Biografía de Jim Fisk, notorio ladrón barón

Jim Fisk (1 de abril de 1835 – ene. 7, 1872) fue un empresario que se hizo famoso a nivel nacional por prácticas comerciales poco éticas en Wall Street a finales de Década de 1860. Se convirtió en socio del famoso ladrón barón. Jay Gould en el Erie Railroad War de 1867-1868, y él y Gould provocaron un pánico financiero con su plan de arrinconar el mercado del oro en 1869.

Fisk era un hombre corpulento con un bigote en el manillar y una reputación de vida salvaje. Apodado "Jubilee Jim", era lo opuesto a su hosco y reservado compañero Gould. Mientras participaban en esquemas comerciales dudosos, Gould evitó la atención y evitó la prensa. Fisk no podía dejar de hablar con los periodistas y a menudo se dedicaba a travesuras muy publicitadas.

Nunca estuvo claro si el comportamiento imprudente y la necesidad de atención de Fisk era una estrategia deliberada para distraer a la prensa y al público de los negocios turbios.

Datos rápidos: James Fisk

Fisk nació en Pownal, Vermont, el 1 de abril de 1835. Su padre era un vendedor ambulante que vendía sus productos en un carro tirado por caballos. Cuando era niño, Jim Fisk tenía poco interés en la escuela, su ortografía y gramática lo demostraron a lo largo de su vida, pero le fascinaban los negocios.

Fisk aprendió contabilidad básica, y en su adolescencia comenzó a acompañar a su padre en viajes de venta ambulante. Mientras mostraba un talento inusual para relacionarse con los clientes y vender al público, su padre lo preparó con el carro de su propio vendedor ambulante.

En poco tiempo, el joven Fisk le hizo una oferta a su padre y compró el negocio. También se expandió y se aseguró de que sus nuevos carros estuvieran finamente pintados y tirados por los mejores caballos.

Después de hacer de los carros de su vendedor ambulante un espectáculo impresionante, Fisk descubrió que su negocio mejoró. La gente se reuniría para admirar los caballos y el carro, y las ventas aumentarían. Mientras todavía era un adolescente, Fisk ya había aprendido la ventaja de organizar un espectáculo para el público.

Para cuando el Guerra civil comenzó, Fisk había sido contratado por Jordan Marsh y Co., el mayorista de Boston, a quien había comprado gran parte de sus acciones. Y con la interrupción en el comercio de algodón creado por la guerra, Fisk encontró su oportunidad de hacer una fortuna.

En los primeros meses de la Guerra Civil, Fisk viajó a Washington y estableció una sede en un hotel. Comenzó a entretener a funcionarios del gobierno, especialmente a aquellos que se apresuraban a abastecer al ejército. Fisk arregló contratos para camisas de algodón, así como mantas de lana que habían estado sin vender en un almacén de Boston.

Según una biografía de Fisk publicada poco después de su muerte, es posible que haya participado en sobornos para asegurar contratos. Pero tomó una posición de principios en lo que le vendería al tío Sam. Los comerciantes que se jactaban de vender mercadería de mala calidad a las tropas lo enfurecieron.

A principios de 1862, Fisk comenzó a visitar áreas del sur bajo control federal para organizar la compra de algodón, que era muy escaso en el norte. Según algunas cuentas, Fisk gastaría hasta $ 800,000 en un día comprando algodón para Jordan Marsh, y haciendo los arreglos para enviarlo a Nueva Inglaterra, donde las fábricas lo necesitaban.

Al final de la Guerra Civil, Fisk se mudó a Nueva York y se hizo conocido en Wall Street. Se asoció con Daniel Drew, un personaje excéntrico que se había vuelto muy rico después de comenzar en el negocio como ganadero en el estado rural de Nueva York.

Drew controlaba el ferrocarril de Erie. Y Cornelius Vanderbilt, el hombre más rico de América, estaba tratando de comprar todas las acciones del ferrocarril para poder controlarlo y agregarlo a su propia cartera de ferrocarriles, que incluía la poderosa Central de Nueva York.

Para frustrar las ambiciones de Vanderbilt, Drew comenzó a trabajar con el financiero Gould. Fisk pronto estaba jugando un papel extravagante en la empresa, y él y Gould se convirtieron en socios poco probables.

En marzo de 1868, la "Guerra de Erie" se intensificó cuando Vanderbilt acudió a los tribunales y se emitieron órdenes de arresto contra Drew, Gould y Fisk. Los tres huyeron a través del río Hudson hacia Jersey City, Nueva Jersey, donde se fortificaron en un hotel.

Mientras Drew y Gould reflexionaban y tramaban, Fisk dio entrevistas grandiosas a la prensa, pavoneándose y denunciando a Vanderbilt. Con el tiempo, la lucha por el ferrocarril llegó a un final confuso cuando Vanderbilt llegó a un acuerdo con sus adversarios.

Fisk y Gould se convirtieron en directores de la Erie. Al estilo típico de Fisk, compró una casa de ópera en la calle 23 en la ciudad de Nueva York, y colocó las oficinas del ferrocarril en el segundo piso.

En los mercados financieros no regulados después de la Guerra Civil, los especuladores como Gould y Fisk se dedicaban habitualmente a una manipulación que sería ilegal en el mundo de hoy. Y Gould, notando algunas peculiaridades en la compra y venta de oro, ideó un esquema mediante el cual él, con la ayuda de Fisk, podría arrinconar el mercado y controlar el suministro de oro de la nación.

En septiembre de 1869, los hombres comenzaron a trabajar en su esquema. Para que la trama funcionara por completo, el gobierno tuvo que ser detenido de vender suministros de oro. Fisk y Gould, habiendo sobornado a funcionarios del gobierno, pensaron que tenían el éxito asegurado.

Viernes, septiembre 24, 1869, se hizo conocido como Black Friday en Wall Street. Los mercados se abrieron en un pandemonio cuando el precio del oro se disparó. Pero entonces el gobierno federal comenzó a vender oro y el precio se derrumbó. Muchos comerciantes que habían sido arrastrados al frenesí quedaron arruinados.

Gould y Fisk salieron ilesos. Dejando de lado el desastre que habían creado, vendieron su propio oro ya que el precio subió el viernes por la mañana. Investigaciones posteriores mostraron que no habían violado ninguna ley en los libros. Si bien habían creado pánico en los mercados financieros y perjudicado a muchos inversores, se habían enriquecido.

En los años posteriores a la Guerra Civil, Fisk fue invitado a convertirse en el líder del Noveno Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York, una unidad de infantería voluntaria que se había reducido considerablemente en tamaño y prestigio. Fisk, aunque no tenía experiencia militar, fue elegido coronel del regimiento.

Como el coronel James Fisk, Jr., el empresario sin escrúpulos se presentó como un individuo de espíritu público. Se convirtió en un elemento fijo en la escena social de Nueva York, aunque muchos lo consideraban un bufón cuando se pavoneaba con uniformes llamativos.

Fisk, aunque tenía una esposa en Nueva Inglaterra, se involucró con una joven actriz de Nueva York llamada Josie Mansfield. Circulaban rumores de que ella era realmente una prostituta.

La relación entre Fisk y Mansfield fue ampliamente comentada. La participación de Mansfield con un joven llamado Richard Stokes se sumó a los rumores.

Después de una complicada serie de eventos en los que Mansfield demandó a Fisk por difamación, Stokes se enfureció. Acechó a Fisk y lo emboscó en una escalera del Hotel Metropolitan en enero. 6, 1872.

Cuando Fisk llegó al hotel, Stokes disparó dos tiros desde un revólver. Uno golpeó a Fisk en el brazo, pero otro entró en su abdomen. Fisk permaneció consciente e identificó al hombre que le había disparado. Pero murió en cuestión de horas, temprano en enero. 7. Después de un elaborado funeral, Fisk fue enterrado en Brattleboro, Vermont.

Fisk alcanzó el cenit de su fama cuando su escandalosa relación con la actriz Josie Mansfield apareció en las primeras páginas de los periódicos.

En el apogeo del escándalo, en enero de 1872, Fisk visitó un hotel en Manhattan y fue asesinado a tiros por Richard Stokes, un asociado de Josie Mansfield. Fisk murió horas después. Tenía 37 años de edad. Junto a su cama estaba su compañero Gould, junto con William M. Tweed "Jefe", el famoso líder de Tammany Hall, La máquina política de Nueva York.

Durante sus años como celebridad de la ciudad de Nueva York, Fisk participó en actividades que hoy se considerarían acrobacias publicitarias. Ayudó a financiar y dirigir una compañía de la milicia, y se vistió con un uniforme elaborado que parecía algo de una ópera cómica. También compró un teatro de ópera y se vio a sí mismo como un mecenas de las artes.

El público parecía fascinado por Fisk, a pesar de su reputación de ser un operador corrupto en Wall Street. Quizás al público le gustó que Fisk parecía solo engañar a otras personas ricas. O, en los años posteriores a la tragedia de la Guerra Civil, tal vez el público simplemente vio a Fisk como un entretenimiento muy necesario.

Aunque su compañero, Gould, parecía tener un afecto genuino por Fisk, es posible que Gould haya visto algo valioso en las payasadas muy públicas de Fisk. Con la gente dirigiendo su atención a Fisk, y con "Jubilee Jim" a menudo haciendo declaraciones públicas, Gould hizo más fácil desvanecerse en las sombras.

Aunque Fisk murió antes de que se usara la frase, generalmente se considera a Fisk, debido a sus prácticas comerciales poco éticas y sus gastos extravagantes, un ejemplo de un barón ladrón.

• “James Fisk: una figura más grande que la vida en la Edad Dorada.” Historia de los Estados Unidos.
• “Jim Fisk.” American-Rails.com.
• “El asesinato de Jim Fisk: el barón ladrón de Vermont." Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra5 de febrero 2019.