirafas, vacas y camellos. La gente vivía y cultivaba alrededor de las orillas de los lagos en la cuenca norte-central del Sahara.
Los indígenas sao que vivían a lo largo del río Chari durante los primeros milenios de nuestra era fueron absorbidos por los reinos de Kamen-Bornu y Baguirmi y la región se convirtieron en una encrucijada para el comercio transsahariano rutas. Tras el colapso de los reinos centrales, la región se convirtió en una especie de remanso gobernado por tribus locales y asaltada regularmente por esclavistas árabes.
Conquistado por los franceses durante la última década del siglo XIX, el territorio fue declarado pacificado en 1911. Los franceses inicialmente colocaron el control de la región bajo un gobernador general en Brazzaville (Congo), pero en 1910 Chad se unió a la federación más grande de
Afrique Équatoriale Française (AEF, África ecuatorial francesa). No fue hasta 1914 que el norte de Chad fue finalmente ocupado por los franceses.La AEF se disolvió en 1959, y la independencia siguió el 11 de agosto de 1960 con Francois Tombalbaye como primer presidente de Chad. Lamentablemente, no pasó mucho tiempo antes de que estallara la guerra civil entre el norte musulmán y el sur cristiano / animista. El gobierno de Tombalbaye se volvió más brutal y en 1975 el general Felix Malloum tomó el poder en un golpe de estado. Fue reemplazado por Goukouni Oueddei después de otro golpe en 1979.
El poder cambió de manos dos veces más por golpe: a Hissène Habré en 1982, y luego a Idriss Déby en 1990. Las primeras elecciones democráticas y multipartidistas celebradas desde la independencia reafirmaron a Déby en 1996.