En comparación con Eurasia y América del Norte y del Sur, África no es particularmente conocida por su dinosaurio fósiles, pero los dinosaurios que vivieron en este continente durante la Era Mesozoica estaban entre los más feroces el planeta. Aquí hay una lista de los 10 dinosaurios africanos más importantes, que van desde Aardonyx hasta Spinosaurus.
El dinosaurio carnívoro más grande que haya existido, incluso más grande que Tirano-saurio Rex, Spinosaurus también fue uno de los más distintivos, con su espalda navegada y su cráneo largo, estrecho y parecido a un cocodrilo (que probablemente fueron adaptaciones a un estilo de vida parcialmente acuático). Como fue el caso de su compañero terópodo africano de talla grande, Carcharodontosaurus (ver diapositiva n. ° 5), los fósiles originales de Spinosaurus fueron destruidos durante un bombardeo aliado en Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Ver 10 hechos sobre Spinosaurus
Además de su lugar de orgullo en la cima de cualquier completo, Lista de dinosaurios de la A a la Z
, el recientemente descubierto Aardonyx fue uno de los primeros prosaurópodosy, por lo tanto, distantemente ancestral del gigante saurópodos y titanosaurios de la posterior era mesozoica. Que data del período Jurásico temprano, hace unos 195 millones de años, el delgado Aardonyx de media tonelada representaba un intermedio escenario entre los "sauropodomorfos" de dos patas que lo precedieron y sus descendientes gigantes decenas de millones de años en el línea.Uno de los pocos identificados hadrosaurios, o dinosaurios con pico de pato, para vivir en el norte de África durante el Cretáceo período, Ouranosaurus También fue uno de los más extraños. Este herbívoro de varias toneladas tenía una serie de espinas que sobresalían de su columna vertebral, lo que puede haber soportado Spinosaurus-como una vela o una joroba grasosa, parecida a un camello (que habría sido una fuente importante de nutrición e hidratación en su hábitat seco). Suponiendo que fuera de sangre fría, Ouranosaurus también puede haber usado su vela para calentarse durante el día y disipar el exceso de calor por la noche.
Carcharodontosaurus, el "gran lagarto de tiburón blanco", compartió su hábitat africano con los aún más grandes Spinosaurus (ver diapositiva n. ° 2), sin embargo, estaba más estrechamente relacionado con otro terópodo gigantesco de América del Sur, Giganotosaurus (una pista importante para la distribución de las masas de tierra del mundo durante la Era Mesozoica; Sudamérica y África una vez se unieron en el continente gigante de Gondwana). Lamentablemente, el fósil original de este dinosaurio fue destruido en un bombardeo en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Ver 10 hechos sobre Carcharodontosaurus
El Heterodontosaurio jurásico temprano representa una etapa intermedia importante en la evolución de los dinosaurios: sus predecesores inmediatos fueron terópodos antiguos como Eocursor (ver siguiente diapositiva), pero ya había comenzado a evolucionar en una dirección de comer plantas. Es por eso que este "lagarto de dientes diferentes" poseía una serie tan confusa de dientes, algunos aparentemente adecuados para cortando a través de la carne (aunque en realidad se manejaban sobre vegetación difícil de cortar) y otros para moler plantas Incluso dado su linaje mesozoico temprano, Heterodontosaurus fue un inusualmente pequeño dinosaurio, solo unos tres pies de largo y 10 libras.
Como se explica en la diapositiva # 5, durante el Triásico Durante el período, América del Sur y África fueron ambas partes del supercontinente de Gondwana. Eso ayuda a explicar por qué, aunque el primeros dinosaurios se cree que evolucionó en América del Sur hace unos 230 millones de años, terópodos antiguos como los pequeños, de dos patas Eocursor (En griego, "corredor del amanecer") se han descubierto en el sur de África, datando de "solo" unos 20 millones de años después. El omnívoro Eocursor era probablemente un pariente cercano del Heterodontosaurus de tamaño similar, descrito en la diapositiva anterior.
Aunque no era tan grande como sus compañeros terópodos africanos Spinosaurus y Carcharodontosaurus, Afrovenator es importante por dos razones: primero, su "tipo fósil" es uno de los esqueletos de terópodos más completos jamás descubiertos en norte de África (por el conocido paleontólogo estadounidense Paul Sereno), y en segundo lugar, este dinosaurio depredador parece haber estado estrechamente relacionado con el europeo Megalosaurio, aún más evidencia de la lenta deriva de los continentes de la tierra durante la Era Mesozoica.
Un pariente cercano de Spinosaurus (ver diapositiva # 2), Suchomimus (En griego, "imitación de cocodrilo") poseía un hocico similar a un cocodrilo, igualmente largo, aunque carecía de la vela distintiva de Spinosaurus. Su cráneo estrecho, combinado con sus largos brazos, apuntan a que Suchomimus fue un devoto devorador de peces, lo que implica su parentesco con los europeos. Baryonyx (uno de los pocos espinosaurios que viven fuera de Sudamérica o África). Al igual que Spinosaurus, Suchomimus también puede haber sido un nadador consumado, aunque la evidencia directa de esto es relativamente escasa.
Otro importante dinosaurio de transición del sur de África, Massospondylus fue uno de los primeros prosaurópodos siempre nombrado, en 1854 por el famoso naturalista británico Richard Owen. Este herbívoro a veces bípedo, a veces cuadrúpedo del período Jurásico temprano era un primo antiguo del saurópodos y titanosaurios de la Era Mesozoica posterior, y evolucionó a partir de primeros terópodos, que evolucionó en la entonces adyacente Sudamérica hace unos 230 millones de años.
Aunque pocos clásicos saurópodos Parece haber vivido en el África mesozoica, este continente está lleno de restos de sus antepasados mucho más pequeños. Uno de los descubrimientos más importantes en este sentido es Vulcanodon, un relativamente pequeño ("solo" alrededor de 20 pies de largo y cuatro a cinco toneladas) planta-comedor que ocupaba una posición intermedia entre los primeros prosaurópodos de los períodos Triásico y Jurásico temprano (como Aardonyx y Massospondylus) y los saurópodos gigantes y titanosaurios de finales del Jurásico y Cretácico.