Biografía de Nikola Tesla, inventor serbio-estadounidense

Nikola Tesla (10 de julio de 1856 – 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero eléctrico y futurista serbio-estadounidense. Como titular de casi 300 patentes, Tesla es mejor conocido por su papel en el desarrollo de la moderna trifásica. corriente alterna (AC) sistema de suministro de energía eléctrica y para su invención de la bobina Tesla, un avance temprano en el campo de la transmisión de radio.

Durante la década de 1880, Tesla y Thomas Edison, inventor y defensor de la corriente eléctrica directa (CC), se enfrentaría en la "Guerra de las Corrientes" durante si la CA de Tesla o la CC de Edison se convertirían en la corriente estándar utilizada en la transmisión de larga distancia de electricidad poder.

Datos rápidos: Nikola Tesla

Nikola Tesla nació el 10 de julio de 1856 en el pueblo de Smiljan en el Imperio austríaco (ahora Croacia) de su padre serbio Milutin Tesla, un ortodoxo oriental sacerdote, y su madre Đuka Tesla, quien inventó pequeños electrodomésticos y tenía la capacidad de memorizar largos poemas épicos serbios. Tesla le dio crédito a su madre por su propio interés en la invención y la memoria fotográfica. Tenía cuatro hermanos, un hermano danés y las hermanas Angelina, Milka y Marica.

En 1870, Tesla comenzó la escuela secundaria en el Higher Real Gymnasium en Karlovac, Austria. Recordó que las demostraciones de electricidad de su profesor de física lo hicieron querer "saber más de esta maravillosa fuerza". Capaz de hacer cálculo integral en su cabeza, Tesla completó la escuela secundaria en solo tres años, graduándose en 1873.

Determinado a seguir una carrera en ingeniería, Tesla se matriculó en el Instituto Politécnico de Austria en Graz, Austria, en 1875. Fue aquí donde Tesla estudió una dínamo Gramme, un generador eléctrico que produce corriente continua. Observando que la dinamo funcionaba como un motor eléctrico cuando la dirección de su corriente era invertido, Tesla comenzó a pensar en formas en que esta corriente alterna podría utilizarse en la industria aplicaciones. Aunque nunca se graduó, como no era raro entonces, Tesla obtuvo excelentes calificaciones e incluso recibió un carta del decano de la facultad técnica dirigida a su padre diciendo: "Tu hijo es una estrella de primera rango."

Sintiendo que la castidad lo ayudaría a concentrarse en su carrera, Tesla nunca se casó ni tuvo relaciones románticas conocidas. En su libro de 2001, "Tesla: hombre sin tiempo", La biógrafa Margaret Cheney escribe que Tesla se sentía indigno de las mujeres, considerándolas superiores a él en todos los sentidos. Más adelante en la vida, sin embargo, expresó públicamente un fuerte disgusto por lo que llamó la "nueva mujer", las mujeres que sentía estaban abandonando su feminidad en un intento de dominar a los hombres.

En 1881, Tesla se mudó a Budapest, Hungría, donde adquirió experiencia práctica como jefe de electricistas en la central telefónica. En 1882, Tesla fue contratado por Continental Edison Company en París, donde trabajó en la industria emergente. de instalar el sistema de iluminación incandescente para interiores con corriente continua patentado por Thomas Edison en 1879. Impresionado por el dominio de la ingeniería y la física de Tesla, la administración de la compañía pronto lo hizo diseñar mejor versiones de generar dinamos y motores y solucionar problemas en otras instalaciones de Edison en toda Francia y Alemania.

Cuando el gerente de las instalaciones de Continental Edison en París fue transferido de regreso a los Estados Unidos en 1884, solicitó que Tesla también fuera traído a los Estados Unidos. En junio de 1884, Tesla emigró a los Estados Unidos y se fue a trabajar a Edison Machine Works en la ciudad de Nueva York, donde el sistema de iluminación eléctrica con base en DC de Edison se estaba convirtiendo rápidamente en el estándar. Solo seis meses después, Tesla renunció a Edison después de una acalorada disputa sobre salarios y bonificaciones impagos. En su diario Cuaderno de la Edison Machine Works: 1884-1885, Tesla marcó el final de la relación amistosa entre los dos grandes inventores. En dos páginas, Tesla escribió en letras grandes, "Good By to the Edison Machine Works".

En marzo de 1885, Tesla, con el respaldo financiero de los empresarios Robert Lane y Benjamin Vail, comenzó su propia compañía de servicios de iluminación, Tesla Electric Light & Manufacturing. En lugar de las bombillas incandescentes de Edison, la compañía de Tesla instaló un sistema de iluminación de arco alimentado por CC que había diseñado mientras trabajaba en Edison Machine Works. Si bien el sistema de luz de arco de Tesla fue elogiado por sus características avanzadas, sus inversores, Lane y Vail, tenían poco interés en sus ideas para perfeccionar y aprovechar la corriente alterna. En 1886, abandonaron la compañía de Tesla para comenzar su propia compañía. La medida dejó a Tesla sin dinero, lo que lo obligó a sobrevivir haciendo trabajos de reparación eléctrica y cavando zanjas por $ 2.00 por día. De este período de dificultades, Tesla recordaría más tarde: "Mi educación superior en diversas ramas de la ciencia, la mecánica y la literatura me pareció una burla".

Durante su tiempo de casi indigencia, la determinación de Tesla de demostrar la superioridad de la corriente alterna sobre la corriente continua de Edison se hizo aún más fuerte.

En abril de 1887, Tesla, junto con sus inversores, el superintendente de telégrafos de Western Union Alfred S. Brown y el abogado Charles F. Peck, fundó Tesla Electric Company en la ciudad de Nueva York con el propósito de desarrollar nuevos tipos de motores y generadores eléctricos.

Tesla pronto desarrolló un nuevo tipo de inducción electromagnética motor que funcionaba con corriente alterna. Patentado en mayo de 1888, el motor de Tesla demostró ser simple, confiable y no sujeto a la necesidad constante de reparaciones que atormentaban los motores de corriente continua en ese momento.

En julio de 1888, Tesla vendió su patente para motores de CA a Westinghouse Electric Corporation, propiedad del pionero de la industria eléctrica George Westinghouse. En el acuerdo, que resultó financieramente lucrativo para Tesla, Westinghouse Electric obtuvo los derechos para comercializar el motor de CA de Tesla y acordó contratar a Tesla como consultor.

Con Westinghouse ahora respaldando a AC y Edison respaldando a DC, se preparó el escenario para lo que se conocería como "La Guerra de las Corrientes".

Reconociendo la superioridad económica y técnica de la corriente alterna a su corriente continua para la distribución de energía a larga distancia, Edison se comprometió una campaña de relaciones públicas agresiva sin precedentes para desacreditar a AC como una amenaza mortal para el público: una fuerza nunca debería permitir casas. Edison y sus asociados recorrieron los Estados Unidos presentando demostraciones públicas grizzly de animales electrocutados con corriente alterna. Cuando el estado de Nueva York buscó una alternativa más rápida y "más humana" a la ejecución por ejecución condenada prisioneros, Edison, aunque una vez fue un opositor vocal de la pena capital, recomendó usar AC electrocución. En 1890, el asesino William Kemmler se convirtió en la primera persona en ser ejecutada en una silla eléctrica con generador de corriente alterna Westinghouse que había sido diseñada en secreto por uno de los vendedores de Edison.

A pesar de sus mejores esfuerzos, Edison no pudo desacreditar la corriente alterna. En 1892, Westinghouse y la nueva compañía de Edison, General Electric, compitieron cara a cara por el contrato para suministrar electricidad a la Feria Mundial de 1893 en Chicago. Cuando Westinghouse finalmente ganó el contrato, la feria sirvió como una deslumbrante exhibición pública del sistema de aire acondicionado de Tesla.

Tras su éxito en la Feria Mundial, Tesla y Westinghouse ganaron un contrato histórico para construir los generadores para un nuevo energía hidroeléctrica planta en las Cataratas del Niágara. En 1896, la planta de energía comenzó a suministrar electricidad de CA a Buffalo, Nueva York, a 26 millas de distancia. En su discurso en la ceremonia de apertura de la planta de energía, Tesla dijo sobre el logro, "Significa la subyugación de las fuerzas naturales para el servicio al hombre, la interrupción de los métodos bárbaros, el alivio de millones de personas sufrimiento."

El éxito de la planta de energía de las Cataratas del Niágara estableció firmemente el AC de Tesla como el estándar para la industria de la energía eléctrica, terminando efectivamente la Guerra de las Corrientes.

En 1891, Tesla patentó la bobina Tesla, un circuito transformador eléctrico capaz de producir electricidad de CA de alto voltaje y baja corriente. Aunque más conocida hoy en día por su uso en demostraciones espectaculares de electricidad, la bobina Tesla fue fundamental para el desarrollo de las comunicaciones inalámbricas. Todavía utilizado en la tecnología de radio moderna, el inductor de bobina Tesla fue una parte esencial de muchas de las primeras antenas de transmisión de radio.

Tesla continuaría usando su bobina Tesla en experimentos con control remoto por radio, iluminación fluorescente, rayos X, electromagnetismoy transmisión de energía inalámbrica universal.

El 30 de julio de 1891, el mismo año en que patentó su bobina, Tesla, de 35 años, juró como ciudadano naturalizado de los Estados Unidos.

En la Exposición Eléctrica de 1898 en los Jardines Madison Square de Boston, Tesla demostró un invento que llamó un "telautomaton", un bote controlado por radio de tres pies de largo propulsado por un pequeño motor a batería y timón. Miembros de la multitud asombrada acusaron a Tesla de usar telepatía, un mono entrenado o magia pura para dirigir el bote.

Al encontrar poco interés de los consumidores en los dispositivos controlados por radio, Tesla intentó sin éxito vender su idea de "teleautomática" a la Armada de los Estados Unidos como un tipo de torpedo controlado por radio. Sin embargo, durante y después Primera Guerra Mundial (1914-1918), lo incorporaron los ejércitos de muchos países, incluido Estados Unidos.

Desde 1901 hasta 1906, Tesla pasó la mayor parte de su tiempo y ahorros trabajando en posiblemente su proyecto más ambicioso, aunque exagerado, un El sistema de transmisión eléctrica que creía podía proporcionar energía y comunicaciones gratuitas en todo el mundo sin la necesidad de cables

En 1901, con el respaldo de inversores encabezados por el gigante financiero J. pag. Morgan, Tesla comenzó a construir una planta de energía y una torre de transmisión de energía masiva en su

Laboratorio Wardenclyffe en Long Island, Nueva York. Aprovechando la creencia comúnmente sostenida de que la atmósfera de la Tierra conducía electricidad, Tesla imaginó un red mundial de antenas de transmisión y recepción de energía suspendidas por globos de 30,000 pies (9,100 m) en El aire.

Sin embargo, a medida que avanzaba el proyecto de Tesla, su enorme magnitud hizo que sus inversores dudaran de su plausibilidad y retiraran su apoyo. Con su rival, Guglielmo Marconi, que goza del apoyo financiero sustancial del magnate del acero. Andrew Carnegie y Thomas Edison — estaba haciendo grandes avances en sus propios desarrollos de transmisión de radio, Tesla se vio obligado a abandonar su proyecto de energía inalámbrica en 1906.

En 1922, Tesla, profundamente endeudado por su fallido proyecto de energía inalámbrica, se vio obligado a abandonar el Waldorf Hotel Astoria en la ciudad de Nueva York, donde había estado viviendo desde 1900, y mudarse a la calle más asequible. Hotel Regis. Mientras vivía en St. Regis, Tesla se alimentaba de palomas en el alféizar de su habitación, a menudo traía pájaros débiles o heridos a su habitación para cuidarlos de nuevo.

De su amor por una paloma lesionada en particular, Tesla escribiría: “He estado alimentando palomas, miles de ellas durante años. Pero había uno, un pájaro hermoso, de color blanco puro con puntas de color gris claro en sus alas; Ese era diferente. Era una mujer Solo tenía que desear y llamarla y ella vendría volando hacia mí. Amaba a esa paloma como un hombre ama a una mujer, y ella me amaba. Mientras la tuviera, había un propósito en mi vida ".

A fines de 1923, el St. Regis desalojó a Tesla debido a facturas impagas y quejas sobre el olor de mantener a las palomas en su habitación. Durante la próxima década, viviría en una serie de hoteles, dejando facturas impagas en cada uno. Finalmente, en 1934, su antiguo empleador, Westinghouse Electric Company, comenzó a pagarle a Tesla $ 125 por mes como una "tarifa de consultoría", así como a pagar el alquiler en el Hotel New Yorker.

En 1937, a los 81 años, Tesla fue derribado por un taxi mientras cruzaba una calle a pocas cuadras del New Yorker. Aunque sufrió una espalda severamente retorcida y costillas rotas, Tesla se negó característicamente a la atención médica extendida. Mientras sobrevivió al incidente, nunca se supo el alcance total de sus heridas, de las cuales nunca se recuperó por completo.

El 7 de enero de 1943, Tesla murió solo en su habitación en el Hotel New Yorker a la edad de 86 años. El médico forense enumeró la causa de la muerte como trombosis coronaria, un ataque cardíaco.

El 10 de enero de 1943, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, pronunció un elogio para la transmisión de Tesla en vivo por la radio WNYC. El 12 de enero, más de 2,000 personas asistieron al funeral de Tesla en la Catedral de San Juan el Divino. Después del funeral, el cuerpo de Tesla fue incinerado en el cementerio de Ferncliff en Ardsley, Nueva York.

Con los Estados Unidos entonces totalmente comprometidos en Segunda Guerra Mundial., teme que el inventor nacido en Austria pueda haber estado en posesión de dispositivos o diseños útiles para Alemania nazi, condujo a la Oficina Federal de Investigaciones para apoderarse de las posesiones de Tesla después de su muerte. Sin embargo, el FBI informó que no encontró nada de interés y concluyó que desde aproximadamente 1928, el trabajo de Tesla había sido "principalmente de un Carácter especulativo, filosófico y algo promocional que a menudo se ocupa de la producción y transmisión inalámbrica de poder; pero no incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para lograr tales resultados ".

En su libro de 1944, Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla, el periodista e historiador John Joseph O'Neill escribió que Tesla afirmó que nunca había dormido más de dos horas por noche, "dormitando" durante el día en lugar de "recargar sus baterías". Se informó que una vez pasó 84 horas seguidas sin dormir trabajando en su laboratorio.

Se cree que Tesla recibió alrededor de 300 patentes en todo el mundo por sus inventos durante su vida. Si bien varias de sus patentes permanecen sin contabilizar o archivadas, posee al menos 278 patentes conocidas en 26 países, principalmente en los Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. Tesla nunca intentó patentar muchos de sus otros inventos e ideas.

Hoy, el legado de Tesla se puede ver en múltiples formas de cultura popular, incluyendo películas, televisión, videojuegos y varios géneros de ciencia ficción. Por ejemplo, en la película de 2006 The Prestige, David Bowie retrata a Tesla desarrollando un sorprendente dispositivo de electro-replicación para un mago. En la película de Disney 2015 Tomorrowland: A World Beyond, Tesla ayuda a Thomas Edison, Gustave Eiffely Julio Verne Descubre un futuro mejor en una dimensión alternativa. Y en la película de 2019 The Current War, Tesla, interpretada por Nicholas Hoult, se enfrenta a Thomas Edison, interpretado por Benedict Cumberbatch, en una representación basada en la historia de la guerra de las corrientes.

En 1917, Tesla recibió la Medalla Edison, el premio eléctrico más codiciado en los Estados Unidos, y en 1975, Tesla fue incluido en el Salón de la Fama del Inventor. En 1983, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en honor a Tesla. Más recientemente, en 2003, un grupo de inversores encabezado por ingeniero y futurista Elon Musk fundó Tesla Motors, una empresa dedicada a producir el primer automóvil totalmente impulsado por la obsesión de Tesla: la electricidad.

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• O'Neill, John J. "Genio pródigo: la vida de Nikola Tesla". Cosimo Classics, 2006.