Europa, especialmente Inglaterra y Alemania, fue el lugar de nacimiento de la paleontología moderna, pero, irónicamente, en comparación con otros continentes, sus selecciones de dinosaurios de la Era Mesozoica han sido bastante escasas. En las siguientes diapositivas, descubrirá los 10 dinosaurios más importantes de Europa, desde Archaeopteryx hasta Plateosaurus.
Algunas personas que deberían saber mejor todavía insisten en que Archaeopteryx era el primer pájaro verdadero, pero en realidad estaba mucho más cerca del final del dinosaurio del espectro evolutivo. Independientemente de cómo elija clasificarlo, Archaeopteryx ha resistido los últimos 150 millones de años excepcionalmente bien; Cerca de una docena de esqueletos casi completos han sido excavados en los lechos fósiles de Solnhofen en Alemania, arrojando luz sobre la evolución de los dinosaurios emplumados. Ver 10 datos sobre el arqueopterix
Uno de los dinosaurios descubiertos más recientemente en el bestiario europeo, Balaur es un estudio de caso de adaptación: restringido a un hábitat isleño, este
rapaz evolucionó una construcción gruesa, robusta y poderosa y dos (en lugar de una) garras de gran tamaño en cada una de sus patas traseras. El bajo centro de gravedad de Balaur puede haberle permitido agruparse (aunque lentamente) en el tamaño comparable hadrosaurios de su isla natal, que también eran más pequeñas que la norma en otras partes de Europa y el resto del mundo.Cuando se descubrió su tipo fósil en Inglaterra en 1983, Baryonyx creó una sensación: con su hocico largo, estrecho, parecido a un cocodrilo y sus garras de gran tamaño, esto terópodo grande claramente subsistía en peces en lugar de en sus compañeros reptiles. Los paleontólogos más tarde determinaron que Baryonyx estaba estrechamente relacionado con los terópodos "espinosauridos" mucho más grandes de África y América del Sur, incluidos Spinosaurus (el dinosaurio carnívoro más grande que jamás haya existido) y el alusivamente llamado Irritator.
Puede atribuir el extraño nombre de Cetiosaurus, griego para "lagarto ballena", a la confusión de los primeros paleontólogos británicos, que aún no habían apreciado los enormes tamaños alcanzados por saurópodo dinosaurios y asumieron que estaban tratando con ballenas o cocodrilos fosilizados. Cetiosaurus es importante porque data del medio, en lugar de tarde, jurásico período, y por lo tanto anterior a los saurópodos más famosos (como Braquiosaurio y Diplodocus) por 10 o 20 millones de años.
Descubierto en Alemania a mediados del siglo XIX, el Compsognathus del tamaño de un pollo fue famoso durante décadas como el "mundo dinosaurio más pequeño, "comparable en tamaño solo a los lejanos relacionados Arqueoptérix (con el que compartía las mismas camas fósiles). Hoy, el lugar de Compsognathus en los libros de registro de dinosaurios ha sido suplantado por terópodos anteriores y más pequeños de China y América del Sur, especialmente las dos libras. Microraptor. Ver 10 hechos sobre Compsognathus
El residente promedio de la UE puede o no estar orgulloso de saber que Europasaurus fue uno de los más pequeños saurópodos nunca vagar por la tierra, midiendo solo unos 10 pies de la cabeza a la cola y pesando no más de una tonelada (en comparación con 50 o 100 toneladas para los miembros más grandes de la raza). El pequeño tamaño de Europasaurus se puede atribuir a su hábitat isleño pequeño, carente de recursos, un ejemplo de "enanismo insular" comparable a Balaur (ver diapositiva # 3).
Ningún dinosaurio en la historia ha causado tanta confusión como Iguanodon, cuyo pulgar fosilizado fue descubierto en Inglaterra en 1822 (por los primeros naturalistas Gideon Mantell). Solo el segundo dinosaurio en recibir un nombre, después de Megalosaurus (ver siguiente diapositiva), Iguanodon no estaba completamente entendido por los paleontólogos durante al menos un siglo después de su descubrimiento, momento en el que muchos otros, de aspecto similar ornitópodos había sido asignado incorrectamente a su género. Ver 10 hechos sobre Iguanodon
Hoy, los paleontólogos pueden apreciar la diversidad de terópodos grandes que vivió durante la Era Mesozoica, pero no así sus contrapartes del siglo XIX. Durante décadas después de su nombre, Megalosaurus fue el género de referencia para casi cualquier dinosaurio carnívoro que posea patas largas y dientes grandes, generando un gran cantidad de confusión que los expertos todavía están resolviendo hoy (ya que varias "especies" de Megalosaurus se degradan o se reasignan a sus propias géneros). Ver 10 hechos sobre el megalosaurio
Hasta el descubrimiento de Neovenator, en 1978, Europa no podía reclamar mucho en cuanto a los carnívoros nativos: Allosaurus (algunas de las cuales residían en Europa) se consideraba más un dinosaurio norteamericano, y Megalosaurio (ver diapositiva anterior) se entendió mal y comprendió un número desconcertante de especies. Aunque solo pesaba alrededor de media tonelada, y técnicamente se clasifica como un terópodo "alosaurio", ¡al menos Neovenator es europeo de principio a fin!
El más famoso prosaurópodo de Europa occidental, Plateosaurus Era un herbívoro de tamaño moderado y cuello largo (y ocasionalmente omnívoro) que viajaba en manadas, agarrando las hojas de los árboles con sus pulgares largos, flexibles y parcialmente oponibles. Al igual que otros dinosaurios de este tipo, el último dinosaurio del Triásico fue distantemente ancestral del gigante saurópodos y titanosaurios que se extendió por todo el mundo, incluida Europa, durante los períodos jurásico y cretáceo subsiguientes.