Para los millones de personas que visitan cada año, Maya Lin's Muro conmemorativo de los veteranos de Vietnam envía un mensaje escalofriante sobre guerra, heroísmo y sacrificio. Pero el monumento podría no existir en la forma que vemos hoy si no fuera por el apoyo de los arquitectos que defendieron el controvertido diseño del joven arquitecto.
En 1981 Maya Lin estaba completando sus estudios en la Universidad de Yale tomando un seminario sobre arquitectura funeraria. La clase adoptó la competencia Vietnam Memorial para sus proyectos finales de clase. Después de visitar el sitio de Washington, DC, los bocetos de Lin tomaron forma. Ella ha dicho que su diseño "casi parecía demasiado simple, muy poco". Ella probó los adornos, pero eran distracciones. "Los dibujos estaban en pasteles suaves, muy misteriosos, muy pictóricos, y nada típicos de dibujos arquitectónicos".
Hoy, cuando miramos los bocetos de formas abstractas de Maya Lin, comparando su visión con lo que se convirtió en el Muro de los Veteranos de Vietnam, su intención parece clara. Sin embargo, para la competencia, Lin necesitaba palabras para expresar con precisión sus ideas de diseño.
El uso de palabras por parte de un arquitecto para expresar el significado de un diseño es a menudo tan importante como una representación visual. Para comunicar una visión, el arquitecto exitoso a menudo usará tanto la escritura como el boceto, porque a veces una imagen es no vale más que mil palabras.
El diseño de Maya Lin para el Monumento a los Veteranos de Vietnam fue simple, tal vez demasiado simple. Sabía que necesitaba palabras para explicar sus abstracciones. La competencia de 1981 fue anónima y se presentó en carteles en ese entonces. La entrada 1026, que era de Lin, incluía bocetos abstractos y una descripción de una página.
Lin ha dicho que tomó más tiempo escribir esta declaración que dibujar los bocetos. "La descripción fue crítica para entender el diseño", dijo, "ya que el monumento funcionó más a nivel emocional que formal". Esto es lo que ella dijo.
El comité que eligió su diseño fue vacilante y dudoso. El problema no era con las bellas y conmovedoras ideas de Lin, sino que sus dibujos eran vagos y ambiguos.
A principios de la década de 1980, Maya Lin nunca tuvo la intención de participar en el concurso de diseño para el Memorial de Vietnam. Para ella, el problema del diseño era un proyecto de clase en la Universidad de Yale. Pero ella sí ingresó y, de 1,421 presentaciones, el comité eligió el diseño de Lin.
Después de ganar el concurso, Lin retuvo la firma establecida de Cooper Lecky Architects como el arquitecto de registro. También recibió ayuda del arquitecto / artista. Paul Stevenson Oles. Tanto Oles como Lin habían presentado propuestas para un nuevo Memorial de Vietnam en Washington, DC, pero el interés del comité estaba en el diseño de Lin.
Steve Oles redibujó la entrada ganadora de Maya Lin para aclarar su intención y explicar su sumisión. Cooper Lecky ayudó a Lin a combatir modificaciones de diseño y materiales. El general de brigada George Price, un general afroamericano de cuatro estrellas, defendió públicamente la elección del negro de Lin. El innovador diseño controvertido finalmente tuvo lugar el 26 de marzo de 1982.
Después de la innovación, se produjo más controversia. La colocación de la estatua NO fue parte del diseño de Lin, pero los grupos vocales exigieron el monumento más convencional. En medio del acalorado debate, el entonces presidente de la AIA, Robert M. Lawrence argumentó que el monumento de Maya Lin tenía el poder de sanar a la nación dividida. Lidera el camino hacia un compromiso que conservó el diseño original al tiempo que proporciona la ubicación cercana de una escultura más convencional que los oponentes querían.
Las ceremonias de apertura tuvieron lugar el 13 de noviembre de 1982. "Creo que en realidad es un milagro que la pieza haya sido construida", dijo Lin.
Para cualquiera que piense que el proceso de diseño arquitectónico es fácil, piense en la joven Maya Lin. Los diseños simples son a menudo los más difíciles de presentar y realizar. Y luego, después de todas las batallas y compromisos, el diseño se entrega al entorno construido.