Durante la última parte de la Era Cenozoica, desde hace unos 50 millones de años hasta el final de la última Edad de Hielo,mamíferos prehistóricos eran significativamente más grandes (y más extraños) que sus contrapartes modernas. En las siguientes diapositivas, encontrará imágenes y perfiles detallados de más de 80 diferentes mamíferos gigantes y megafauna que gobernó la tierra después de que los dinosaurios se extinguieron, desde Aepycamelus hasta Woolly Rhino.
Tamaño y peso: Aproximadamente 10 pies de altura en el hombro y 1,000-2,000 libras
De buenas a primeras, hay dos cosas extrañas sobre Aepycamelus: primero, esto megafauna el camello se parecía más a una jirafa, con sus largas piernas y cuello delgado, y segundo, vivía en mioceno América del Norte (no es un lugar que normalmente se asocia con camellos). Como corresponde a su apariencia de jirafa, Aepycamelus pasó la mayor parte de su tiempo mordisqueando las hojas. árboles altos, y como vivió mucho antes de los primeros humanos, nadie intentó tomarlo por un tiempo paseo.
Tan raro como lo es hoy, el árbol genealógico del Panda Gigante se remonta a la época del Mioceno, hace más de 10 millones de años. El Anexo A es el recién descubierto Agriarctos, un oso prehistórico del tamaño de una pinta (solo 100 libras más o menos) que pasó gran parte de su tiempo correteando árboles, ya sea para cosechar nueces y frutas o para evadir la atención de grandes depredadores Basado en sus restos fósiles limitados, los paleontólogos creen que Agriarctos poseía una capa de pelaje oscuro con parches claros. alrededor de sus ojos, vientre y cola, un marcado contraste con el Panda gigante, en el que estos dos colores se distribuyen mucho más igualmente.
Tamaño y peso: Hasta ocho pies de largo y 1,000-1,500 libras
Uno de los osos más grandes que jamás haya existido, el Agriotherium de media tonelada logró una distribución notablemente amplia durante el mioceno y Plioceno épocas, llegando hasta América del Norte, Eurasia y África. Agriotherium se caracterizó por sus patas relativamente largas (que le daban un aspecto vagamente parecido al de un perro) y romas hocico tachonado de dientes masivos y quebradizos, un indicio de que este oso prehistórico pudo haber limpiado los cadáveres de otro mamíferos megafauna en lugar de cazar presas vivas. Al igual que los osos modernos, Agriotherium complementó su dieta con pescado, frutas, verduras y casi cualquier otro tipo de alimento digestible con el que se encontró.
Las fauces de Andrewsarchus, el depredador de mamíferos terrestres más grande que jamás haya existido, eran tan enormes y poderoso que, posiblemente, este carnívoro del Eoceno podría haber sido capaz de morder las cáscaras del gigante tortugas
Nombre: Arsinoitherium (griego para "bestia de Arsenoe", después de una mítica reina de Egipto); pronunciado ARE-sih-noy-THEE-re-um
Aunque no era directamente ancestral del rinoceronte moderno, Arsinoitherium (el nombre se refiere a la la mítica reina egipcia Arsenoe) cortó un perfil muy parecido a un rinoceronte, con sus patas achaparradas, tronco rechoncho y dieta herbívora Sin embargo, lo que realmente distingue a este mamífero prehistórico del otro megafauna del Eoceno época eran los dos cuernos grandes, cónicos y puntiagudos que sobresalían del centro de su frente, que probablemente eran una característica sexualmente seleccionada que cualquier cosa destinada a intimidar a los depredadores (lo que significa que los machos con cuernos más grandes y puntiagudos tenían una mejor oportunidad de emparejarse con las hembras durante el apareamiento temporada). Arsinoitherium también estaba equipado con 44 dientes planos y achaparrados en sus mandíbulas, que estaban bien adaptados para masticar las plantas extra resistentes de su hábitat egipcio hace unos 30 millones de años.
Durante el mioceno época, América del Sur se separó del resto de los continentes del mundo, lo que resultó en la evolución de una extraña variedad de mamíferos megafauna. El astrapoterio era un ejemplo típico: este ungulado con pezuña (un pariente lejano de caballos) parecía un cruce entre un elefante, un tapir y un rinoceronte, con una trompa corta y prensil y colmillos poderosos. Las fosas nasales de Astrapotherium también se pusieron inusualmente altas, un indicio de que este herbívoro prehistórico puede haber seguido un estilo de vida parcialmente anfibio, como un hipopótamo moderno. (Por cierto, el nombre de Astropotherium, griego para "bestia del rayo", parece particularmente inapropiado para lo que debe haber sido un devorador de plantas lento y pesado).
El Auroch es uno de los pocos animales prehistóricos que se conmemora en antiguas pinturas rupestres. Como habrás adivinado, este antepasado del ganado moderno figuraba en el menú de la cena de los primeros humanos, que ayudaron a llevar al Auroch a la extinción.
Como corresponde a los dinosaurios con pico de pato que lo precedieron por decenas de millones de años, el mamífero gigante con pezuñas Brontotherium tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, lo que puede haber hecho que sea maduro para los depredadores del norte del Eoceno. America.
Camelops es famoso por dos razones: primero, este fue el último camello prehistórico en ser indígena en América del Norte (hasta que los colonos humanos lo cazaron hasta la extinción) Hace 10,000 años), y segundo, un espécimen fósil fue desenterrado en 2007 durante las excavaciones de una tienda Wal-Mart en Arizona (de ahí el nombre informal de este individuo, el Wal-Mart Camello).
El oso de las cavernasUrsus spelaeus) fue uno de los mamíferos megafauna más comunes del Pleistoceno en Europa. Se ha descubierto una cantidad asombrosa de fósiles de oso de las cavernas, y algunas cuevas en Europa han producido literalmente miles de huesos.
Puede parecer extraño que una criatura tan ordinaria e inofensiva como una cabra prehistórica sea noticia en todo el mundo, pero Myotragus merece la atención: Según un análisis, esta pequeña "Cabra de las cavernas" se adaptó a la escasa comida de su hábitat isleño al desarrollar un metabolismo de sangre fría, similar al de reptiles (De hecho, los autores del artículo compararon los huesos de Myotragus fosilizados con los de los reptiles contemporáneos, y encontraron patrones de crecimiento similares).
Como era de esperar, no todos suscriben la teoría de que Myotragus tenía un metabolismo similar a un reptil (lo que lo convertiría en el primer mamífero en la historia en haber desarrollado este extraño rasgo). Lo más probable es que se trata simplemente de un herbívoro del Pleistoceno lento, rechoncho, pesado y de cerebro pequeño que tenía el lujo de no tener que defenderse de los depredadores naturales. Una pista importante es que Myotragus tenía los ojos hacia adelante; los herbívoros similares tienen los ojos bien abiertos, para detectar mejor a los carnívoros que se acercan desde todas las direcciones.
Al igual que otros depredadores oportunistas de la época del Pleistoceno, las Hienas de las Cavernas se aprovecharon de los primeros humanos y homínidos, y no tenían miedo de robar la matanza de paquetes de neandertales y otros grandes depredadores
El león de las cavernas recibió su nombre no porque viviera en cuevas, sino porque se han descubierto esqueletos intactos en la cueva Los hábitats de los osos (los Leones de las Cavernas se aprovecharon de los Osos de las Cuevas en hibernación, lo que debió parecer una buena idea hasta que sus víctimas despertaron arriba.)
¿Por qué un mamífero de megafauna de una tonelada debe su nombre a una piedra, en lugar de una roca? Simple: la parte "chalico" de su nombre se refiere a los dientes en forma de guijarros de Chalicotherium, que solía moler la vegetación dura.
Chamitataxus va en contra de la regla general de que cada mamífero moderno tenía un antepasado de talla grande que acechaba millones de años atrás en su árbol genealógico. Un poco decepcionante, este tejón de la mioceno época era aproximadamente del mismo tamaño que sus descendientes de hoy, y parece haberse comportado de manera muy similar manera, ubicando a los animales pequeños con su excelente olor y audición y matándolos con un mordisco rápido cuello. Quizás las pequeñas proporciones de Chamitataxus se pueden explicar por el hecho de que coexistió con Taxidea, el tejón americano, que todavía molesta a los propietarios en la actualidad.
Quizás porque los depredadores eficientes escaseaban durante la época del Eoceno temprano, Coryphodon era lento, bestia torpe, con un cerebro inusualmente pequeño que atrae la comparación con los de sus predecesores de dinosaurios.
El cerdo mioceno Daeodon (anteriormente conocido como Dinohyus) era aproximadamente del tamaño y peso de un moderno rinoceronte, con una cara ancha, plana, parecida a un jabalí completa con "verrugas" (en realidad se admiten zarzas carnosas por hueso).
Es cierto que la mayoría mamíferos del mioceno la época creció a más tamaños, pero Deinogalerix, quizás debería ser mejor conocido como el dino-hedgehog, tenía un incentivo adicional: esto El mamífero prehistórico parece haberse restringido a unas pocas islas aisladas en la costa sur de Europa, una receta evolutiva segura para gigantismo Del tamaño de un gato atigrado moderno, Deinogalerix probablemente se ganaba la vida alimentándose de insectos y los cadáveres de animales muertos. Aunque era directamente ancestral de los erizos modernos, para todos los efectos, Deinogalerix Parecía una rata gigante, con su cola y patas desnudas, hocico estrecho y (uno se imagina) en general molestia
Si te cruzaste con Desmostylus hace 10 o 15 millones de años, podrías ser perdonado por confundirlo con un antepasado directo de hipopótamos o elefantes: esto mamífero megafauna tenía un cuerpo grueso, parecido a un hipopótamo, y los colmillos en forma de pala que sobresalían de su mandíbula inferior recordaban a proboscidos prehistóricos me gusta Amebelodon. Sin embargo, el hecho es que esta criatura semiacuática era una verdadera evolución única, que habitaba su propio orden oscuro, "Desmostylia", en el árbol genealógico de los mamíferos. (Los otros miembros de esta orden incluyen los Behemotops, Cornwallius y Kronokotherium verdaderamente oscuros, pero de nombre divertido.) Se creía que Desmostylus y sus parientes igualmente extraños subsistían con algas, pero una dieta más probable ahora parece haber sido la amplia gama de vegetación marina que rodea el Pacífico norte cuenca.
Este armadillo prehistórico de movimiento lento Doedicurus no solo estaba cubierto por una gran armadura abovedada y abovedada, sino que poseía un cola clavada con púas similar a las de los dinosaurios anquilosaurio y estegosaurio que la precedieron por decenas de millones de años.
A pesar de su tamaño, volumen y presunta agresividad, el Elasmotherium de un solo cuerno era un herbívoro relativamente suave, y uno adaptado para comer hierba en lugar de hojas o arbustos, como lo demuestran sus dientes pesados, de gran tamaño, planos y la falta de incisivos
Embolotherium fue uno de los representantes de Asia central de la familia de grandes mamíferos herbívoros conocidos como brontotheres ("bestias del trueno"), que eran primos antiguos (y distantes) del rinoceronte moderno. De todos los brontotheres (que también incluyeron Brontotherium), Embolotherium tenía el "cuerno" más distintivo, que en realidad se parecía más a un escudo ancho y plano que sobresalía del extremo de su hocico. Al igual que con todos los aditamentos de animales, esta extraña estructura puede haber sido utilizada para mostrar y / o producir sonidos, y fue sin duda una característica sexualmente seleccionada también (es decir, machos con adornos nasales más prominentes apareados con más hembras).
Para todos los efectos, Eobasileus puede considerarse una versión un poco más pequeña de la más famosa. Uintaterio, otra prehistoria mamífero megafauna que vagaban por las llanuras del Eoceno de América del Norte. Al igual que Uintatherium, Eobasileus cortó un perfil vagamente en forma de rinoceronte y tenía una cabeza excepcionalmente nudosa con tres pares de cuernos romos y colmillos cortos. Todavía no está claro cómo estas "uintateras" de hace 40 millones de años estaban relacionadas con los herbívoros modernos; todo lo que podemos decir con certeza, y lo dejamos así, es que eran ungulados muy grandes (mamíferos con pezuñas).
Otro de los perezosos gigantes que merodeaban las Américas durante el pleistoceno época, Eremotherium difería de la igualmente enorme Megatherium en el sentido de que era técnicamente un suelo, y no un árbol, perezoso (y por lo tanto más estrechamente relacionado con Megalonix, el perezoso terrestre norteamericano descubierto por Thomas Jefferson). A juzgar por sus largos y brazos y sus enormes manos con garras, Eremotherium se ganaba la vida destrozando y comiendo árboles; duró hasta la última Edad de Hielo, solo para ser cazado hasta la extinción por los primeros pobladores humanos de América del Norte y del Sur.
A veces, todo lo que se necesita para impulsar a un oscuro mamífero prehistórico a las noticias de la noche es el descubrimiento de un nuevo espécimen casi intacto. El paleontólogo de Asia Central ha sido conocido por los paleontólogos durante más de 30 años, pero el "tipo fósil" estaba en tan mal estado que pocos se dieron cuenta. Ahora, el descubrimiento de un nuevo espécimen de Ernanodon en Mongolia ha arrojado nueva luz sobre este extraño mamífero, que vivió a finales Paleoceno época, menos de 10 millones de años después de que los dinosaurios se extinguieron. Para resumir, Ernanodon era un pequeño mamífero excavador que parece haber sido ancestral de la modernidad. pangolines (que probablemente se parecía).
En la mayoría de los aspectos, Eucladoceros no era muy diferente de los ciervos y alces modernos, a lo que esto mamífero megafauna fue directamente ancestral. Lo que realmente diferenciaba a Eucladoceros de sus descendientes modernos eran las astas grandes, ramificadas y de múltiples dientes que lucían los machos, que se usaban para el reconocimiento dentro de la especie dentro del rebaño y también eran una característica sexualmente seleccionada (es decir, los machos con cuernos más grandes y más ornamentados tenían más probabilidades de impresionar a las mujeres). Por extraño que parezca, las astas de Eucladoceros no parecen haber crecido en ningún patrón regular, poseyendo una forma fractal y ramificada que debe haber sido una vista impresionante durante la temporada de apareamiento.
Nombre: Eurotamandua ("tamandua europea", un género moderno de oso hormiguero); pronunciado TU-oh-tam-ANN-do-ah
En una extraña inversión del patrón habitual con mamíferos megafauna, Eurotamandua no era significativamente más grande que los osos hormigueros modernos; de hecho, esta criatura de tres pies de largo era considerablemente más pequeña que el oso hormiguero gigante moderno, que puede alcanzar longitudes de más de seis pies. Sin embargo, no se puede confundir la dieta de Eurotamandua, que se puede inferir de su largo hocico tubular, extremidades frontales poderosas y con garras (que se usaban para desenterrar hormigueros) y una cola musculosa y agarradora (que la mantenía en su lugar mientras se acomodaba durante un largo y agradable comida). Lo que está menos claro es si Eurotamandua fue un verdadero oso hormiguero, o un mamífero prehistórico más relacionado con los pangolines modernos; Los paleontólogos todavía están debatiendo el tema.
Si está anunciando un nuevo género de artiodactyl, es útil encontrar un nombre distintivo, ya que los mamíferos con dedos pares eran gruesos en el suelo a principios de Eoceno América del Norte, lo que explica Gagadon, que lleva el nombre de la superestrella del pop Lady Gaga.
¿Castoroides, el castor gigante, construyó represas gigantes? Si lo hizo, no se han conservado pruebas, aunque algunos entusiastas señalan una presa de cuatro pies de altura en Ohio (que bien podría haber sido hecha por otro animal o un proceso natural).
Pachycrocuta, también conocida como la hiena gigante, siguió un estilo de vida similar a la hiena reconocible, robando recién mató a la presa de sus compañeros depredadores del Pleistoceno de África y Eurasia y ocasionalmente incluso cazó para su propia comida.
Con su velocidad supuesta, el oso gigante de cara corta puede haber sido capaz de correr por la prehistoria. caballos del Pleistoceno de América del Norte, pero no parece haber sido construido de manera lo suficientemente robusta como para abordar grandes presa.
Otro más del gigante mamíferos megafauna que merodeaba por los bosques y llanuras del Pleistoceno de América del Norte y del Sur, Glossotherium era un poco más pequeño que el verdaderamente gigantesco Megatherium pero un poco más grande que su compañero perezoso Megalonix (que es famoso por haber sido descubierto por Thomas Jefferson). Glossotherium parece haber caminado sobre sus nudillos, para proteger sus grandes y afiladas garras delanteras, y es famoso por haber aparecido en los fosos de alquitrán de La Brea junto a los restos conservados de Smilodon, el Tigre dientes de sable, que puede haber sido uno de sus depredadores naturales.
El armadillo gigante Glyptodon probablemente fue cazado hasta la extinción por los primeros humanos, que lo apreciaron no solo por su carne sino también por su carne. también por su espacioso caparazón: hay evidencia de que los colonos sudamericanos se refugiaron de los elementos bajo Glyptodon conchas
Los mamíferos gigantes siempre tienen ancestros diminutos que acechan en algún lugar del árbol genealógico, una regla que se aplica a los caballos, los elefantes y, sí, los perezosos. Todos saben sobre el Perezoso gigante, Megatherium, pero es posible que no haya sabido que esta bestia de varias toneladas estaba relacionada con el Hapalops del tamaño de una oveja, que vivió decenas de millones de años antes, durante el mioceno época. A medida que avanzan los perezosos prehistóricos, Hapalops tenía algunas características extrañas: las largas garras en sus manos delanteras probablemente lo obligaron a caminar. sus nudillos, como un gorila, y parece haber poseído un cerebro un poco más grande que sus descendientes más adelante. La escasez de dientes en la boca de Hapalops es una pista de que este mamífero subsistió en una vegetación suave que no requería una masticación muy robusta, tal vez necesitaba un cerebro más grande para encontrar sus comidas favoritas.
El Gopher cornudo (nombre del género Ceratogaulus) estuvo a la altura de su nombre: este pie de largo, de otra manera inofensivo, similar a Gopher La criatura lucía un par de cuernos afilados en su hocico, el único roedor que se sabe que ha desarrollado una cabeza tan elaborada monitor.
Puede que nunca hayas pensado mucho en el asunto, pero los rinocerontes modernos están más estrechamente relacionados con los tapires, ungulados con forma de cerdo con labios superiores flexibles con forma de trompa de elefante (los tapires son famosos por su cameo como bestias "prehistóricas" en la película de Stanley Kubrick 2001: una odisea del espacio). Por lo que los paleontólogos pueden ver, el Hyrachus de 40 millones de años era ancestral de estas dos criaturas, con dientes parecidos a rinocerontes y los comienzos más simples de un labio superior prensil. Curiosamente, considerando sus descendientes, esto mamífero megafauna fue nombrado después de una criatura moderna completamente diferente (y aún más oscura), el hyrax.
Aunque Hyracodon se parecía mucho a un caballo prehistórico, un análisis de las piernas de esta criatura muestra que no era un corredor particularmente rápido y, por lo tanto, probablemente pasó la mayor parte de su tiempo en bosques protegidos en lugar de llanuras abiertas (donde habría sido más susceptible a depredación) De hecho, ahora se cree que Hyracodon fue el primero mamífero megafauna en la línea evolutiva que conduce a los rinocerontes modernos (un viaje que incluyó algunas formas intermedias verdaderamente enormes, como el de 15 toneladas Indricoterio).
Probablemente por razones aerodinámicas, los murciélagos prehistóricos no eran más grandes (o más peligrosos) que los murciélagos modernos. Icaronycteris es el primer murciélago para el que tenemos evidencia fósil sólida, e incluso hace 50 millones de años tenía una panoplia completa de rasgos de murciélago, incluidas alas hechas de piel y un talento para la ecolocalización (se han encontrado escamas de polilla en el estómago de un espécimen de Icaronycteris, ¡y la única forma de atrapar polillas en la noche es con un radar!) Sin embargo, esto temprano Eoceno el murciélago traicionó algunas características primitivas, principalmente involucrando su cola y dientes, que eran relativamente indiferenciados y parecidos a la musaraña en comparación con los dientes de los murciélagos modernos. (Curiosamente, Icaronycteris existía en el mismo tiempo y lugar que otro murciélago prehistórico que carecía de la capacidad de ecolocalizarse, Onychonycteris).
Un ancestro gigantesco del rinoceronte moderno, el Indricotherium de 15 a 20 toneladas poseía un cuello bastante largo (aunque nada parecido a lo que verías en un dinosaurio saurópodo), así como patas sorprendentemente delgadas con tres dedos pies
¿Crees que tienes un problema con el mouse? Es bueno que no vivieras en Sudamérica hace unos millones de años, cuando el roedor Josephoartigasia de una tonelada merodeaba por los pantanos y estuarios del continente. (En aras de la comparación, el pariente vivo más cercano de Josefoartigasia, la Pacarana de Bolivia, "solo" pesa alrededor de 30 a 40 libras, y el próximo roedor prehistórico más grande, Phoberomys era aproximadamente 500 libras más ligero.) Dado que está representado en el registro fósil por un solo cráneo, todavía hay mucho que los paleontólogos no saben sobre la vida de Josefoartigasia; solo podemos adivinar su dieta, que probablemente consistía en plantas blandas (y posiblemente frutas), y probablemente empuñaba sus dientes frontales gigantes para competir por las hembras o para disuadir a los depredadores (o ambos).
Entelodon ha sido inmortalizado como el "Cerdo asesino", aunque, como los cerdos modernos, comía plantas y carne. Este mamífero oligoceno era aproximadamente del tamaño de una vaca y tenía una cara notablemente parecida a la de un cerdo con verrugas en forma de verruga en sus mejillas.
Hace unos años, los paleontólogos descubrieron lo que se consideraba el primer ancestro del oso panda moderno, Agriarctos (también conocido como el "oso de la tierra"). Ahora, el estudio adicional de algunos fósiles similares a los Agriarctos desenterrados en España ha llevado a los expertos a designar un género aún más antiguo de antepasados Panda, Kretzoiarctos (después del paleontólogo Miklos Kretzoi). Kretzoiarctos vivió aproximadamente un millón de años antes que Agriarctos, y disfrutó de una dieta omnívora, festejando con los vegetales duros (y ocasionalmente pequeños mamíferos) de su hábitat en Europa occidental. Exactamente cómo evolucionó un oso que come tubérculos de cien libras hasta convertirse en el más grande, que come bambú Panda gigante del este de Asia? Esa es una pregunta que exige más estudio.
Cuando se descubrieron varios fósiles de Leptictidium en Alemania hace unas décadas, los paleontólogos se enfrentaron a un enigma: este pequeño mamífero parecido a la musaraña parecía ser completamente bípedo.
Tan común como lo fue en las llanuras de América del Norte hace decenas de millones de años, Leptomeryx tendría más prensa si fuera más fácil de clasificar. Exteriormente, este esbelto artiodáctilo (mamífero con pezuñas pares) se parecía a un ciervo, pero técnicamente era un rumiante y, por lo tanto, tenía más en común con las vacas modernas. (Los rumiantes poseen estómagos multisegmentados diseñados para digerir materia vegetal dura, y también están constantemente masticando sus bultos). Una cosa interesante sobre Leptomeryx es que la posterior Las especies de este mamífero megafauna tenían una estructura dental más elaborada, lo que probablemente era una adaptación a su ecosistema cada vez más seco (lo que alentó el crecimiento de una digestión más difícil) plantas).
El largo tronco de Macrauchenia insinúa que este mamífero megafauna se alimentaba de las hojas bajas de los árboles, pero sus dientes parecidos a caballos apuntan a una dieta de hierba. Uno solo puede concluir que Macrauchenia era un navegador y grazer oportunista, lo que ayuda a explicar su apariencia de rompecabezas.
Los machos de Megaloceros se distinguían por sus enormes y extendidas astas adornadas, que abarcaban casi 12 pies de punta a punta y pesaban poco menos de 100 libras. Presumiblemente, este ciervo prehistórico tenía un cuello excepcionalmente fuerte.
Además de su volumen de una tonelada, Megalonyx, también conocido como el perezoso de tierra gigante, se distinguió por su más largo que las patas traseras, una pista de que usó sus largas garras delanteras para atar grandes cantidades de vegetación de arboles
Megatherium, también conocido como el perezoso gigante, es un estudio de caso interesante en evolución convergente: si ignoras su gruesa capa de pelaje, este mamífero era anatómicamente muy similar a la raza de dinosaurios altos, barrigones y con garras de afeitar conocidos como Therizinosaurios.
Tamaño y peso: Cerca de 12 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Puede obtener la verdadera medida de Megistotherium aprendiendo su último nombre, es decir, el nombre de la especie: "osteoflastos", que en griego significa "aplastamiento de huesos". Este fue el más grande de todos los creodontes, los mamíferos carnívoros que precedieron a los lobos, gatos y hienas modernos, que pesaban cerca de una tonelada y con una mandíbula larga, masiva y poderosa cabeza. Sin embargo, a pesar de lo grande que era, es posible que Megistotherium fuera inusualmente lento y torpe, un indicio de que puede haber limpiado cadáveres ya muertos (como una hiena) en lugar de cazar activamente a sus presas (como un lobo). Lo único megafauna carnívoro para rivalizar en tamaño era Andrewsarchus, que puede o no haber sido sustancialmente más grande, dependiendo de en qué reconstrucción creas.
A medida que avanzan los rinocerontes prehistóricos, Menoceras no cortó un perfil especialmente impresionante, especialmente en comparación con miembros tan gigantescos y raramente proporcionados de la raza como las 20 toneladas Indricoterio (que apareció en la escena mucho más tarde). La verdadera importancia de las esbeltas Menoceras del tamaño de un jabalí es que fue el primer rinoceronte antiguo en evolucionar cuernos, un par pequeño en los hocicos de los machos (una señal segura de que estos cuernos eran una característica sexualmente seleccionada y no significaban una forma de defensa). El descubrimiento de numerosos huesos de Menoceras en varios lugares de los Estados Unidos (incluyendo Nebraska, Florida, California y Nueva Jersey) es evidencia de que esto mamífero megafauna deambulaban por las llanuras americanas en vastas manadas.
Merycoidodon es uno de esos herbívoros prehistóricos que es difícil de entender ya que no tiene contrapartidas análogas vivas hoy. Esta mamífero megafauna está técnicamente clasificado como un "tylopod", una subfamilia de artiodactilos (ungulados de dedos pares) relacionados tanto con cerdos como con ganado, y hoy solo está representado por camellos modernos. Independientemente de cómo elija clasificarlo, Merycoidodon fue uno de los mamíferos de pastoreo más exitosos del Oligoceno época, representada por miles de fósiles (una indicación de que Merycoidodon deambulaba por las llanuras de América del Norte en vastas manadas).
Si vio una foto de Mesonyx, podría ser perdonado por pensar que era ancestral de los lobos y perros modernos: esto Eoceno El mamífero tenía una estructura delgada, cuadrúpeda, con patas parecidas a caninos y un hocico estrecho (probablemente inclinado por una nariz negra y húmeda). Sin embargo, Mesonyx apareció demasiado temprano en la historia evolutiva para estar directamente relacionado con los perros; más bien, los paleontólogos especulan que podría haber estado cerca de la raíz de la rama evolutiva que condujo a ballenas (tenga en cuenta su similitud con el ancestro de la ballena que habita en la tierra Pakicetus). Mesonyx también jugó un papel importante en el descubrimiento de otro carnívoro del Eoceno más grande, el gigantesco Andrewsarchus; este asiático central megafauna El depredador fue reconstruido a partir de un solo cráneo parcial basado en su presunta relación con Mesonyx.
Si nunca has entendido la diferencia entre los rinocerontes y los hipopótamos, seguramente estarás confundido por Metamynodon, que técnicamente era un rinoceronte prehistórico pero se parecía mucho, mucho más a un antiguo hipopótamo. En un ejemplo clásico de evolución convergente, la tendencia de las criaturas que ocupan los mismos ecosistemas a desarrollar los mismos rasgos y comportamientos, Metamynodon poseía una cuerpo bulboso, parecido a un hipopótamo y ojos altos (lo mejor para escanear sus alrededores mientras estaba sumergido en agua), y carecía del cuerno característico de los modernos rinocerontes Su sucesor inmediato fue la Teleoceras del Mioceno, que también parecía un hipopótamo pero al menos poseía el menor indicio de un cuerno nasal.
Aunque su nombre es griego para "cerdo espantoso", y a veces se le llama el Jabalí Gigante, Metridiocheorus fue un verdadero monstruo entre la megafauna de mamíferos de varias toneladas de pleistoceno África. El hecho es que, con unas 200 libras más o menos, este cerdo prehistórico era solo un poco más grande que el faerón africano todavía existente, aunque equipado con colmillos de aspecto más peligroso. El hecho de que el Warthog africano sobrevivió a la era moderna, mientras que el Warthog gigante se extinguió, puede haber tenido algo que ver con la incapacidad de este último para sobrevivir en tiempos de escasez (después de todo, un mamífero más pequeño puede soportar la hambruna por períodos más largos que uno más grande uno).
Aunque el nombre Moropus ("pie estúpido") es sorprendente en la traducción, este mamífero prehistórico podría haber sido mejor servido por su apodo original, Macrotherium ("bestia gigante"), que al menos llevaría a casa su relación con el otro "-terio" megafauna de la época del Mioceno, especialmente su pariente cercano Calicoterio. Esencialmente, Moroopus era una versión ligeramente más grande de Chalicotherium, ambos mamíferos caracterizados por sus largas patas delanteras, hocicos como caballos y dietas herbívoras. Sin embargo, a diferencia de Chalicotherium, Moropus parece haber caminado "correctamente" sobre sus patas delanteras de tres garras, en lugar de sobre sus nudillos, como un gorila.
En comparación con sus compañeros perezosos gigantes como el de tres toneladas Megatherium y Eremotherium, Mylodon era el grupo de la basura, "solo" que medía aproximadamente 10 pies de la cabeza a la cola y pesaba aproximadamente 500 libras. Quizás porque era relativamente pequeño y, por lo tanto, un objetivo más probable para los depredadores, esta prehistoria mamífero megafauna tenía una piel inusualmente resistente reforzada por "osteodermos" resistentes, y también estaba equipada con garras afiladas (que probablemente no se utilizaron para la defensa, sino para eliminar la materia vegetal resistente). Curiosamente, la piel dispersa y los fragmentos de estiércol de Mylodon se han conservado tan bien que los paleontólogos alguna vez creyeron Este perezoso prehistórico nunca se extinguió y todavía vivía en la selva de América del Sur (una premisa que pronto se demostró incorrecto).
Nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo. Richard Owen, Nesodon solo fue asignado como un "toxodonte", y por lo tanto un pariente cercano del Toxodon más conocido, en 1988. Algo confuso, este sudamericano mamífero megafauna comprendía tres especies separadas, que iban desde el tamaño de una oveja hasta el tamaño de un rinoceronte, todas ellas parecían un cruce entre un rinoceronte y un hipopótamo. Al igual que sus parientes más cercanos, Nesodon se clasifica técnicamente como un "notoungulado", una raza distintiva de mamíferos con pezuñas que no han dejado descendientes vivos directos.
El antiguo monotremo Obdurodon tenía aproximadamente el mismo tamaño que sus parientes modernos del ornitorrinco, pero su factura era comparativamente amplio y plano y (aquí está la diferencia principal) tachonado de dientes, de los que carecen los ornitorrincos adultos.
Onychonycteris, el "murciélago con garras", es un estudio de caso sobre los inesperados giros y vueltas de la evolución: este murciélago prehistórico existió junto a Icaronycteris, otro mamífero volador de principios Eoceno Norteamérica, sin embargo, difería de su pariente alado en varios aspectos importantes. Mientras que los oídos internos de Icaronycteris muestran el comienzo de estructuras "ecolantes" (lo que significa que este murciélago debe haber sido capaz de cazar de noche), los oídos de Onychonycteris eran mucho más primitivos. Suponiendo que Onychonycteris tiene precedencia en el registro fósil, esto significaría que los primeros murciélagos desarrollaron la capacidad de volar antes de desarrollar la capacidad de ecolocar, aunque no todos los paleontólogos son convencido.
Las 200 libras Castoroides puede ser el castor prehistórico más conocido, pero estuvo lejos de ser el primero: ese honor probablemente pertenece a la mayoría Palaeocastor más pequeño, un roedor de un pie de largo que evitó las presas elaboradas para aún más elaboradas, de ocho pies de profundidad madrigueras Por extraño que parezca, los restos conservados de estas madrigueras, agujeros estrechos y retorcidos conocidos en el oeste americano como "Sacacorchos del Diablo", se descubrieron mucho antes El propio Palaeocastor, y los científicos tomaron algo de convincente antes de que la gente aceptara que una criatura tan pequeña como el Palaeocastor podría ser tan industrioso. Aún más impresionante, Paleocastor parece haber excavado sus madrigueras no con sus manos, como un lunar, sino con sus dientes frontales de gran tamaño.
En algún momento durante el principio Eoceno época, y probablemente mucho antes, tan tarde como tarde Cretáceo período: los primeros mamíferos del tamaño de un ratón desarrollaron la capacidad de volar, inaugurando la línea evolutiva que conduce a los murciélagos modernos. El pequeño Palaeochiropteryx (no más de tres pulgadas de largo y una onza) ya poseía los comienzos del oído interno en forma de murciélago estructura necesaria para la ecolocación, y sus alas rechonchas le habrían permitido revolotear a bajas altitudes sobre los pisos del bosque de Europa Oriental. No es sorprendente que Palaeochiropteryx parezca haber estado estrechamente relacionado con su contemporáneo norteamericano, las primeras Icaronycteris del Eoceno.
Decepcionantemente, el antiguo conejo Paleolago no era del tamaño de un monstruo, como tantos ancestros prehistóricos de los mamíferos existentes (por el simple hecho de ser testigo, observa el Castor Gigante, Castoroides, que pesaba tanto como un humano adulto). Excepto por sus patas traseras ligeramente más cortas (una pista de que no saltó como los conejos modernos), dos pares de incisivos superiores (en comparación con uno para conejos modernos) y una cola un poco más larga, Paleolago se parecía notablemente a sus descendientes modernos, completo con conejito largo orejas. Se han encontrado muy pocos fósiles completos de Paleolago; como te puedes imaginar, este pequeño mamífero fue presa tan a menudo por Oligoceno carnívoros que ha sobrevivido hasta nuestros días solo en pedazos.
Tamaño y peso: Cerca de 10 pies de largo y 1,000-2,000 libras
Al igual que su pariente cercano, Desmostylus, la paleoparadoxia representaba una rama oscura de mamíferos semiacuáticos que murieron Hace unos 10 millones de años y no dejó descendientes vivos (aunque pueden estar lejanamente relacionados con dugongs y manatíes). Nombrado por un paleontólogo desconcertado por su extraña combinación de características, Paleoparadoxia (en griego, "antiguo rompecabezas") tenía una cabeza grande, parecida a un caballo, un tronco achaparrado, parecido a una morsa, y piernas extendidas y curvadas hacia adentro que recuerdan más a una cocodrilo prehistórico que un mamífero megafauna. Se conocen dos esqueletos completos de esta criatura, uno de la costa del Pacífico de América del Norte y otro de Japón.
A pesar de su nombre fantasioso, que en griego significa "oveja monstruosa", Pelorovis no era una oveja en absoluto, sino un gigantesco artiodactilo (ungulado de punta pareja) estrechamente relacionado con el búfalo de agua moderno. Este mamífero del África central parecía un toro gigantesco, la diferencia más notable era la enorme (aproximadamente seis pies de largo desde la base hasta la punta), cuernos emparejados en la parte superior de su cabeza masiva. Como es de esperar por un poco de sabroso megafauna de mamíferos que compartían las llanuras africanas con los primeros humanos, se han encontrado especímenes de Pelorovis con las huellas de las armas de piedra primitivas.
Uno de los más cómicos. mamíferos megafauna de los tiempos prehistóricos, Peltephilus parecía un tejón gigante que pretendía ser un cruce entre un Ankylosaurus y un rinoceronte Este armadillo de cinco pies de largo lucía una armadura flexible y de aspecto impresionante (que le habría permitido acurrucarse en una gran bola cuando estaba amenazado), así como dos cuernos grandes en su hocico, que sin duda eran una característica sexualmente seleccionada (es decir, los machos Peltephilus con cuernos más grandes se aparearon con más hembras). Sin embargo, a pesar de lo grande que era, Peltephilus no era rival para descendientes de armadillos gigantes como Gliptodonte y Doedicurus eso lo sucedió por unos pocos millones de años.
Phenacodus fue uno de los mamíferos "vainilla simples" de los primeros años. Eoceno época, un herbívoro mediano, vagamente parecido a un venado o caballo que evolucionó apenas 10 millones de años después de que los dinosaurios se hubieran extinguido. Su importancia radica en el hecho de que parece haber ocupado la raíz del árbol genealógico ungulado; Phenaocodus (o un pariente cercano) puede haber sido el mamífero con pezuña a partir del cual evolucionaron perissodactilos posteriores (ungulados de dedos impares) y artiodactilos (ungulados de dedos pares). El nombre de esta criatura, griego para "dientes obvios", se deriva de sus, bueno, dientes obvios, que eran adecuados para moler la dura vegetación de su hábitat norteamericano.
Los pecaríes son animales de manada viciosos, omnívoros, parecidos a los cerdos que viven principalmente en América del Sur y Central; Platygonus fue uno de sus ancestros más antiguos, un miembro de la raza de patas relativamente largas que puede ocasionalmente se ha aventurado más allá de los bosques de su hábitat de América del Norte y hacia el campo abierto llanuras. A diferencia de los pecaríes modernos, Platygonus parece haber sido un herbívoro estricto, utilizando su aspecto peligroso. colmillos solo para intimidar a los depredadores u otros miembros del rebaño (y posiblemente para ayudarlo a desenterrar sabrosos verduras). Esta mamífero megafauna También tenía un sistema digestivo inusualmente avanzado similar al de los rumiantes (es decir, vacas, cabras y ovejas).
Es un hecho poco conocido que los primeros camellos evolucionaron en América del Norte, y que estos rumiantes pioneros (es decir, mamíferos masticables) solo más tarde se extendieron al norte de África y Medio Oriente, donde se encuentran la mayoría de los camellos modernos hoy. Nombrado a mediados del siglo XIX por el famoso paleontólogo. Joseph Leidy, Poebrotherium es uno de los primeros camellos identificados en el registro fósil, un herbívoro de patas largas y del tamaño de una oveja con una cabeza distintivamente parecida a una llama. En esta etapa de la evolución del camello, hace unos 35 a 25 millones de años, todavía no aparecían rasgos característicos como jorobas grasas y patas nudosas; de hecho, si no supieras que Poebrotherium era un camello, podrías asumir esto mamífero megafauna Era un ciervo prehistórico.
Cuando se descubrieron sus fósiles, en 1833, nadie estaba seguro de qué hacer con el potamoterio, aunque la preponderancia de la evidencia señalaba que era una comadreja prehistórica (una conclusión lógica, dada esta mamífero megafaunacuerpo elegante, como comadreja). Sin embargo, otros estudios han reubicado Potamotherium en el árbol evolutivo como un ancestro lejano de los pinnípedos modernos, una familia de mamíferos marinos que incluye focas y morsas. El reciente descubrimiento de Puijila, el "sello caminante", ha sellado el trato, por así decirlo: estos dos mamíferos del mioceno época claramente estaban estrechamente relacionadas entre sí.
Si te encontraste con Protoceras y sus parientes "protoceratidos" hace 20 millones de años, podrías ser perdonado por pensar que estos mamíferos megafauna eran ciervos prehistóricos. Sin embargo, al igual que muchos artiodactilos antiguos (ungulados de dedos pares), Protoceras y sus semejantes han resultado difíciles de clasificar; sus parientes vivos más cercanos son probablemente camellos en lugar de alces o cuernos de berrendo. Cualquiera sea su clasificación, Protoceras fue uno de los primeros miembros de este grupo distintivo de mamíferos megafauna, con pies de cuatro dedos (los protocerácidos posteriores solo tenían dos dedos) y, en los machos, tres pares de cuernos rechonchos y emparejados que corren desde la parte superior de la cabeza hasta el hocico.
Puijila, de 25 millones de años, no se parecía mucho al antepasado definitivo de las focas modernas, los leones marinos y morsas, de la misma manera que las "ballenas que caminan" como Ambulocetus no se parecían mucho a su gigante marino descendientes.
Se podría pensar que un nombre dramático como Pyrotherium, griego para "bestia de fuego", se otorgaría a un reptil prehistórico con forma de dragón, pero no hubo tanta suerte. El piroterio era en realidad un tamaño mediano, vagamente parecido a un elefante. mamífero megafauna que rondaba los bosques de Sudamérica hace unos 30 millones de años, sus colmillos y sus prensiles hocico apuntando a un patrón clásico de evolución convergente (en otras palabras, Pyrotherium vivió como un elefante, por lo que evolucionó para parecerse también a un elefante). ¿Por qué "bestia de fuego"? Esto se debe a que los restos de este herbívoro fueron descubiertos en lechos de antiguas cenizas volcánicas.
Con solo mirarlo, se puede ver que Samotherium disfrutaba de un estilo de vida muy diferente al de las jirafas modernas. Esta mamífero megafauna Poseía un cuello relativamente corto y un hocico parecido a una vaca, lo que indica que pastaba en la hierba baja del Mioceno tardío de África y Eurasia en lugar de mordisquear las altas hojas de los árboles. Aún así, no se puede confundir el parentesco de Samotherium con las jirafas modernas, como lo demuestra el par de osiconas (protuberancias en forma de cuerno) en su cabeza y sus largas y delgadas patas.
Una vez que pasa su nombre, que no tiene nada que ver con la palabra "sarcástico", Markastodon adquiere importancia como un gran creodont Eoceno época (los creodontes eran un grupo prehistórico de carnívoros mamíferos megafauna que precedieron a lobos, hienas y grandes felinos modernos). En un ejemplo típico de evolución convergente, Sarkastodon se parecía mucho a un oso pardo moderno (si se tiene en cuenta su cola larga y esponjosa), y probablemente también vivió como un oso pardo, alimentándose de manera oportunista de peces, plantas y otros animales Además, los dientes grandes y pesados de Sarkastodon estaban especialmente bien adaptados para romper huesos, ya sea de presas vivas o cadáveres.
Tamaño y peso: Aproximadamente seis pies de largo y 1,000-2,000 libras
Un verdadero bóvido: la familia de los rumiantes de pezuña hendida cuyos miembros modernos incluyen vacas, gacelas e impalas; el Arbusto-Buey era notable por el pastoreo no en la hierba, sino en árboles y arbustos bajos (los paleontólogos pueden determinar esto examinando los coprolitos de este megafauna mamífero o fosilizados mierda). Por extraño que parezca, el Buey-Arbusto habitó en América del Norte durante decenas de miles de años antes de la llegada del bóvido más famoso del continente, el Bisonte americano, que emigró de Eurasia a través del puente terrestre de Bering. Como otro mamíferos megafauna En su rango de tamaño general, Euceratherium se extinguió poco después de la última Edad de Hielo, hace unos 10.000 años.
Aunque se parecía y se comportaba de manera extraña como un perro prehistórico, Sinonyx en realidad pertenecía a una familia de mamíferos carnívoros, las mesoniquidas, que se extinguieron Hace unos 35 millones de años (otros mesoniquidos famosos incluyeron Mesonyx y el gigantesco Andrewsarchus de una tonelada, el depredador de mamíferos terrestres más grande que haya existido vivió). El Sinonyx de cerebro moderado y de cerebro pequeño merodeaba por las llanuras y costas del Paleoceno tardío de Asia apenas 10 millones de años después de los dinosaurios. se extinguió, un ejemplo de lo rápido que evolucionaron los pequeños mamíferos de la Era Mesozoica durante el Cenozoico que siguió para ocupar el vacío ecológico nichos
Una cosa que distingue a Sinonyx de los verdaderos ancestros prehistóricos de perros y lobos (que llegaron a la escena millones de años después) es que Poseía pequeñas pezuñas en sus pies, y era ancestral no para los carnívoros mamíferos modernos, sino para los ungulados de dedos parecidos como los ciervos, las ovejas y jirafas Hasta hace poco, los paleontólogos incluso especulaban que Sinonyx podría haber sido ancestral de las primeras ballenas prehistóricas (y, por lo tanto, un pariente cercano de los primeros cetáceos). géneros como Pakicetus y Ambulocetus), aunque ahora parece que los mesoníquidos eran primos lejanos de las ballenas, algunas veces eliminadas, en lugar de su directo progenitores
Al igual que muchos mamíferos megafauna de la época del Pleistoceno, Sivatherium fue cazado hasta la extinción por los primeros humanos; Imágenes crudas de esta jirafa prehistórica se han encontrado preservadas en rocas en el desierto del Sahara, que datan de decenas de miles de años atrás.
Al igual que otros mamíferos del Pleistoceno de América del Norte, los primeros humanos pueden haber cazado al ciervo hasta la extinción, pero también puede haber sucumbido al cambio climático al final de la última Edad de Hielo y la pérdida de su pasto natural.
En 1741, una población de mil vacas marinas gigantes fue estudiada por el naturalista temprano Georg Wilhelm Steller, quien remarcó la disposición domestica de este megafauna de mamíferos, la cabeza de menor tamaño en un cuerpo de gran tamaño y una dieta exclusiva de algas marinas.
Los restos del rinoceronte prehistórico Stephanorhinus se han encontrado en un sorprendente número de países, que van desde Francia, España, Rusia, Grecia, China y Corea hasta (posiblemente) Israel y Líbano.
Aunque parecía (y probablemente se comportó) como un ciervo moderno, Syndyoceras era solo un pariente remoto: cierto, esto mamífero megafauna era un artiodactyl (ungulado de punta pareja), pero pertenecía a una oscura subfamilia de esta raza, los protoceratidos, cuyos únicos descendientes vivos son los camellos. Los machos de Syndyoceras se jactaban de una ornamentación inusual en la cabeza: un par de cuernos grandes, afilados y parecidos al ganado detrás de los ojos, y un par más pequeño, en forma de V, en la parte superior del hocico. (Estos cuernos también existieron en las hembras, pero en proporciones drásticamente reducidas). característica de Syndyoceras fueron sus grandes dientes caninos en forma de colmillo, que probablemente usó para enraizar vegetación.
Synthetoceras fue el último y más grande miembro de la oscura familia de artiodactilos (ungulados de dedos pares) conocidos como protoceratidos; vivió unos pocos millones de años después de Protoceras y Syndyoceras y tenía al menos el doble de su tamaño. Los machos de este animal parecido a un ciervo (que en realidad estaba más relacionado con los camellos modernos) se jactaban de uno de los adornos para la cabeza más improbables de la naturaleza, una sola bocina de un pie de largo que se ramificó en el extremo en una pequeña forma de V (esto fue además de un par de cuernos de aspecto más normal detrás de la ojos) Al igual que los ciervos modernos, Synthetoceras parece haber vivido en grandes manadas, donde los machos mantuvieron el dominio (y compitieron por las hembras) de acuerdo con el tamaño e impresionante de sus cuernos.
Uno de los más conocidos mamíferos megafauna de mioceno América del Norte, cientos de fósiles de Teleoceras han sido desenterrados en las camas fósiles Ashfall de Nebraska, también conocidas como "Rhino Pompeya". Teleoceras era técnicamente una prehistoria rinoceronte, aunque uno con características distintivas de hipopótamo: su cuerpo largo y rechoncho y sus patas achaparradas se adaptaron bien a un estilo de vida parcialmente acuático, e incluso tenía un aspecto de hipopótamo dientes. Sin embargo, el cuerno pequeño, casi insignificante en el frente del hocico de Teleoceras apunta a sus verdaderas raíces de rinoceronte. (El predecesor inmediato de Teleoceras, Metamynodon, era aún más parecido a un hipopótamo y pasaba la mayor parte del tiempo en el agua).
Cuando la mayoría de la gente piensa en los perezosos prehistóricos, se imaginan enormes bestias terrestres como Megatherium (el perezoso gigante) y Megalonix (El perezoso de tierra gigante). Pero el Plioceno Época también fue testigo de su cuota de perezosos "excepcionalmente adaptados", el ejemplo principal fue Thalassocnus, que se zambulló para alimentos en la costa del noroeste de América del Sur (el interior de esa parte del continente que consiste principalmente en Desierto). Thalassocnus usó sus largas manos con punta de garra para cosechar plantas subacuáticas y anclarse al fondo del mar mientras se alimentó, y su cabeza curva hacia abajo puede haber sido inclinada por un hocico ligeramente prensil, como el de un moderno Dugong
Tamaño y peso: Cerca de 13 pies de largo y 1,000-2,000 libras
El nombre Titanotylopus tiene precedencia entre los paleontólogos, pero el Gigantocamelus ahora descartado tiene más sentido: esencialmente, Titanotylopus era el "dino-camello" del pleistoceno época, y fue uno de los mayores mamíferos megafauna de Norteamérica y Eurasia (sí, ¡los camellos alguna vez fueron indígenas de Norteamérica!) Como corresponde a la parte "dino" de su apodo, Titanotylopus tenía un cerebro inusualmente pequeño para su tamaño, y sus caninos superiores eran más grandes que los de los camellos modernos (pero todavía no se acercaba nada a dientes de sable estado). Este mamífero de una tonelada también tenía pies anchos y planos, bien adaptados para caminar en terreno accidentado, de ahí la traducción de su nombre griego, "pie nudoso gigante".
Toxodon era lo que los paleontólogos llaman un "notoungulado", un mamífero megafauna estrechamente relacionado con los ungulados (mamíferos con pezuñas) de la Plioceno y pleistoceno épocas pero no del todo en el mismo estadio. Gracias a las maravillas de la evolución convergente, este herbívoro evolucionó para parecerse mucho a un rinoceronte moderno, con patas rechonchas, un corto cuello y dientes bien adaptados para comer hierba dura (también puede haber sido equipado con una probóscide corta, parecida a un elefante, al final de su hocico). Se han encontrado muchos restos de Toxodon cerca de puntas de flecha primitivas, una señal segura de que esta bestia lenta y pesada fue cazada hasta la extinción por los primeros humanos.
Algunos rinocerontes prehistóricos se parecían más a sus contrapartes modernas que otros: mientras que podría ser difícil localizarlo Indricoterio o Metamynodon en el árbol genealógico del rinoceronte, la misma dificultad no se aplica a Trigonias, que (si echas un vistazo a esto mamífero megafauna sin las gafas puestas) habría cortado un perfil muy parecido a un rinoceronte. La diferencia es que Trigonias tenía cinco dedos en sus pies, en lugar de tres como en la mayoría de los otros rinocerontes prehistóricos, y carecía incluso de la más mínima pista de un cuerno nasal. Trigonias vivió en América del Norte y Europa occidental, el hogar ancestral de los rinocerontes antes de reubicarse más al este después del mioceno época.
Uintatherium no sobresalió en el departamento de inteligencia, con su cerebro inusualmente pequeño en comparación con el resto de su voluminoso cuerpo. Cómo este mamífero megafauna logró sobrevivir durante tanto tiempo, hasta que desapareció sin dejar rastro hace unos 40 millones de años, es un poco misterioso.
Coelodonta, también conocido como el rinoceronte lanudo, era muy similar a los rinocerontes modernos, es decir, si se pasa por alto su peludo pelaje y Sus cuernos pares e impares, incluyendo uno grande y curvado hacia arriba en la punta de su hocico y un par más pequeño colocado más arriba, más cerca de su ojos