Los capilares son tan pequeños que las células rojas de la sangre solo puede viajar a través de ellos en un solo archivo. Los capilares miden en tamaño de aproximadamente 5 a 10 micras de diámetro. Las paredes capilares son delgadas y están compuestas de endotelio (un tipo de escamoso simple tejido epitelial). El oxígeno, el dióxido de carbono, los nutrientes y los desechos se intercambian a través de las delgadas paredes de los capilares.
Los capilares juegan un papel importante en la microcirculación. La microcirculación se ocupa de la circulación de sangre desde el corazón a arterias, a arteriolas más pequeñas, a capilares, a vénulas, a venas y de regreso al corazón.
El flujo de sangre en los capilares está controlado por estructuras llamadas esfínteres precapilares. Estas estructuras están ubicadas entre arteriolas y capilares y contienen fibras musculares que les permiten contraerse. Cuando los esfínteres están abiertos, la sangre fluye libremente hacia los lechos capilares del tejido corporal. Cuando los esfínteres están cerrados, no se permite que la sangre fluya a través de los lechos capilares. El intercambio de fluidos entre los capilares y los tejidos del cuerpo tiene lugar en el lecho capilar.
Los capilares son donde se intercambian fluidos, gases, nutrientes y desechos entre la sangre y el cuerpo. tejidos por difusión. Las paredes capilares contienen poros pequeños que permiten que ciertas sustancias entren y salgan del vaso sanguíneo. El intercambio de fluidos es controlado por la presión sanguínea dentro del vaso capilar (presión hidrostática) y presión osmótica de la sangre dentro del vaso. La presión osmótica es producida por altas concentraciones de sales y plasma. proteínas en la sangre. Las paredes capilares permiten que el agua y los solutos pequeños pasen entre sus poros, pero no permiten el paso de proteínas.