Cómo Atenas jugó un papel significativo en la historia griega

Para tres naciones antiguas, los hombres del siglo XX tienen una deuda incalculable. Al Judios debemos la mayoría de nuestras nociones de religión; a los romanos les debemos tradiciones y ejemplos en la ley, la administración y la gestión general de los asuntos humanos que aún mantienen su influencia y valor; y finalmente, a los griegos les debemos casi todas nuestras ideas en cuanto a los fundamentos del arte, la literatura y la filosofía, de hecho, de casi toda nuestra vida intelectual. Estos griegos, sin embargo, nuestras historias nos enseñan rápidamente, no formaron una sola nación unificada. Vivían en muchas "ciudades-estado" de mayor o menor importancia, y algunas de las más grandes contribuyeron muy poco directamente a nuestra civilización. EspartaPor ejemplo, nos ha dejado algunas lecciones nobles de vida simple y patriotismo devoto, pero apenas un gran poeta, y ciertamente nunca un filósofo o escultor. Cuando examinamos de cerca, vemos que la vida civilizada de Grecia, durante los siglos en que ella estaba logrando más, se centró particularmente en Atenas. Sin Atenas

Porque, entonces, las contribuciones de Atenas a nuestra propia vida son muy importantes, porque tocan (como diría un griego) en casi todos los lados de "la cierto, lo bello y lo bueno ", es obvio que las condiciones externas bajo las cuales se desarrolló este genio ateniense merecen nuestro respeto atención. Para seguramente personajes como Sófocles, Platón, y Fidias no eran criaturas aisladas, que desarrollaron su genio aparte de, o a pesar de, la vida sobre ellos, sino que fueron productos maduros de una sociedad, que en sus excelencias y debilidades presenta algunas de las imágenes y ejemplos más interesantes del mundo. Para comprender la civilización y el genio atenienses no es suficiente conocer la historia exterior de los tiempos, las guerras, las leyes y los legisladores. Debemos ver Atenas como el hombre promedio la vio y vivió en ella día a día, y ENTONCES tal vez podamos entender parcialmente cómo fue eso durante la breve pero maravillosa era de Libertad y prosperidad atenienses [*], Atenas pudo producir tantos hombres de genio dominante como para ganarle un lugar en la historia de la civilización que nunca podrá perder.

[*] Se puede suponer que esa era comienza con la batalla de Maratón (490 a. C.), y ciertamente terminó en 322 a. C., cuando Atenas pasó decisivamente bajo el poder de Macedonia; aunque desde la batalla de Chaeroneia (338 a. C.) había hecho poco más que mantener su libertad sufriendo.